オレは自分の部屋で、幼馴染の茉莉（まり）と一緒に勉強をしていた。

　高3の2学期の期末試験が近づいている。

　茉莉（まり）とは違う高校に通っているけど、いつも定期テストの前は、オレが勉強を教えている。

　茉莉（まり）はオレの家の隣に住む同い年の幼馴染だ。

　当然、小学校も中学校も同じ学校に通っていた。

　小学校の頃は、どちらかの家で一緒に宿題をやったものだ。

　茉莉（まり）は小学校の頃から背が高く、中学でバレーボール部に入部して活躍するようになった。

　彼女は勉強が不得意だ。

　中学になってからは、定期試験前の部活休止期間に、オレの部屋で茉莉（まり）に勉強を教えている。

　高校になり、オレは県内で偏差値が上位の学校へ入学した。

　茉莉（まり）はバレーボールの県内強豪校に入学した。

　それでもテスト前は一緒に勉強するクセが続いている。

　だけど、それも今回までだ。

　茉莉（まり）の高校は3学期がほぼ自由登校で、試験勉強も必要ない。

　中学から高校まで5年以上も続けてきたことが、今回までだと思うと少しエモい。

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　日曜の午後の日差しが窓から差し込んでくる。

　オレの部屋の真ん中にローテーブルがあり、そこに教科書やノートが広げられている。

　それを挟んで、オレと茉莉（まり）が向かい会って座っている。

　今日の茉莉（まり）の服装は、トップがベージュ色の長袖のニットで、ボトムがデニムのジーンズだ。

　服はシンプルだけど、彼女の背が高いせいで、すらっと格好良く見える。

　彼女は、いつもカジュアルで動きやすそうなファッションをしている。

　彼女は女子にしては背が高くて、オレは男子では平均的だけど、オレより少しだけ低い。

　髪型は運動部らしく、いつもショートカットで、丸顔に似合っていて可愛い。

　胸も結構あるし、運動ができる女の子が持つエネルギッシュな存在感がある。

　茉莉（まり）は中学では、ただ背が大きくてスポーツができる女子という周りからの扱いだった。

　でも、高校に入ってから可愛くなって、モテているはずだ。

　何度か恋愛について聞いてみたけど、部活でそれどころじゃないと言っていた。

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　茉莉（まり）はさっきから英語の文法で苦戦している。

　昼過ぎから勉強を始めて、もう2時間くらいになる。

　そろそろ休憩にするのが良さそうだ。

　オレから声をかける。

「ちょっと休む？」

「うん」

　2人してペットボトルの飲み物や、テーブルの上のお菓子に手を伸ばす。

　茉莉（まり）が勉強中から大きく表情を変えて、柔らかい笑顔で口を開く。

「いまさらだけど大学の合格おめでとう！

　直接会ったら言いたいって思ってたんだ。

　指定校推薦とか普段から勉強してなきゃ取れないんでしょ。

　さすが真面目な勉（つとむ）だよね」

　オレたちが直接会うのはテスト前くらいだけど、大きなことはメッセージアプリで報告している。

「茉莉（まり）もスポーツ推薦で大学の合格おめでとう。

　茉莉（まり）こそ部活での活躍が認められてすごいね」

「アタシは部活やってただけだから。

　勉強できないのに部活で合格って、いい顔しない人も多いよ。

　勉（つとむ）だって、勉強できないアタシが大学へ入れるのって、嫌な気持ちにならない？」

「オレは、茉莉（まり）が部活すげぇ頑張ってるの知ってるからさ。

　同じランクの大学に合格できたってことは、オレの勉強と茉莉（まり）の部活が、同じくらいに評価されたってことだから素直に嬉しいって。

　2人して大学が決まってるからこそ、こうやってのんびり期末テストの勉強もできるしね」

「それは本当そう！

　今回すっごく気楽に勉強できる！」

　茉莉（まり）が、お菓子を頬張りながら聞いてくる。

「それで、彼女とはどうなったの？」

　オレはつい最近になって、はじめての彼女ができた。

　相手は同じクラスの女の子だ。

「先週やっと手をつないだ」

「もうちょっと詳しく教えてよ。

　名前なんだっけ？」

「静花（しずか）っていうんだけど、名前どおりのおとなしい子なんだ」

「図書委員だっけ？」

「うん、読書好きな子」

「勉（つとむ）みたいにラノベとか好きなの？」

「彼女はラノベも読むけど普通の小説の方が好きだね」

「勉（つとむ）の彼女なんだから、ゲームとかアニメが好きとかじゃないの？」

「そういうのじゃないね。

　文学少女って感じ」

「ふーん」

　茉莉（まり）がいう通り、オレはラノベやアニメやゲームが好きなライトオタクだ。

「いつから仲良くなり出したの？」

