「そこのお嬢さん、何があったのか説明してくれるかニャ？」

鋭い目つきを私に向けながら大きな白猫は

そんなことを聞いてくる。

「私はただ...────」

「夏の王よ、そんな質問しなくても分かるじゃろ？」

「此奴が妾の千秋を傷つけたんじゃ」

私が答える前に赤の女帝は私の言葉を遮り、

真実では無いことを言う。

寒珋に助けを求めようと思い、

寒珋の顔を見る。

が、私と目が合った瞬間、目を逸らした。

ここに私の味方は居ないってこと？

なんでよ...

本当に私は──

「私はやってないのに!!」

そう叫んだと同時に辺りがあの藤の花弁で

包まれた。

そして私の目の前に紫色の龍が現れた。

だけど幻想のように薄く、

ホログラムのような透明を姿としていた。

大きな白猫と赤の女帝は目を丸くしたまま

固まっている。

しかもなぜだか寒珋は涙を零していた。

【夏の王よ、汝の力でその子を目覚めさせろ】

【我は____】

エコーがかるような声。

だけど、何を言ったのか分からない箇所も

あった。

大きな白猫はこの紫の龍が言った通りに

力を使った。

すぐさま辺りは温かさに包まれる。

優しい温かさ。

ほぼそれを感じたと同時に千秋が目を覚まし、

起き上がる。

「ん...」

「あれ？柧夜..なんで泣いて──」

「千秋!!」

千秋の言葉を遮ってまで抱きしめる。

それより赤の女帝の名前って『柧夜』って

言うんだ...

【まず、この騒動を起こしてしまい、申し訳ない】

紫の龍が頭を垂らしながらそう言うと、

「藤の龍のせいじゃないニャ！！」

とみんなして止める。

もしかしてこの龍が1番偉いとか？

だからみんなして頭を下げるなって言ってる

みたいな...

【いや、全ては我のせいである】

【我が──】

そう紫の龍が口を開けた瞬間、

「フユ...？」

と千秋が小さく呟いた。

いや、問いたのかもしれない。

その瞬間、紫の龍の身体は光に包まれた。

そして具現化された。

先程のホログラムのような姿とは全く違う姿。

ほほそれと同時に私はこんなことを思った。

**『千秋に紫の龍の力を奪われたんだ』**って。

【『フユ』それは我の名だな？】

【ありがたい】

そう言ったと同時に私は叫んだ。

「ダメ!!」

「千秋にはあげない!!」

私の周りに沢山の藤の花弁が飛び交う。

先程の柔らかな花弁とは違う刺々しい花弁。

「小娘!!止めろ!!」

そんな寒珋の声が聞こえるも、

でももう止めれそうには無かった。

そして花弁は一気に千秋と藤の龍が居る場所に飛んで行く。

ほぼ一瞬の出来事だった。

気づいた時には千秋は赤の女帝に守られていて。

藤の龍は何ともなくて。

だけどそれ以上に恐怖を感じたのは、

寒珋の倒れている姿があるということ。

「寒珋...？」

震え声で声をかけるも、返事は無い。

「寒珋ってば!!返事してよ...!!」

肩を揺らすも、目は瞑っているのみ。

嘘でしょ...

気づくと視界は歪む。

地面には点々と、

大きな水玉模様が出来上がる。

その時、赤の女帝が何かを言った気がしたが、

何も聞こえなかった。