ヴィンテール・ジュニアサマー・カップの終盤戦。ヴィンテール市のレース場は観客の歓声で最高潮に達し、私はアウリスさんと共に観客席で観戦している。

「すごいですね……」

「そうだな。特に今回はあの子たちが主役と言えるだろう。新人と呼ぶには完成しすぎている」

　そう言ってアウリスさんが指差す先にいるのは、ヴィオラさんだ。レティシアとヴィオラさんは回転刃ゾーンを抜け、最終障害物「天空の橋」ゾーンにたどり着く。レースはもう二人の一騎打ちだ。

「どっちも頑張れ……」

　私はレティシアとヴィオラさんの接戦に、完全に心を奪われる。あの二人の走る姿が……まるで伝説の一ページのようで……私が作りたい世界のようで……だから私は……。

　レティシアの根性とヴィオラさんの余裕な走りから受けた刺激は、明日のヴィクトールビギナー・カップで私が走る時に活かせるかもしれない。

「レティシア、すごいな……私も……」

　私はそう呟き、両頬を叩いて気合いを入れる。

「時に君は……私の走りを意識していないだろうか？」

　アウリスさんに言われ、ドキリとする。確かに最終直線で一気にごぼう抜きするスタイルは……まんまアウリスさんのパクリだ。

「す、すみませんアウリスさん！」

　私は慌てて謝ると、アウリスさんは表情を変えずに私を見つめる。

「……別に君のスタイルを否定しているわけではないさ。だが、それは君の走りか？」

「え？　……それってどういう……」

　アウリスさんの言葉の意味が分からず尋ねる。でも、その瞬間、レース場からスキル発動の掛け声が聞こえ、意識がそちらに持っていかれる。

「【星の道程（アストラ・ヴィア）】」

　ヴィオラさんだ。揺れる吊り橋の上をなんなく走っている。あれは……足の踏み場の正解が分かるスキル？　この天空の橋ゾーンは飛行と跳躍が禁止で、吊り橋は脆く、間違えた場所を踏めば簡単に崩れ落ちてしまう。レティシアは足を踏み外しても落下する前にロープを掴み、即座に復帰して耐えているけど……あれじゃ勝てない。

　案の定、レティシアはヴィオラさんに追い抜かれる。

『ここでヴィオラ選手、先頭に躍り出た！！　レティシア選手はここで失速か！？』

　……レティシアでも勝てなかったか。

「アウリスさん……私は……」

「君の走りは、君だけのものだ。それを忘れずに走るんだ」

　そう言って私の肩を叩くアウリスさん。私はヴィオラさんの勝ちを確信する。彼女はあと直線を走り切るだけ。だから……

「負けて……たまるかぁああああああああああ！！！！！！！！！！」

「え？　……レティシア？」

　叫び声。レティシアの全力の声が会場に響き渡る。

「【無限疾走（エテルノ・クルスス）】！　【無限疾走（エテルノ・クルスス）】！！　【無限疾走（エテルノ・クルスス）】！！！」

『おおっと！？！？　前代未聞！！！　同一スキルの三重掛けだ！！！！』

　スキル同時起動！？

「ヴィオラ、やっぱり私は貴女に勝ちたいの！！」

「……ううん、勝つのは私」

「違うわ！　私が勝つ！」

　すごい……すごいよ、レティシア。彼女の走りは土を大きく巻き上げ、駆けた跡はまるで土柱が立つかのように大地を抉る。ヴィオラさんとの距離をぐんぐん詰めていく。私は観客席で立ち上がり、息を呑む。

「…………レティシア……それ、貰うよ。【星の煌めき（アストラ・フルゴル）】、【星の煌めき（アストラ・フルゴル）】、【星の煌めき（アストラ・フルゴル）】」

「え！？」

「うそでしょ！？！？！？」

『なななな、なんと！　ヴィオラ選手が即興でレティシア選手の三重掛けを模倣し、超加速をしたぞ！！　これは決まったか！？　ヴィオラ選手、後ろを走るレティシア選手との差を再度開ける！！！　そしてそのままゴール！！』

「私の……負けだ。まさか……負けるなんて……」

「……はぁ……はぁ……」

「あぁ……」

『今、この瞬間！！　１着はヴィオラ・アストラ選手！　２着にレティシア・ヴェントゥス選手が入りました！！　このレースを制したのは、ヴィンテール・ジュニアサマー・カップを制したのは……ヴィオラ選手だぁああ！！』

　レース場は歓声に包まれる。私はレティシアとヴィオラさんの走りを見て、胸が熱くなる。レティシアの根性、ヴィオラさんの冷静さ……二人ともすごい。

「すごい……」

「ああ、そうだな。だが……」

　アウリスさんが私を見る。そして言う。

「君は彼女たちに勝たなければならない。違うか？」

「あ……」

　そうだ。私はヴィクトールビギナー・カップで勝って……そして次はヴィオラさんに挑もう。

　ゴール後、レティシアが観客席の私に手を振る。彼女の汗だくの笑顔が、悔しそうだけど輝いている。私は手を振り返し、心の中で呟く。レティシア、すごかったよ。私も負けないからね。

　ヴィオラさんが表彰台でトロフィーを受け取る。彼女の無表情な顔が、ふと私の方を向く。私の勘違いかもしれないけど、あの銀色の瞳が「次はお前だ」と言っている気がして、背筋がゾクッとする。

「アウリスさん、私……明日のレースで絶対に勝ちます。レティシアやヴィオラさんに追いつくために！」

　アウリスさんが微笑む。

「君の走りを見せてくれ、フィリア。君ならできる」

　私は力強く頷く。観客席の熱気がまだ冷めない中、私は明日のヴィクトールビギナー・カップを想像する。【魂の道（ヴィア・スピリタ）】で加速し、【王者の跳躍（レクス・エクス）】で障害物を越える。レティシアの根性、ヴィオラの冷静さ、二人の走りから学んだことを全部活かすんだ。

『次の障害物は過去最大の挑戦だ！！　ヴィクトールビギナー・カップ、明日開催！！　新人たちの熱い戦いに期待せよ！！』

　実況の声が響く。私は胸を高鳴らせながら、レティシアがこちらに駆け寄ってくるのを見る。

「フィリア！　明日、絶対勝ってよ！　私、応援に行くから！」

「うん！　レティシア、ありがとう！　絶対に勝つよ！」

　私は彼女の手を握る。ヴィオラさんの背中が遠くに見える。あの背中に追いつくために、私は走る。自分の走りで、伝説を創るんだ。