ヘルン国の都に建てられた壮麗な屋敷。その広々としたロビーでは、洗練された装飾も忘れるほどに、シーモア公爵家の義兄妹が激しく言い争っていた。

「お義兄様なんて大嫌い！　こんな家出ていって、誰か他所の殿方と結婚します！」

「なっ、リズ！　待ってくれ！　結婚なんて、嘘だろう！？」

「う、嘘じゃないですわ……！」

　リズは愕然とするエリクを置いて、屋敷を飛び出す。

　そして、そのまま一目散に街を駆けて、溢れ出る涙を拭いながら幼馴染の家へと向かう。

　街の人々は、真昼間に全力疾走するリズの姿に、ぎょっとしたような視線をぶつけた。

　けれど、リズには人の目を気にする余裕はない。今は、自分の義兄から逃げなければならないのだ。

（お義兄様っ！　嘘です、ごめんなさい……！）

　リズは走りながら涙ぐみ、心の中で兄に謝る。

（お義兄様のことは嫌いじゃないの。むしろ大好きよ！　けれど、私はこのままお義兄様と一緒にいるべきじゃないわ）

　

　リズとその義兄であるエリクは、シーモア家の屋敷で二人暮らしをしていた。公爵である養父は、現在海外に渡航している。

　そんな義兄妹二人暮らしの中で、ひとつ、気づいたことがある。

　これは自惚れではなく事実なのだが、どうやら、エリクはリズのことが大好きらしい。幸いなことにリズは養子だから、エリクとの血の繋がりはない。

　けれど、偽りとはいえ兄妹である以上、二人が結ばれるのは難しいだろう。

（私だって、そんな現実悲しいわよ……）

　今、リズがエリクから逃げているのは自分のためであり、エリクのためでもある。

　自分たちのことを色々と客観ししてみて思ったのだが、一度、リズはエリクから離れなくてはならない。

　エリクはもうすぐ十八歳になる。

　この国では、十六歳から十八歳が結婚適齢期だ。公爵家の跡継ぎであるエリクは、そろそろ伴侶となるに相応しい女性を見つけなければならないのである。

（私と離れれば、きっとお義兄様も良い人を見つけて、結婚して……私のことはただのかわいい妹程度に思うはずよ。そして、私自身も、お義兄様への想いを断ち切れるはずなの）

