店から出た時には、もう日が沈んでいた。

　修理に出そうにも、もう店は閉まっている。そのため八百屋に荷車を預け、明日修理に持って行くことにした。

　来た道を戻ろうとしたのを止め、裏通りに足を向ける。

　今日アリシアは休みだったはずだが、もしかすると仕事をしているかもしれない。

　裏通りを歩けば酒場は帰り道だ。大幅に時間が取られる訳でもないし、寄ってみてもいいだろう。

　屋台が多い裏通りは、美味しそうな匂いに包まれている。

　空腹を訴える腹をさすりながら酒場まで到着すると、酒場からは食事の香りと共に人の声が外に漏れていた。

「何しやがる嬢ちゃん！」

　酒場のドアを開けると、迎えてくれたのは喧嘩腰の声だった。

　もちろんその声が指す嬢ちゃんとは私ではない。

　声の主である、体格のいい男が睨みつけている女性店員のことだ。

「すみません！」

　泣き出しそうな声で謝る女性店員だが、そのか弱さに男はつけ込んでくる。

「うまい酒呑んで楽しんでるってのにぃ、台無しだろうがよぉ」

　聞くだけで酒臭そうな声に顔をしかめる。

　ここまで酒に飲まれてしまうとは、だらしがない男だ。

　ずっとドアを開けていても仕方ない。とりあえず中に入り、様子を伺う。

　男と女性の周りにはちょっとした人だかりができているが、どちらかというと背が高い私にとって、少し背伸びをすれば様子を確認することは簡単だ。

　男の服は汚れ、床には皿と料理が散らばっている。

　男の口ぶりからすると、この女性店員がこぼしたのだろう。

　女性店員は涙を浮かべながらうろたえ、辺りを見渡して助けを求めていた。

「失礼します」

　人ごみを掻き分け、カウンターから現れたのはエプロンに身を包んだ我が妹だった。

「新人がご迷惑をおかけしました。代わりになるか分かりませんが、この店で1番高い果実酒と肉の盛り合わせを提供させてください」

　背筋を伸ばし、毅然とした様子で接客する妹は美しい。

　男は上機嫌で果実酒と皿を受け取ると、アリシアを見る。

「分かってるじゃねぇか。でもこれだけかぁ？」

　毅然とした表情に動揺が滲む。その滲みを男は見逃さなかった。

「お前の誠意はぁ、これだけかよぉ！」

　怒りの矛先をアリシアに変えた男は、容赦なくアリシアの頬を叩く。

　これ以上黙ってはいられない。

　ゴン。

　頬を赤く染める乾いた音より少し遅れて、近くのテーブルから同じくらい大きな鈍い音がした。

　その音に、私の怒りも静まる。

「やめないか」

　静かな、しかし怒りに満ちた声が酒場に響く。

　酒場に居合わせた人物全員が声の主を見た。

「え」

　声の主を捉え、驚きのあまり間抜けな声が漏れてしまう。

　拳を机に叩き込み、席から立ち上がっていた声の主は、昼間我が家の机に頭突きした男、アンドリフだった。

　昼間より顔が赤い。どうやらあの男も酔っ払っているらしい。

「なんだてめぇ」

「女を叩くような下衆に名乗りたくないな」

　こんな強気な言葉を、昼間の弱々しい男が発しているとは信じ難い。

「どいつもこいつもぉ」

　ドスドスと足音を立て、男はアンドリフに近づき、顔に拳を叩き込む。

　アンドリフは軽々と吹っ飛び、地面に倒れる。

「アンドリフさん！」

　アリシアが悲鳴に近い声を上げる。

　昼間の情けない姿とは似ても似つかないが、目の前で倒れているのは本人らしい。

　アンドリフは頭を擦りながらゆっくり立ち上がる。

「野蛮な人間の相手はしたくないんだが、愛する者を痛めつけられたから仕方ない」

　挑発に近いその言葉に、男の顔は真っ赤になる。

「おい下衆、私は医者だぞ」

　相手を小馬鹿にした笑みを浮かべ、自分の頭を指さす。

「仕方ないから名乗ってやろう。二級医師のアンドリフ・リーチャだ。医者の二級ってどれくらい希少なのか、お前みたいな低脳に分かるかな？ 百人以上の命を助け、国から守られてる希少な人間だ」

　再び拳を固めていた男の動きが止まる。

「殴られて頭をぶつけたよ。二級の頭を守るために国立医師団が動くなぁ」

　アンドリフがせせら笑う。

「金貨何枚請求されるかなぁ？ 下衆、金貨十枚以上持ってる？」

「う、嘘付いてるんじゃねえよ。証拠はあるのかよ」

　体を強ばらせながら、男は虚勢を張る。

「あるよ」

　アンドリフは胸元からペンダントを取り出し、男に見せつける。

「これに押してある刻印、見た事あるよね？」

　真っ赤だった男の顔はたちまち真っ白になり、尻もちをつく。

「あ、ああ」

「金貨なんて持ってないか。なら、この場で心臓を止めてあげよう。人を救う医者にとってはね、人を殺すのも簡単なんだ」

　男は悲鳴に近い声で

「すみませんでした！」

　と叫ぶと、震える手で懐から銀貨を鷲掴みにして床に置く。

　アンドリフの見下す目から逃げるように、震える足を必死に動かして酒場を出ていった。

　それを見届けると、アンドリフは涙を浮かべるアリシアを抱き寄せる。

　まるで劇の一部のような酒場から、音を立てず後にした。