「春にクラス替えで一緒になって、読書の話とかしてて。

　9月の文化祭で班が同じになって、特に意識したかな」

「付き合い出したのっていつなの？」

「指定校の発表があってからだから、先々週だね」

「どっちの発表？」

「2人とも指定校受験で、大学は違うけど、ちょうど発表が近かったんだ。

　それで2人とも合格で、それきっかけで付き合うようになった」

「デートとかは？」

「ちょうどテスト前だから、まだ本格的にデートへ出かけたことないんだ」

「真面目だなぁ」

「今は学校から一緒に帰って、ファストフード店で話したりするくらいかな」

「それでその……」

　茉莉（まり）が少し言いにくそうにする。

「その子の元彼のことはどうなったの？」

　オレにとっては、はじめての彼女だ。

　でも、彼女には元彼がいたらしい……。

　オレも友達から聞いて詳しいことまで知らない。

　以前に、茉莉（まり）にもそのことを話していた。

「大学生と夏休みまで付き合ってたらしい。

　去年図書委員会で一緒になった1学年上の先輩らしいよ。

　夏休みに相手が浮気して別れたみたいって友達が言ってる」

「そうなんだ」

「気になるけど、聞いていいのかわからないくて」

「難しそうだねぇ」

「静花（しずか）って、いつも教室で1人で本を読んでる感じだからさ。

　男がいたなんて、考えもしなかった」

「その子ってクラスに友達いないの？」

「何人かいるけど、目立たないおとなしい子だね。

　モブキャラっぽさに親近感が湧いたっていうのは正直ある」

「勉強できて読書が好きでおとなしい子なら勉（つとむ）にはお似合いか……」

「オレもそう思う。

　ギャルとか美少女とか二次元では好きだけど、リアルで付き合うのハードル高すぎるからね。

　オレにはちょうどいい気がする」

「そっか」

　オレは茉莉（まり）に相談してみる。

「今度デートに誘うつもりなんだ。

　はじめてのデートらしいデートって、どこへ誘えばいいかなぁ？」

　茉莉（まり）は少し考える。

「アタシならアイススケートとかボーリングとかバッティングセンターだけど……」

「アクティブすぎ」

「だよね。

　そうなると、映画館とか水族館とか美術館とか……かな」

「そうだよな。

　彼女が前読んでた恋愛ものの小説が映画になっているから、やっぱそれかなぁ」

「それがいいんじゃない？」

「もうひとつ気になることがあってさ」

「何？」

「キスとかどうやってすればいいのかなって」

「気が早くない？」

「元彼がいるって聞いたら、キスが下手だって思われるの嫌だなって」

「なるほどね。

　比べられちゃうか」

「高3で1年も付き合ってたら、やっぱりキスくらいしてるよね」

「勉（つとむ）はしたことあるの？」

「もちろんない。

　茉莉（まり）は？」

「アタシも、もちろんない」

「役に立たないなぁ」

「何よ偉そうに」

「オレだって真面目に悩んでるんだよ。

　目はつぶるべきかとか、鼻が当たらないかとか、舌入れるべきかとか。

　わからないこと多すぎ」

「大変ねぇ」

「ひとごとだからってもう少し気にしろよ」

「試してみればいいんじゃない？」

「何を？」

「キスを」

「誰と？」

「……、アタシと？

　他にいなくない？」

「えっ。

　えっ？

　えっ！」

「そんなにいうんなら、アタシで試してみたらっていってるの！」

「いいの？」

「いやなの？」

「いやじゃないけど……」

「先輩と比べられて、下手だから付き合うのやめようとか思われたら嫌でしょ」

「そりゃそうだけど」

「なら練習あるのみ！」

　これが運動部の考え方なのかなぁ。

　ちょっとメチャクチャな気もする。

「本当にいいの？」

「いいっていってるんだから、アタシの気が変わらないうちに早くしなさいよ」

　ここで躊躇してちゃダメか。

「じゃ、どうすればいい？」

「アタシもわかんないって！

　ひとまずやってみればいいでしょ！」

　オレと茉莉（まり）は、ぎこちなくベッドへ移動して隣へ座る。

　茉莉（まり）の顔がちょっと怒って見えるのは緊張してるせいかな。

「いい？」

「聞かないで！」

　オレが顔を近づけると茉莉（まり）は目をつぶる。

　肩を抱いて唇を重ねる。

　柔らかい。

　あたたかい。

　茉莉（まり）が腕をオレの体に回す。

　オレの舌が茉莉（まり）の舌に触る。

　茉莉（まり）がオレを抱きしめる手に力を込める。

　舌と舌がもっと触れ合う。

「もういいから！」

　突然、茉莉（まり）が顔を離す。

　茉莉（まり）が顔を赤くしている。

「うん、大丈夫。

　満足するわよ彼女も」

　そして彼女は勉強の道具を持って帰った。

　オレはただ茉莉（まり）とキスしたことにびっくりしていた。