私が前世の記憶を思いだしたのは八歳の時だった。

　カシャン！

（ぶたれる！）

　うっかりティーカップを落として条件反射で縮こまった。

　腕を交差させて顔を守る。

　ぎゅっと目を閉じて身構えたけど。

（…………あれ？　……ぶたれない？）

　怒鳴られない。ぶたれない。大きなため息が聞こえない。どうして？

　そーっと目を開けると、飛び込んできたのは心配そうに私を見つめる侍女たちの顔。

「お嬢様、お怪我はございませんか？」

「お嬢様、そこは足元が危ないのでこちらへ」

　え？　え？

　怒らないの？　ぶたないの？　面倒くさそうな顔をしてため息をつかないの？

　しかも「どけっ、どくんだ！」と侍女たちを押しのけて大きな体の男性と綺麗な女性が姿を見せた。それは私のお父さまとお母さま。

「エリーゼ！　ああエリーゼ！　どこも怪我はないか！？　かわいそうに、びっくりしただろう！！」

「エリーゼ、大丈夫なの！？」

　お父さまは私を抱きあげるとぎゅーっと力いっぱい抱きしめてくれる。

　お母さまは焦った顔で私の小さな手足を確認している。

　侍女たちも心配そうに私を見つめていて、私の頭のなかは混乱でぐるぐるだ。

　だって蘇ったばかりの前世の記憶と現世の記憶がぐるぐるしてる。

　私はお父さまに抱きしめられながら目をぱちぱちさせていた。

　広くて清潔な広間。華やかな装飾が施された大きな窓から明るい日差しが差しこんでいる。

　……足の踏み場もないほど散らかったゴミ溜めみたいな部屋じゃない。

　大きくて綺麗なテーブル。フルーツやクリームたっぷりの色鮮やかなスイーツが並んでいる。

　……長く放置されてカピカピになったご飯は置いてない。

　お父さまもお母さまも侍女もみんな優しい瞳。私を見つめて心配したり安心したり嬉しそうだったり、そこにあるのは慈しみ。

　……誰もイライラしていない。面倒くさそうな顔も、怒った顔もしていない。

　辛かった前世の記憶が心を引き裂くけれど、すぐに現世の記憶に優しく癒されて……。

「エリーゼ、大丈夫かい？　どこか痛むのかい？」

「エリーゼ、なにかあればすぐに言いなさい。すぐ医師を呼びますからね」

「……ううん。……だいじょうぶだよ」

　驚きながらも頷いた。

　すると心配そうだったお父さまとお母さまの顔がパァッと輝く。

「ああ良かった！　とても心配したんだ！　かわいいエリーゼに怪我がなくて本当に良かった！」

　お父さまは私を抱っこして踊るようにくるくる回る。とても嬉しそうな顔。

　そんなお父さまと私をお母さまが優しい笑顔で見つめている。

　お父さまとお母さまの笑顔にびっくりしていた私の顔もゆるんで笑顔になっていく。

「おとうさま、おかあさま」

「なんだい、私のエリーゼ。なんでも言ってごらん？」

「エリーゼ、どうしたの？」

　呼びかけたら応えてくれた。それがとっても嬉しいの。

　目が合ったら笑顔になってくれる。それがとっても嬉しいの。

　ああここには笑顔がある。優しさがある。無条件の甘いぬくもりがある。寒さに凍えることもなく、理不尽な苛立ちに怯えることはなく、嵐のような怒りに逃げ回ることもない。ここにはずっと、ずっと欲しかったものがある。

「おとうさま、おかあさま、だいすき……！」

「私もエリーゼが大好きだ！　愛しているよ！　ああ今日はなんて最良の日なんだ！　エリーゼは私を世界で一番幸せにしてくれる！」

「まあ！　私たちのエリーゼはなんてかわいいの？　嬉しいわ、エリーゼ！」

　私が嬉しいとお父さまとお母さまも嬉しいのね。

　私が笑顔になるとお父さまとお母さまも笑顔になるのね。

　胸がぎゅっとして涙があふれる。

　突然泣きだした私にお父さまもお母さまも慌てたけれど、どうか心配しないで。嬉しくて涙があふれただけだから。