「ジャック。容態は？」

　レドモンド殿下がキース司祭を伴って戻ってきた。遅れてやってきた神父に、講堂を開けるように指示をする。

「出血量が多く、呼吸と脈が弱くなっています。意識はほとんどありません」

「ふむ……では、これを張りなさい。……レドモンド殿下、ご足労をおかけして申し訳ございません」

　赤い札を青年に張り、殿下に謝罪をするキース司祭。私も頭を下げようとしたが、レドモンド殿下がそれを制した。

　彼は、手を振りながら朗らかに笑う。

「俺が押しかけた側だ。気にしないでくれ。……それより、酷いのだろう？その傷。早く見てやってくれ」

「……それもそうですな。早く運ぼう」

　手伝いに来た神父に青年を運ぶよう指示をする。彼らは、『タンカ』と呼ばれる二本の棒に板を渡した道具へ青年を担ぎ上げた。

　私も講堂へ行こう。

　微かに、音が聞こえてくる。規則正しい馬蹄の音。

「あれは……」

　私が呟くと、レドモンド殿下とキース歳は私の目線の先を追いかけた。

　ランプを掲げた騎士団だった。先頭の馬に乗っている男性は、険しい顔をしている。

「団長か。どうした？」

　レドモンド殿下が近づく。馬を止め、先頭に立っていた騎士団長殿が馬上から礼をする。

「キース殿、お久しぶりです！馬上から失礼いたします、殿下。スタンピード発生のため、すぐに王城へとお戻り頂きたく」

「何、スタンピードが……？わかった、すぐに戻ろう」

　レドモンド殿下は、すぐさま別の馬に跨がる。別の騎士が、彼に耳打ちで説明しているのが見えた。

　騎士団長殿は、次にキース司祭と私を見た。険しい顔は、さらに剣呑とした雰囲気を醸し出している。

「原因不明・予測もされていないスタンピードのため、大量の怪我人が運び込まれます。教会の講堂を開けて頂きたく」

「委細、承知いたしました。ジャック、先に講堂へ」

「わ、わかりました！」

「すまないな、王家専属治癒師殿。お話中に」

「い、いえいえ！では、殿下。御前、失礼いたします」

「おう、頑張れよ」

　私に手を振るレドモンド殿下に一礼し、私は駆け足で講堂へと向かった。

　講堂は、重々しい空気だ。

　深夜だからの理由を差し引いても、妙に冷たい空気が漂っている。

「状況は？」

　汚れたローブを脱ぎ捨てる。

　手を洗い治療の準備をしながら、他の神父の話を聞く。

「はい！出血が酷く、意識が戻っておりません！」

「わかりました。二人で大丈夫ですか？」

「ご心配なく。それよりも、トリアージの方をお願いします。ジャックさん」

　もう一人の神父が手で扉を指す。見ると、続々と怪我人が運ばれてくるのが見えた。

　腕をまくって、手袋とマスクをつける。すでに、ほとんどの神父やシスターが出てきているようだった。

　全員を集めて、増大魔法で声を大きくする。

『私がトリアージを行います。赤札を優先してください。また、数名は緑札の人を見ていてください。症状が変わったら、すぐさま連絡を』

「「わかりました！」」

　運ばれてきた怪我人の状態を見てトリアージを行う。

　先代が考案した方法だ。本人は『テレビで見た奴を、真似ただけだ』と暗い表情で言っていた。

「ジャックさん、呼吸と意識は安定していますが、頭を打ったと」

「わかりました。黄札で、マリーのところへ」

「ありがとうございます！」

「ジャックさん！！！片足欠損で、大量失血！こちら、欠損部位です」

「赤札で、優先順位を上げてください」

「はい！」

　怪我の具合が重傷の人を優先して治療に回す。

　戦場のようだ。来る人の状態を見て、どこに回すかを決めていく。

「おおい、神父さん！助けてくれ～」

「どうしました？」

「落ちてきたレンガに足をやられたんだよ」

「わかりました。……意識はありますね。痛みはどのくらいですか？」

「いてて……すげぇいてぇよ！」

　軽めの治癒魔法をかけ、緑札を渡す。彼は、少し曇った表情をした。

「後回しか？」

「有事のため、医療に関する魔法のリソースは限られています。より重傷の方を優先して治すためです」

「後回しじゃねぇか！この足じゃ、家族を食わせることができねぇ！」

　ぐいっと胸ぐらを捕まれる。息が詰まるが、どうしても言わなければならない。

　私は、彼の手を掴む。

　ぎょっとして、私を見つめてくる。

「っえぇ。ですが、必ず治します。だから、もう少し待っていてください！」

「早く治せよ！そしたら！」

「何事だ？」

　厳かな声が聞こえてくる。見ると、キース司祭が私と彼の二人を交互に見比べていた。

「キ、キース司祭……」

「ふむ……足か……。ならば、貴方は緑だ。他にも重傷者がいる。お引き取り願おう」

「あぁ！？なんでだよ」

「ならば、彼らを見捨ててもいいというのか？」

　司祭様が指さす先。赤札の人たちだ。

　彼等は、毒で弱り切っている人や、失血で生死の境目をさまよっている。

　患者を励ましつつ、治療を必死に行っているシスターや神父。

　文句を言っていた彼は、その光景を見て黙った。

「この問答すら、無駄と言わざるを得ない。貴方一人にかけている時間を、他の怪我人にかけた方がいい」

「……ちっ、しゃーねぇなぁ」

「叫ぶ元気があるなら、治療は後だ。いいな？」

「……わかったよ！！　……すまなかった」

