部屋の外、周囲が騒然している一方、イリアナの部屋は突如投げ込まれた物体より煙が噴き出され、部屋中の視界が遮られた。その中に数人の侵入者、黒づくめの者たちが窓より入り込んだ。

「……！な、何者！」

イリアナは驚きとともに、その場を逃げようとした瞬間、背後から腕を掴まれた。

そのまま拘束され、イリアナは身動きも、口も塞がれてしまった。

「ん！ん！」

イリアナはもがくが、黒づくめの者の一人がカードを差し出し、カードが光りだす。

一瞬、カードに光の円陣が浮かび上がり、【強制睡眠】の術が作動した。すぐさまイリアナがそのまま動かなくなり、黒づくめの者たちはイリアナを担ぎ、外へと運び出した。

◆　◆　◆

　……どれほどの時間が経ったのだろうか。

　意識がぼんやりと戻ると、そこは見知らぬ場所だった。

　暗闇の中、微かに月明かりが差し込む。

　冷たい石畳が広がる薄暗い部屋。

　手首には縄が巻かれ、身動きが取れない。

（ここは……どこ？）

　まだ完全に覚醒しきらない頭で、状況を把握しようとする。

「目が覚めたようだな。」

　不意に男の声が響いた。

　声のする方へ視線を向けると、そこにはフードを深く被った人物がいた。　

　イリアナの意識がはっきりしないまま、再び視界が閉ざされた。

　目隠しをされ、荒々しく腕を引かれる。手は縛られたままだった。

「おとなしくしていろ。」

　低く冷たい声が耳元に響く。抵抗する余地もなく、イリアナは何者かに強引に引きずられるまま、外へと連れ出された。

　夜の冷たい風が肌を刺し、周囲の喧騒が遠ざかっていくのを感じる。

「準備はできたか？」

「ああ、すぐに出発する。」

　男たちの短いやり取りの後、イリアナは馬車の中へと押し込まれ、背後で扉が乱暴に閉じられる。

　馬車内には一人、見張りがいた。イリアナを前に座らせた。

「動くな」

　イリアナは黙って座るしかなかった。

　車輪が動き出すと、馬の嘶きとともに地面を蹴る音が響いた。

　どこへ連れて行かれるのか――。

　イリアナは恐怖を抱えながらも、冷静に考えを巡らせた。

（このままでは……いけない）

　彼女は必死に縄をほどこうと試みるが、しっかりと締められていて緩む気配はない。

　馬車はしばらく進み続けた。

　しかし――

　突然、轟音が響き渡る。イリアナの乘る馬車も急に止まりだす。

「何だ！？」

石や樹の壊れ落ちてくる。黒づくめの者たちが大声を上げた。

その瞬間、馬車にいわれようない衝撃がきた。

バサッ！ドン！　

キャアァッ！！

思わず、イリアナは叫ぶと同時に、馬車はそのまま横転してしまう。

　しばらくして、慌ただしく荒々しい声がこだまする。

「くそ、土砂崩れだ！道が塞がれるぞ！」

「前の奴らが巻き込まれてる」

「掘り起こせ！」

外の騒がしさが聞こえてくる。横にたたきつけられたイリアナだったが、意識はあった。そして目隠しが横転の際にとれ、目の前の見張りの者はぐったりとしている。

（今しかない！）

　イリアナは持てる力を振り絞り起き上がり、気を失った見張りの腰にある短刀を抜きとり、横転した馬車から出た。まだ、周囲は土砂崩れの影響で、イリアナの馬車にたどり着いていない。かすかに声だけが外から聞こえてくる。

「くそ、道を迂回するにも時間がかかるぞ。」

「馬車では無理だな」

イリアナはできるだけ物音を立てずに森へと向かった。そして徐々に足早に森の奥へと走り出した。

　しばらくして背後からかすかに男たちの声が聞こえた。彼らがイリアナの不在を確認したのだろう。

　だが、イリアナは振り返らなかった。

　息を切らしながらも、彼女はただ必死に走った。

　嵐の影響でぬかるんだ地面に足を取られながらも、彼女は前へと進んだ。

（逃げなければ……！）

　森の奥へ、奥へと――。

　イリアナの逃亡が始まった。