「――あれ？」

　なぜかまだ意識がある。

　……もしや、この小説のタイトルを僕の名前にするまでは死ねない、という強靭（きょうじん）な思いが、どこかの神様に届いたのか？

　僕は恐る恐る目を見開く。

　どうやら鈴木さんの手は、僕の顔面を捉えることなく、耳元近くを通り過ぎて行ったらしい。

　これは一体どうしたことかと、僕とレモン先輩は、鈴木さんの動きを目で追うために、背後に振り向く。

　鈴木さんは僕たちには目もくれず、机の目の前で立ち止まっていた。

　真っ直ぐ伸ばされた彼女の腕は、迷うことなく頭蓋骨へ向かい――そのまま、むんずと片手で鷲掴（わしづか）みにする。

　そして、よっこらせ――という声と共に、重たそうに頭蓋骨を持ち上げ、お腹の方で大事そうに抱えた。

「……あの、驚かせてすいません。一応これ、プラスチック製なんですよ」

　そう言って、苦笑しながらコツコツと頭蓋骨を叩く鈴木さん。

　恥ずかしさと申し訳なさを、１対１で込めたような声色だった。

「……え、マジで？」

　僕は事実を確認するために、じっくりと頭蓋骨を見つめる。

　よく見ると、確かに頭蓋骨にしては表面がツルツルすぎるし、色も人工物のような真っ白さだ。禍々しさは本物より怖い気もするが、よく見たらプラスチック製。

　……どうやら、そっくりすぎて本物だと勘違いしていたらしい。

　なーんだ。なにかの犯罪かと思ってびびったぜ。

　…………。

「――いや、なんで学校にこんなもん持ってきてるんだよッ⁉　プラスチック製だとしてもおかしいだろ⁉」

　僕が思わず声を張り上げてしまうのと同時に、レモン先輩は何かを思い出したのか、ハッとした表情をした。

「はっ‼　私、推理部と同じように部員が少なくて、同好会をやっているおもしろそうな部活があるの知ってる！　もしかしてだけど、鈴木さんが入ってる部活って――――オカルト研究部では⁉」

「はい。オカルト研究部です」

　鈴木さんは嬉しそうな表情で、どこか誇らしげに白衣の裾（すそ）を揺らした。

「いや、なんでそんなマッドサイエンティストみたいな格好しときながら、本職はオカルト系なんだ」

　おかしいだろ。コンセプトは統一しとけよ。

　僕が謎の脱力感に襲われていると、その横でレモン先輩が、「やっぱりオカルト研究部だった！」と、うずうずし始めた。

　頭蓋骨に事件性がないと分かって、溢れ出る好奇心を押さえきれれないのだろう。

「ねえねえ鈴木さん。そのカバン、他にはどんな物が入ってるの？　頭蓋骨の模型なんかも持ってるオカルト研究部員なら、もっとおもしろい物が入ってるんじゃない⁉」

「そうですね……。えーと、他には……」

　そう言ってカバンを開き、鈴木さんはゴソゴソと中身を机の上に並べ始める。

　キャンディーの袋にイカの足が生えたような物や、時計の針がごちゃごちゃになったようなコンパス。魔法陣的な物が描かれているボロボロな金属質のノートに、カタカタと横移動する『P』の文字。そして、鳥だか豚だか分からない四角くて茶色の謎の肉と、残機が１つ増えそうな緑色の毒キノコ。エトセトラエトセトラ……

　大きさは大小様々で、複雑で奇怪なデザイン。色は黒っぽい色の物が多く、どれも禍々しいオーラを放っているようだ。

　一言で表そう――――何も分からん。

「――これは何？」

　レモン先輩が、魔法陣が描かれた金属質の黒いノートを指差した。

「それは、呪いの魔導書と呼ばれるものですね。江戸時代の拷問などに使われていて、何人もの罪人を呪い殺してきたそうです」

　鈴木さんは魔導書を手に持って、金属ロックのダイヤルを回す。

　魔導書を開くと、丸や三角が何重にも組み合わさった、万華鏡のような模様が薄く描かれていた。

　その模様の上には、何やら鉛筆で手書きの文字が書かれている。

――⁉　江戸時代の書物なのに、鉛筆で手書きの文字⁉

　……ま、まさか鈴木さん、その魔導書で誰かを呪ったのか……？

「…………あの、鈴木さん。そこに書いてあるのって……？」

　僕が震える手で魔導書を指差すと、鈴木さんは淡々とした声で答えた。

「――はい。黒板の書き写しをするのにとても便利でした」

「――ッ⁉　こいつ、呪いの魔導書を日常的に有効活用してやがるッッ⁉」

　慌てて魔導書の内容をよく見ると、確かにこれは前の地理の授業の内容だ。

　あまりの脈絡のなさに、思わず気が抜けてしまう。

　授業の内容が書かれているところから、これは鈴木さんが書いたもので間違いはないだろう。

　気が抜けたせいで、関係のないところにも目がいってしまったが、どうやら鈴木さんは地味に字が下手らしい。

　綺麗に書こうと努力している形跡が見られるが、その筆跡は微妙な汚さを誇っている。

「自分の好きな物を使って勉強すると、テンションが上がりますよね」

　そう言って、心なしかうきうきとした表情で、魔導書を胸の前で抱える鈴木さん。

　……いや、そんな物騒な物を黒板の書き取りに使うなよ。

　地理の先生が呪われたらどうするんだ。

「――あ、もちろん危険はありませんよ。悪い呪いの効力は発動しないよう、私が上から更に強い呪（まじな）いをかけておきましたから」

　僕の不安が顔に出ていたのか、安心させるように鈴木さんは説明を付け加えた。

　…………いや、何者なんだよあんた。

「ほえー！　私もそのノート欲しいかも！　見た目がかっこいいし‼」

　ライトブルーの瞳を、星のように瞬かせるレモン先輩。

「――鈴木さん‼　他にも色々見せて見せて‼」

　魔導書を見たことで好奇心が爆発したのか、鈴木さんの肩をガシッと掴んで、レモン先輩はその顔にグイッと自らの顔を近づけた。

「どうぞどうぞ」

「いやったあっ！」

　

