後宮のエルフさん ～残念美人と女装侍女の事件簿～

　翌日。

　天真が洗濯場に向かうと、少し慌てた様子で铃が駆け寄ってきた。

「天真！　出た！　出た！」

「出たって……もしかしてオバケが？」

「そう！　昨日の夜、厠（かわや）に行こうとしたらピカッて光って！　ざざざって襲いかかってきたのよ！」

「襲いかかってって……大丈夫なの？　どこかケガでも？」

「いやケガはないわ。ちょっと尻餅付いたくらいで」

「それならいいけど……」

　その時のことを思い出したのか、少し笑顔が引きつっている铃だった。

「…………」

　女装（こんな格好）をしているが、天真だって男の子だ。仲良くしている女の子が怖い目に遭ったというのなら、何とかしてあげたいと思う。

「铃。そのオバケについて詳しく教えてくれないかな？」

◇

　铃の説明はやはり「ピカーッ！」やら「ざざざっ！」ばかりなので正直よく分からなかった。

　自分の説明が伝わっていないことを察したのか、「じゃあ、実際に見てもらいましょう！」と铃は提案してきた。

「え？　大丈夫なの？」

　後宮とは皇帝からの寵愛を競い合う場であり、妃と妃たちは相争い、時には殺人事件にまで発展するという。

　当然ながら異なる宮の侍女と侍女も競い合っているものであり――と、そこまで考えた天真は気がついた。自分と铃は普通に友人関係を築いているじゃないかと。

（あ、なるほど）

　そもそも仙人である沙羅は超越者であり、皇帝からの寵愛競争の外にある存在だ。妃としても競い合う必要はないし、むしろ敵意を剥き出しにしては不思議な『術』による恩恵を受けられなくなる。沙羅の侍女と仲良くするのはむしろ歓迎されるのだろう。

　しかし別の妃の宮を訪れるとなると話は別だ。

「え～っと、私が宮に行っても大丈夫なの？」

「大丈夫だと思うよ？　むしろ蘭様も歓迎してくれると思う。沙羅様のお話が聞けるだろうし」

「……う～ん」

　铃のお仕えする『蘭様』は沙羅を尊敬というか崇拝しているらしいが……実物の残念さを知っている天真からすれば「お話をして大丈夫かな？」と思ってしまうのだった。

　しかしここまで話が進んで「やっぱりダメ」とは言いにくいので、結局は宮に向かうことにした天真だった。