信長（のぶなが）と乱（らん）を除くその場の誰もが驚いていた。

「ちょっと待って！　これヤバくない⁉」

　大和（やまと）に鳥肌が立つ。

「すごい……すごいや……！」

　そう言った光秀（みつひで）本人が一番びっくりしているかもしれない。

「蘭丸（らんまる）！　あんたこれどういうことよ！」

　問われた乱は平然と微笑んだ。

「どういうことって言われましても。部屋に入ってきた時、なんとなく閃（ひらめ）いたんです。以前ファッション雑誌に載っていた髪型が似合いそうだなーって」

「これアップバングだよー。キマリすぎ！」

　レックスが心からの賞賛の言葉を送る。覆面レスラーメイカーの奏（かな）多（た）に至っては発する言葉を失っていた。

「……ええい！　面白くない！　貴様……光秀！　せっかく男前になったのだ。もう女々しいことは言うなよ……！　絶対にだ‼」

　カッと開かれた信長の鷹のような眼に、

「うわあああああああ！　大和、怖いーっ！」

　がばちょと抱きついてきた光秀に、大和は先が思いやられるのだった。

「へー。堀（ほり）君は今までの人生でレギュラー取ったことないんだ」

「うん……。だいぶ気にしてる……」

　夜もだいぶ更（ふ）けてきたが、まだまだ大和たちのお喋（しゃべ）りは収まりそうにない。各々（おのおの）大和の部屋のベッドの周りで談議に花を咲かせていた。

「小学生の頃は野球部で補欠。中学生の頃はサッカー部で補欠。で……その……」

「高校になってバスケ部で補欠、と」

「せっかく濁（にご）したんだからわざわざ言わないで」

　レックスは人目をはばからずにヘコんだ。

「まあまあ！　万年補欠でも生きてりゃいいことあるって！」

　明るく言い放った大和の言葉が更に傷を抉（えぐ）ったようだ。「ぐ」と小さく呻（うめ）いてベッドで足を抱えたままレックスは俯（うつむ）き、動かなくなった。

「ははは！　まあ暗い奴は放っておこうではないか！　そうだな……光秀！　貴様何か芸をしろ！」

　この髭（ひげ）はとんでもないむちゃぶりを言い出すものだ。藤山（ふじやま）光秀は芸の対極にいる存在である。光秀は背中を丸めて自分の脚の上に置いたノートパソコンの画面に向かう。

「あの……さ、信長。ミツ君にそれは。ちょおっと敷居が高いんじゃあないでしょおか？」

「上様（うえさま）……芸なら私が何かしてご覧にいれましょう！」

　すかさず二隻の助け船が沖合の光秀へと出された。

「ふん、たわけどもめ。またそうやって甘やかしおってからに！　芸の一つもできんようでは戦乱の世など渡れたものではないわ！」

　二隻の助け船は信長の前にあえなく轟沈（ごうちん）した。そもそも戦乱の世はもう終わっているのだが。

「ほれ！　何か面白いことをやってみろ！」

　プロの芸人も逃げ出す物言いをし、ベッドから立ち上がった信長の体が固まった。

「……どしたのよ信長」

「光秀……。貴様それは何だ？」

　神妙な顔つきになった信長につられて、その視線の先の光秀に全員の注意が注がれた。

「これ？　これはね、ハッキング！　今は近くの会社のパソコンの情報を覗（のぞ）いてるんだよ」

　ノートパソコンをいじりながら光秀は楽しそうに笑う。

「あちゃー、この会社ちょっと脱税しちゃってるよ……」

　光秀は淡々とキーボードの上で指を踊らせていた。

　にわかに変わり始めた場の雰囲気。それに伴い信長の顔色も変わり始める。みるみるうちに喜（き）色（しょく）が満ちてきた。

　光秀の首に、がしっ！　と腕を回した信長は、

「他に何かできることは……？」

「え？　えと……他には実際に操縦したことはないんだけど、理論上は戦闘機の操縦ができるかな……本当にちょっとだけど。戦闘機とかが好きなんだ」

　信長は面白い物を見つけた子供のような顔をした。

「何だ貴様！　そんな取り柄があったのか！　てっきり何の取り柄もない大たわけかと思ったわい！」

　光秀はよほど嬉しいのか、複雑そうな顔をしていた。

　他の面々（めんめん）も驚きを隠さない。

「光秀！　あなたに取り柄があったなんて！　これは明日の朝刊一面記事ものだー！」

「上様！　これはすごいです！　光秀殿に取り柄がありました！」

「い、いやみんな。その辺にしておいてあげようよ……」

　大和はしばらく震えたあと、パアっと花が咲いたような満面の笑顔を浮かべた。喜びとも感動ともつかない声を絞り出す。

「ミツ君、あんた……！　優しい、カッコいい以外の取り柄ができてあたしは嬉しいよ！　どうしようもないダメダメ人間だと思ってた！」

　歓喜に沸（わ）く一同に背を向けて。

　光秀はいつまでもノートパソコンの画面だけを眺めていた。

　実はその目尻に光る物があったのは後世までの語（かた）り種（ぐさ）である。

　信長は別室で、他はそれぞれ同室で。

　みんなすっかり寝静まった薄暗い部屋の中で、エアコンの稼働音と光秀がキーボードを打つ音だけが鳴っていた。

「……あんた。何でそんな技術持ってるのにお金に換えないの？」

　光秀の隣でノートパソコンの画面を眺める大和が囁（ささや）く。

「……だって。気乗りしないんだもん」

　タン、とキーボードを打ち終え、光秀は額を拭（ぬぐ）った。アップバングになってから本当に纏（まと）う雰囲気が変わった。凛々（りり）しい、それこそ大和が惚れ直すような大人の男の顔つきになっている。

　床の上にあぐらをかいたまま伸びをする光秀に、大和は鼻だけで笑った。

「相変わらず優しいのね」

「うーん、当たり前のことさ。人が嫌がることはしない主義だから。前に国防総省のコンピューターにも侵入したけど、迷惑かけるの嫌だったから侵入しただけで終わった。そのまま出てきたよ」

「はぁ……アホねえ。そんなことできるんなら少しくらい悪用してもいいのに。てか、あたしならそうしそうで怖い」

　大和は口を覆ってニタっと笑う。

「僕も大和ならそうしそうで怖いよ……」

　夜の闇の中、ノートパソコンの画面だけが仄（ほの）かに光る。大和は自らの髪を指で梳（す）いた。今静かに寝息をたてている乱に髪を切られたとき、終わったと思った。

　でも。

「ねえ？　あたしたち二人とも……仲良くイメチェンしたね」

「え？　あ、あぁ。うん……」

　エアコンの稼働音が静かな部屋の中に人工的な響きを醸し出し——

「最初あたしはミツ君の優しさに惹（ひ）かれたけど、ミツ君は……あたしの何が嫌だったのかな……？」

「……うん」

「あはっ。何それ。答えになってないし」

　光秀を小突（こづ）く。

「ミツ君。カッコいい。カッコいいよ」

「大和も……素敵だよ……」

　誰の目があるわけでもない。

　二人はそっと唇を重ねた。