　こうして僕もレモン先輩と一緒に、鈴木さんの呪いのアイテムの数々を拝見することになった。

　「――じゃあ、ずっと気になってたんだけど、これはなに？　木製のキャンディーの袋に、イカの足が何本も生えたような物は⁉」

「それは、アムリタモドキと呼ばれる蘇生薬ですね。大昔のエジプトで、ミイラを蘇らせるときに使われていたそうです。――ちなみに、別名は聖なる神の薬草と言います」

　……この見た目で？

「――次は……カラスの羽かな？　黒くてキラキラしてる！」

「確かに、それはただのカラスの羽ですね…………まぁ、カバンに入れた覚えはないのが不思議なんですが」

　……いや、普通に怖いて。

「――じゃあこれは⁉　この、カタカタと不規則に横移動を続ける『P』の文字！　う～ん。どこかで見たことがある気がするんだけど、思い出せないなぁ………」

「これは…………一体なんなんでしょうね」

　お前も知らんのかい。

　そんなこんなで僕たちは、突如学校に姿を現した妖怪マーケットを、しばらく見学した。

　鈴木さんのイメージが、マッドサイエンティストから黒魔導士に変わりつつある頃、見学を終えたレモン先輩が、椅子に座ってから満足そうに息をついた。

　

「はえ～！　おもしろかった～っ‼」

　久しぶりに納得いくまで好奇心が満たされたためか、その口元は幸せそうにだらけきっている。

　そのだらしない顔を元に戻さないまま、レモン先輩は更に質問を重ねた。

「ねえねえ鈴木さん～。オカルト研究部って、普段はどんなことをしているの～？」

「こういった非科学的な物を集めて、それを使って社会の役に立つことを研究することが、オカルト研究部の活動目的ですね」

　おお。意外とちゃんとした目的があるんだな。

　活動目的が、『おもしろそうな謎を片っ端から解決する』というだけの、うちの推理部とは大違いだ。

「主な活動内容は、清掃活動や花壇の手入れなど、地域の環境整備への貢献。夏祭りや運動会などの、住民の交流を深めるためのイベントの企画や運営。そして地域周辺の防犯、防災対策をやっています。――あ、あとはたまに占いもやっていますね」

　…………もはやただの町内会のボランティアじゃねーか。

　

　なぜあれだけの呪物をそろえておきながら、オカルトらしい活動が最後に取って付け加えられたような『占い』だけなんだ。

　頼むからコンセプトは統一してくれ。

「はえ～。占いかぁ…………」

　占いという言葉を聞いた瞬間、だらけきっていたレモン先輩の表情が、急にキリッと真面目なものに切り替わる。そして――

「――はいはいはいっ‼　私、鈴木さんに占ってもらいたいっ‼」

　レモン先輩はキラキラと目を輝かせながら、何度も右腕を真上に突き上げていた。

　……好奇心のバケモノだという点は、昔の名探偵だった頃から変わりないな。

「もちろんいいですよ。……えっと、確かここに水晶玉が……」

　机の上に並べていたゲテモノの山を、あれでもないこれでもないと、手探りで探し始める鈴木さん。

　しばらく時間がたったあと、申し訳なさそうに鈴木さんが言った。

「……すいません、どうやら水晶玉を無くしてしまったようです。ちゃんと今朝、カバンの中に入れてきたはずなんですが……」

　手のひらに収まるくらいの物なんです――と言いながら、手でジェスチャーをする鈴木さん。

　どうやら大きさは、野球ボールくらいの大きさらしい。

「宝石のように光る物なので、ここまで探して見つからないはずがありません。おそらく家に置いてきてしまったのでしょう」

「えー、残念だなぁ……」

「すいません。――私は水晶占い以外は練習中で、今日は占いができそうにありません………」

「いーよいーよ。色々見れておもしろかったし！　占いはまた今度よろしくね！」

　

　積み重なったゲテモノの山を背景に、謎の絆を結ぶ鈴木さんとレモン先輩。

「占いをして貰うついでに、今度オカルト研究部に遊びに行ってもいーい？」

「もちろん大歓迎ですよ。――あ、部室には本物の頭蓋骨もあるので、楽しみにしていてくださいね」

　鈴木さんはそう言って、ふふふ、と温和な笑みを浮かべていた。

　…………絶対行きたくねえ。

　そんなこんなで僕たちに絶大な印象を与えつつ、鈴木さんの持ち物検査は終了した。

　もう正直言ってこいつが１番怪しい。――というか、チョコレート消失事件とは関係なく、別ベクトルの方向から危険な匂いがする。

　なんだよあのヤバい呪物の数々、並みのホラー映画よりインパクトあるぞ？

　もうカバンの中を見ただけで110番通報したい。

　鈴木さんを崇めた新しい宗教が布教されそうで怖い。

　……まあ、色々とそんな不安要素はあるが、彼女は今回のチョコレート消失事件の犯人ではない、と僕は考えている。

――なぜなら僕には、真犯人の目星がついているからだ。

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜第12話に続く＞