　彼は私に頭を下げ、緑札を乱雑に受けとり去って行った。私はキース司祭に駆け寄る。

「……少々、乱暴だったのでは？」

「あの手の輩には、はっきり言った方が良い。回りくどい言い方が通じるのは、貴族だけだ。ジャック」

「そ、そうですね」

「はっきりと話した方が良いこともある。トリアージはどこまで進んだ？」

「さっきの彼で最後です。……これを使わずにすみました」

　手元の黒い札を見やる。これを渡される人たち。

　意識もなく、呼吸もない。

　すなわち、「死」に近い人たちが持つものだ。

　今回は使わなくて良かった。胸をなで下ろす。

　最初のような喧噪は嘘のように、講堂内はかなり落ち着いている。

「ふむ……ならば、いい。……あぁ、そうだ。お前が運んできた青年だが……。様子がおかしい。見てきなさい」

「様子が……？わかりました」

　最初、運ばれてきた青年は講堂にいたが、どうやら場所を移し治癒室へと運ばれたそうだ。

（嫌な予感がする……）

　治癒室は、戦場のような有様だった。

　ベッドに寝かせられた青年とは裏腹に、神父やシスターがせわしくなく駆けまわっている。

「自発呼吸なし！意識、回復しません」

「治癒魔法もきかないのか！？ポーションは？」

「搬入は、明後日です。間に合わない！」

「ジャック・ニルソン、入ります。……状況は？」

　ベッドには青年が寝かせられている。顔色は変わらず真っ白であり、呼吸も脈も弱い。

　私に気づいたのか、シスターが駆け寄ってきた。

「マリー、ここにいたんですか」

「えぇ。これが、彼の様子よ」

　私の教育係であるシスター・マリーだ。彼女は金の瞳を心配そうに潤ませながら、私と青年を交互に見る。

「……毒、ですか……」

「えぇ。さっき、ここに来てくれた子がいるの。その子が言うには、自分を庇って魔獣に噛まれたと。……解毒、できそう？」

「……」

　眉間に力が入る。トリアージや軽傷者の治癒に魔力を使ってしまった。

　普段なら大丈夫だが、今日は王族の方の治療も行ったのだ。魔力はほとんどない。

　魔獣の毒は専用の魔法が必要だ。

（どう計算しても……私の魔力じゃ足りない……！）

　魔力を譲渡して貰うことも考えた。でも、マリーや他の神父はすでに疲労困憊だ。

　目の前の青年を救うことは出来ない。

　そう結論づけた。するしかなかった。

　頭を下げる。目の前には、さらりと流れる緑色の髪の毛が――

（……ある）

　肩甲骨付近まで伸びた髪。私は、震える手で自分の髪を後ろに束ねる。

（魔力が無いなら……、作れば良い）

　自分の首が見えるくらいまで切れば、魔力は十分だ。私のただならない雰囲気を感じ取ったのか、マリーが目を丸くして首を横に振る。

「……マリー、ハサミか短刀を」

　思いのほか静かな声だった。マリーは、目を見開く。

「それは……エリーゼ様の治療用じゃない……」

　マリーの声は震えていた。

「私の魔力を使えば……」

「マリー。それでは、貴女が死んでしまう」

「でも、その髪と元々の魔力でようやくでしょう？エリーゼ様の病気を治療できるのは……！」

　魔力は命そのもの。マリーは、すでに使い切っている。

　その状態で、他人に魔力を譲渡すれば死んでしまう。

「私、ジャック・ニルソンは王家の物。なれど……」

　この髪を切ってしまえば、エリーゼ王女殿下の治療は遅れてしまう。

　魔力の再生成には時間がかかる。

　そうだ。

　私は、王家の物。

　この髪一本すら、王族の物である。

　ちらりと、自分の手首を見る。

　王家の証が入っているブレスレット。これが私の今の立場を保証する物品となる。

「……私は彼を見逃すことが出来ません」

　一度、髪から手を離しブレスレットを手首から外す。

　もう一度、髪をまとめてマリーに催促をした。

　彼女は私の一連の行動を見て観念した。

　震える手で、不器用な笑顔で、短刀を渡してきた。

（ギリギリを……）

　できるだけエリーゼ王女殿下のため、魔力を残せるように。

　治療の遅れをできるだけ、ないように。

　ぶつり、と音がし短刀の抵抗がなくなった。

　後ろからパラパラと髪が落ちる音がする。同時に、魔力が全身を巡る感覚を覚えた。

「……よし」

　すぐさま青年の枕元に立ち、彼の頭を持つ。微弱な魔力を流し、毒の種類を検索する。

（神経と麻痺……やっかいですね……）

　解毒の魔法式を頭の中で書き上げ、ゆっくりと唱えながら魔力を流す。

　だんだんと、青年の呼吸が整ってきた。あと少し。あと少しだ。

「状態はどうだ？」

　もう少しで終わる頃、誰かがやってきた。声からして、キース司祭だろう。

　私は手が離せないので、軽く会釈をするだけにする。

　キース司祭の顔が少し強張った。が、すぐにいつも通りの表情へと戻る。

　何かを話しているんだろうけど、聞き取れない。

　青年の顔色が白から、赤みを帯びてきた。これなら、大丈夫だ。

　私は彼の頭から手を離す。他の神父に彼の状況を事細かく見るよう、指示を出した。

「キース司祭……」

「ジャック、大丈夫か？」

「その……あとは……たのみます……」

　目の外側が、だんだんと暗くなっていく。

　足に力が入らない。

　それだけなんとか伝えて、私は固い床へと倒れ込んだ。