　そんなことを考えながら街を駆け抜け、リズは目当ての幼馴染の屋敷に辿り着いた。

　そして、コンコンコンと扉を叩く。

　すると、中から「どうしました？」という声と共に、若い青年が顔を出した。

「レイン！　しばらくここに泊めてちょうだい！」

「はぁ……？」

「家出してきたのよ、お願い！」

　リズは胸の前で両手を合わせて、気弱そうな眼鏡を掛けた青年に頼み込む。

　この青年はリズの幼馴染で同い歳だ。

　名は、レイン・クロスト。養父と仲のいい伯爵家の令息で、若いうちに立派なこの屋敷を譲り受け、現在はここで一人暮らし中である。

　幼い頃に、「お嬢様と呼びなさい！」と言ってから、それを律儀に続けてくれているなんとも健気な男だ。

　そんなレインは、駆け込んできたリズを見るなり、「またですか」とでも言いたげにため息を吐いた。

「いったい、どうして僕の家に。しかも、また急に……」

「ごめんなさい。迷惑だったわよね……？」

「あっ、いえ！　そうではなくて！　迷惑というよりも、ですね……」

　リズが眉を下げてしゅんとした様子を見せると、レインは慌てて手と首を横に振る。そして、途切れ途切れに言葉を紡ぐ。

　リズはその様子に心の中でほくそ笑む。レインは根が大人しく心優しいから、リズに弱い。

「迷惑なら帰るわ。──アーサー・ホーランドの限定版新作冒険小説を持ってきたのだけれど、要らないのね。これは私が読むわ」

「お嬢様！　何日でも何十日でも何十年でもここにいてもらって構いません！　僕達はかけがえのない幼馴染なんですから！」

「そう？　では、遠慮なく」

　リズが小さな本を取り出すと、レインは態度を一変させて屋敷の中に招く。

　レインは読書家で、リズの友人である小説家・アーサーのファンらしい。

　その事を知ってから、リズはアーサーから貰った限定版の献本をレインに譲ってあげているのだ。条件付きで。

「やったぁぁああっ！！　アーサー先生の直筆サインだっ！　限定販売だからもう買えなくて！　並んだのに僕の前で売り切れたんですよ……とほほ……」

　リズから本を受け取ったレインは表情をころころと変えながら、嬉々として飛び回る。

（ふふ、レインったらチョロくて助かるわ）

　リズはしめしめと思いつつ、レインの喜ぶさまを見守る。こんなやり取りを数ヶ月に一度はやっている気がする。

「お嬢様。それで、家出ってまたどうしたんです。喧嘩でもしたんですか」

「お義兄様が私のトルテを食べたの」

「はい？」

　リズが素っ気なく言うと、レインは眉根を寄せる。

　本当はトルテの喧嘩など建前だが、レインに告げるには羞恥が勝つ。

「……だから、もうあんな家出てって外で結婚してやるーって家出してきたの」

「えっ！？　トルテでそんな盛大な喧嘩したんですか！？」

　レインはぎょっとして目を丸くさせた。

　そして、今度は目を細めてじとりとリズを見る。

「なによ、その目は。これは大事なのよ？」

「えー……ちょっとエリク様が可哀想……」

「私の味方をしてくれないの？」

「いえいえっ、僕はお嬢様の味方ですよ！　はは……」

　リズが頬を膨らませると、レインは慌てて撤回し、頬をかく。

「まぁ、とりあえずお茶でも……ってあれ、荷物はどうしたんです？」

「荷物？　何も持ってないわよ」

「へ！？　しばらく帰らないんですよね？　なんでなにも持ってきてないんですか！？」

「だって、勢いで出てきちゃったんだもん……」

　リズはいつも突発的な家出をしてしまう。後先考えずに来てしまうのだ。今日も今朝までは家出するつもりはなかった。

　だが、逃げている間にエリクの結婚のことまで考えてしまって、このまま自分は家に帰らない方がいいと思い至ったのだ。

　ひとまず休ませてもらおうと、リズはロビーのソファーに腰を下ろす。

「はっ！　お義兄様の気配！」

　しかしその瞬間、屋敷の外から義兄が迫ってくる気配を感じて、リズの頭のてっぺんにある浮き毛がピンと伸びる。これは、今までの家出の経験から培った義妹の勘だ。

「相変わらず気づくのがはやいわね……探偵にでもなれば随分稼げるんじゃないかしら」

　エリクはリズの行動を読み、レインの屋敷にいると見当をつけて来たのだろう。しかし、その身から溢れ出す怪しい空気がバレバレだ。

（ふふん、これまで何度お義兄様の手を掻い潜ってきたことか）

　何回追いかけっこをしたのかはもはや覚えてはいないが、エリクがすぐにリズを見つけ出せたことは少ない。逃げるのは得意だ。

「そう簡単に私の居場所は掴めないわよ」

　リズはふふっとほくそ笑む。

　そして、アーサーの本の表紙を目を輝かせながら眺めているレインに声をかける。

「レイン！　私を転送して」

「ええー、お嬢様は知ってるでしょ。僕は魔法が苦手だって。それにアーサー先生の本をはやく読みたいんですけど……」

「あら、意外だわ。アーサーの次回作はもういいのね。分かったわ」

「お嬢様、どこに転送しますか！？　北の山ですか、南の岸ですか！？」

　リズが素っ気ない態度を見せると、レインは打って変わって身を乗り出してくる。

　相変わらず容易い幼馴染だ。こんなに熱心なファンがいるのだから、アーサーも果報者だろう。

「そうねえ、隣町のコーヒーショップで構わないわ。あなたの魔法、遠くを指定すると失敗するもの。一時間後にまた戻ってくるから、お兄様が来たら誤魔化しておいて」

「もう、お嬢様ったら要望が多い──」

「なに？　アーサーの新作が欲しくないの？」

「欲しいです！　僕はお嬢様の下僕です！」

「やだ、私もそこまで言ってないわよ」

　今にも床に膝を着きそうな勢いのレインを、リズは慌てて止める。今は助けて欲しいだけで、下僕が欲しいわけではない。

「それじゃ、いきますよ。新作の方頼みましたからね！」

「ハイハイ」

　レインはリズの肩に手を添えて目を瞑る。

　そして、おもむろに口を開き、魔法を唱える。

「＂転送魔法（テレポート）＂」

　その刹那、リズの全身は眩い光に包まれる。

　それと同時に形容し難い浮遊感を覚え、瞬きをした次の瞬間には目前の景色が一転した。