王都の過密な居住スペースは僕にとって、有利な世界だった。

　盗むものはたくさんあるし、隠れるなら人混みの中。

　僕一人を捕らえるのも一苦労しそうな人の波。

「失礼」

　肩と肩がぶつかった瞬間、懐の財布を盗む。

「ははは。今日も大量大量」

　王都だとみんなの稼ぎも良い。

　つまり僕の収入が増えるってもんだ。

「さて。次はどうするか」

　砲撃の音がなる。

「なんだろう？」

　この王都は戦争なんてしていない。

　南の国境侵犯なら話は別だが。

　外をみて理解する。

　祝砲だ。

　パレードが開始された。

　王が今年の豊作を祝うために最大限のパレードが行われている。

「行ってみるか」

　僕は迷うことなく外套を手にし、中央広場に向かう。

　広場には金の飾りがついた白い馬車が練りはしっている。

　僕はなにも知らない子供を演じる。

　馬車の前には王国貴族の近衛兵がいる。

　あいつから盗むか。

　僕は手癖が悪い。

　バーミヤやトットなら知っているだろう。

「ごめんなさい」

　僕はパレードを横切った。

　近衛兵にぶつかるとその財布を盗む。

「大丈夫か？　坊主」

　パレードが止まる。

　転んだ僕は慌てて立ち上がる。

「ごめんなさい」

　そう言い立ち去ろうとする。

　が、腕を捕まれる。

「ずいぶんだな」

「どうした？」

　近衛兵の後ろに王様のレイクが立っていた。

　慇懃無礼でいかにも気難しそうな青年だ。

「この坊主が盗みを」

「なぜそんなことをした？」

「……」

「黙っていても分からんぞ？」

「この国は……この国は終わっている！　僕は盗まなきゃ食っていけない！　王様が馬鹿だから」

「貴様！　不敬だぞ！」

　王様は目を瞬く。

　どうやら不敬な態度が珍しいらしい。

「く、ははは！　いいぞ。気に入った。お主名前は？」

「僕はアヤメだ」

「アヤメ、兵団に入れ。ジオ部下にしてやれ」

「は？　なんで！？」

「弟子が欲しいと言っていたじゃないか」

「それは、そうだけど……」

「鍛えてやれば、役立つだろうて」

「はい。分かりました」

　大人しく引き下がる近衛兵。

「僕は」

「お主に道はない。まともに生きたいなら、従え」

「金が貰えるのか？」

「ああ。くれてやる」

　レイクはニヤリと笑う。

「……なら行く」

　これまでの悲惨な暮らしから脱出できるなら、是非もない。

　僕はレイクと一緒に行くことを決めた。