今宵は満月だ。

　澄みわたる夜空が思いのほか暗いのは、そう珍しいことでもない。

　事情を知らぬ獣たちは、清らかな白を失いゆく月明かりに困惑し、焦燥の息遣いが幾重もの風に運ばれて、深緑の地平を伝わってゆく。

　そんな世界の中心に鎮座する古城は、樹木の海原を高らかに突き抜けながら、ほの赤い光を一身に受けとめていた。

　黒石の剣山から北へと伸びる影たちは、どれもが不気味なほどに小さく、ますます小さくなってゆくようである。

　塔のうえでひとり佇（たたず）む城の主は、忽（たちま）ちに姿を現した星々の群れに急かされて、ひんやりと心地よい風にしばしの別れを告げた。

　踵（きびす）を返して軽やかな一歩を踏みだすと、ふと立ち止まり、努めて堅苦しい足取りで、螺旋（らせん）の階段を降りてゆく。

　風の囁（ささや）きはついぞ消え去り、円柱に象（かたど）られた暗闇の底で、扉が無造作に開かれた。

　新鮮な空気を取り込む広間には、ただひとつ、輝きを放つものがある。

　小さな瞳が、台座に置かれた籠のなかで、無邪気に侵入者を見上げていた。

　城の主は、書物で散らかるはずの床を、難なくと通り抜けてゆく。

　環状に並ぶ十二の石柱にたどり着くと、少しばかり、足の裏で周囲を探った。

　緩やかな段差が五つ。

　暗闇の中心に降りたてば、籠のなかの小刻みな拍動に導かれ、台座の裏に寄りかかる古い杖を手に取った。

　石筍（せきじゅん）がごとく、芯から涸（か）れ果てた二本の枝。

　互いを巻き込み、ひとつとなった柄の先には、真球を窮（きわ）めし曇りなき水晶。

　城の主は、水晶を籠の真上に掲げ、自身にとり最も自然な視線に収めた。

　遠く、遠く、風の音に耳を傾けながら、静謐（せいひつ）な空気に呼吸をなじませ、そして――

「我が名はエリグ=バラシェオール。ここに、召喚の儀を執り行う」

　言葉が静寂を破った。

　水晶のまわり、『無』の空間が所々で揺らぎはじめ、透明の波紋を広げてゆく。

　だんだんと大きく、だんだんと強く。

　やがて無秩序のなかに流れが生まれ、揺らめきが繋がり、互いに動きを与えあって、青白い光の渦を起こした。

　生まれ続ける渦の連なりは、唯ひとつの中心に群がり、空気を震わせ、書物をはためかせ、その輝きを増してゆく。

　形を成した光の繭（まり）が広間の全体を覆い尽くすと、この部屋に誰がいて、なにが行われているのか、当人の他には知り得ない有り様である。

　しかしながら、繭のなかは平穏に満ちていた。

　もはやなにも見えず、なにも聞こえない。

　すべての感覚が無用と化した、穢（けが）れを拒絶する光の世界で――

　安らかに、されど誇り高く、赤き双眸（そうぼう）が開かれた。

「月白（げっぱく）の使者よ！　祝福されし此房（しふさ）を志し、天空の門前に佇むならば、我らが悲痛と渇望の招来に応えよ。新星と見紛（みまご）うテナエの導きに従って、汝（なんじ）の姿を、現したまえッ！」

　折り重なる光の渦が、膨張を止めた。

　青白い眩耀（げんよう）を内へ内へと強めながら、自らの激流を呑み込み、小さく丸くなってゆく。

　数多の存在が、輪郭を取り戻す。

　燭台（しょくだい）の鉱石、はためく書物、空っぽの小瓶。

　石の柱、杖を持つ男、小さい籠。

　そして、光の珠（たま）は虚空に弾けた。

　ソレは現れた。

　否、ソレは弾ける前に現れた。

　――ゴトリ。

　城の主は、呼吸を失う。

　渦が消え去りし広間には、青白い光の粒がそこかしこに浮かんでいる。

　初めてではない。徒労をいつも慰める、情緒的な光景のはずだった。

　そこに混ざり込んだ、異物。

　空間、記憶、延（ひ）いては世界にとっての、異物。

　――これは成功だ。しかし、コレはなんだ？

　城の主は、ソレを直視できない。

　石の床に横たわるソレは、間違いなく、ひとつの成果であるはずだ。待ち焦がれた祝福の証であるはずだ。

　けれども、大いなる喜びは困惑に塗り潰される。

　違和感。

　杖を握りしめた手ではない。他の肌でもなく、光のなかで開いた目でもない。鼻でもなく、舌でもなく、鈍い音を拾った耳でもない。

　世界の壁へと無謀に迫った、自らの存在そのもの。全身ではなく、『全て』に突きつけられた違和感。

「……俺が、貴様を喚（よ）んだのか？」

　ソレは答えない。

「違う。俺じゃない」

　ソレは頷かない。

　城の主は、ただ立ち尽くすばかりであった。

　これまで読み漁ったいかなる文献にも、このような事態は記されていなかった。想定すらされていなかった。

　分からない。なにも、分からない。

「貴様を召喚したのは……、誰なんだ？」

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※注意事項

本エピソードは、長期間の改稿後、冒頭に配置していたものです。

物語への導入として不適当かもしれないとの判断から、こちらにお引越しさせていただきました。