――この勝負、ただの遊びじゃない。

負けたら、すべてを失う。

「さあ、決着をつけるか。」

フードの男が静かに言う。

胸の奥がざわつく。嫌な汗が手のひらに滲む。

（こいつ……何か仕掛けてる？）

フードの男の手札は三枚。こっちは四枚。そのうち一枚はジョーカー。

（何とかして、引かせないと――）

「ふーん、僕は一番右にババを置いてあるよ。」

「見えてるなら、これを避けるはずだよね？」

相手の表情は微動だにしない。

「口の回る小僧だな。」

「お前に言われるまでもない。」

指先が汗ばむ。ヤバい。こっちの意図を読まれてる？

なら――

僕は、ゆっくりカードを入れ替えるフリをした。

「じゃあ、真ん中に移しちゃおうかなあ。」

「無駄だ。右にあるジョーカーのことだろう？」

一瞬、心臓が跳ねる。

（な、なんでこいつ……！？）

次の瞬間、フードの男が手を伸ばした。

僕は、すり替えのタイミングを狙う――

でも。

（……え？ なんで止まった？）

相手の手が、わずかに軌道を変えた。

そして、迷いなくジョーカーを避ける。

「どうした？見えていると言っているぞ？」

フードの男がペアを捨てる。

（な……んだ今の動き！？）

まるで、僕の手の中が"見えていた"かのような――

ぞくり、と背筋が冷える。

（そんな……バカな。）

僕は男からカードを引きペアを作って捨てた。

僕は二枚。やつは一枚。

額から汗が滴る。負ける。次に引かれたら終わる。

テーブルにカードを伏せた。

「……まあいいか。」

僕は肩を落とし、虚ろな声で言った。

「もう僕の負けかもなあ。」

フードの男が冷たく笑う。

「……そうか、ようやく諦めたか。」

指先がカードに触れた、その瞬間――

（だめだ、引かせなきゃ終わる――！！）

僕は、ゆっくりと口角を上げた。

「――いや、違うね。」

フードの男の手が止まる。

「勝負はまだ終わってないよ。ほら、見てみなよ。」

相手は、余裕の笑みを崩さずに言った。

「知っているぞ？」

「これは――ジョーカーだろう？」

「お前が最後に動かした理由も、よくわかる。」

心臓が跳ねる。そんなはずは――

「引くわけないだろう。」

フードの男は無造作に腕を引いた。

（なんで……！？）

まるで、こっちのすべてを見透かしているかのような。

僕の策は、完璧だったはずなのに。

「……悪くない策だった。小僧にしてはな。」

フードの男が、指をテーブルにトントンと叩く。

「だが、これ以上遊ぶつもりはない。」

「ジョーカーを引いてやる。そのかわり――」

フードの男が、にたりと笑う。

「お前の世界は、すべて"赤"に染まるぞ。」

次の瞬間、世界が弾けた。

どこもかしこも、"赤"。

空が赤い。大地が赤い。目の前にいる人間も、赤い。

ザァ……ザァ……

（……なに、これ……この音……）

ざわめき、歓声、歌。

遠くで響く、どこか懐かしい旋律。

（これ……収穫祭……？）

祭りの灯りが揺れる。リボンが風に舞う。

けど、違う。何かが違う。

全部が赤い。

ふと、自分の手を見る。

滴る赤。

ぬるりとした感触。

鼻をつく、鉄の匂い。

「――血？」

視界が歪む。意識が落ちていく。

そして。

ふと聞こえた、誰かの声。

「なあ……昨日のこと、ちゃんと覚えてるか？」

村の広場。祭りの飾りが風に揺れる。

「収穫祭、だろ？」

「いや、そうじゃなくて……楽しかったはずなのに、なんか変だ。」

「ピアノ……アーサー様が……」

「そうだ、みんな泣いてた。でも、どんな曲だった？」

「……おかしいよな。」

広場にはもう、人々の笑い声はなかった。

ただ、ひゅうっと吹く風だけが、昨日と変わらず通り抜けていった——。