夜の街は静かで、街灯が湿ったアスファルトをぼんやりと照らしていた。

梅雨の終わりの蒸し暑さが地面から立ち上り、靄のように漂っている。中村陽介（なかむらようすけ）は、残業を終えていつもと違う道を歩いていた。最短ルートのはずだが、見覚えのない裏通りに迷い込んでしまった。

「まあ、どこかで大通りに出るだろう」

そう思いながら、湿ったアスファルトを踏みしめる。

古びた道はひび割れが無数に走り、所々がわずかに沈んで波打っていた。人通りは皆無で、背後に続く自分の足音だけが響く。

その時——。

「…たすけて…」

足が止まった。

声がした。どこかで誰かが助けを求めている。

「誰かいるんですか？」

陽介は耳を澄ましたが、答えはない。周囲の建物は古びた倉庫ばかりで窓は暗く閉ざされている。気のせいか、と歩き出した時——。

「…ここだ…たすけて…」

声は、足元から聞こえていた。

陽介は驚き、ゆっくり視線を下げた。

ひび割れたアスファルトの奥、黒い隙間の中に何かが見えた。

——人の目だ。

「うわっ！」

心臓が跳ね上がる。アスファルトの隙間から、青白い目がじっとこちらを見つめていた。

「おい、大丈夫か？誰かいるのか？」

返事はなく、代わりに白い指がひび割れからゆっくりと這い出てきた。アスファルトが粘土のように歪み、指が這い出るたびにじわじわと黒い裂け目が広がっていく。

「寒い…苦しい…助けて…」

湿った声が響くたび、背筋が凍りついた。陽介は後退ろうとしたが、足がアスファルトに吸い付くように動かない。下を見ると、靴が地面にめり込んでいた。

「な、なんだこれ！？」

必死に足を引き抜こうとするが、アスファルトは粘りつくように足首を飲み込んでいく。

「…あたたかい…こっちにおいで…」

声が増えていた。

最初は一つだった声が、無数にささやいている。道路のあちこちでひび割れが広がり、覗く目、伸びる指が増えていく。

「やめろ！やめてくれ！！」

悲鳴を上げた瞬間、アスファルトがまるで沼のように陥没し、陽介の腰まで飲み込んだ。冷たさが骨に突き刺さるようだった。

「あなたも…こっちに来れば…ずっと一緒…あたたかい…」

目の前でひび割れがさらに開き、白い顔がせり上がってきた。

皮膚は青白く、ひび割れて土に汚れている。口元がにぃっと裂けるように笑い、歯の間から黒い泥が滴り落ちた。

「やめろ！！俺は行かない！！」

必死に叫ぶが、アスファルトは腰、胸、肩と次々に飲み込み、ついに顔を残すだけになった。

「…あたたかいねぇ..」

顔のすぐ横で、無数の手がひび割れから伸びてきた。

その指が頬を撫でた瞬間、陽介の意識は闇に沈んだ——。

翌朝。

通勤途中の会社員が、奇妙なアスファルトの凹みに気づいた。

靴の形にくっきり沈んだ跡が道に並び、途中で突然消えている。

「…ここ、昨日まではこんな跡なかったよな？」

何人かが訝しんで覗き込んだが、ひび割れの奥から何も見えなかった。

だが、誰もいなくなった後。

ひび割れの奥で、目が一つゆっくりと開いた。

アスファルトが、くぐもった声でささやいた。

「…あたたかい…もっと…」