カーテンズコール

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恐れる勿（なか）れ、という言葉に恐れている私（わたくし）がいることに嘘はつけません。

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（☆は初登場のキャラクター）

【登場人物紹介】

[海原（うなばら） かがり]

[小潮川（こしおかわ） 操（みさお）]

[椎鞍（しいぐら） 墨香（すみか）]

・初登場は第一場～第三場。交友にラグのあった墨香もすっかり打ち解けて仲良し三人組に。

[毅沫（きしぶき） 園（その）]

[砂澤（いさざわ） 日奏（かなで）]

・初登場は第四場。始業式と部活紹介が終わり下校中、その帰り際に寄ったファミレスにて行われた特撮談議に花が咲き仲が深まった。

[可児（かに） 柚寿里（ゆずり）]

[鏡宮（かがのみや） 撫子（なでしこ）]

[鏡宮（かがのみや） 八雲（やくも）]

・初登場は第五場。柚寿里と撫子が一緒に食事をとることは太陽が超新星爆発を起こしても起こり得ない。

[☆潮騒（しおさい） 友弦（ゆづる）]

・夕ヶ波（ゆうがなみ）高校演劇部の２代目部長にして、同校の生徒会長も務める人望厚々ガール。３年生。

・人を見る目に長けており、彼女が数字で表せない能力のマネジメントを行えば忽（たちま）ちその能力の著しい向上が約束される。

・ただし計算はからきし、加えてダブルブッキング常習犯のため、演劇部内のスケジュール管理や事務処理は副部長の然（ぜん）に一任している。

[☆秋月（あきづき） 然（ぜん）]

・２年生でありながら、夕ヶ波高校演劇部の副部長を務める長髪系イケメン青年。主に友弦（ゆづる）から任されたスケジュール管理、事務処理を行っている。

・第二のブレインであり、その実友弦（ゆづる）と然（ぜん）がいなければ現在の部は回っていない。演劇ではなく映画に明るく、スプラッタ系のホラー映画が大好き。

[☆水天（みなそら） 肇（はじめ）]

・かがりと操の幼なじみ。果たしてその本質は──。

[☆慧（けい）]

・？

[☆凪（なぎ）]

・？

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「はい、これで確かに受理されました。砂澤（いさざわ） 日奏（かなで）さん、海原（うなばら） かがりさん、毅沫（きしぶき） 園（その）さん、小潮川（こしおかわ） 操（みさお）さん、椎鞍（しいぐら） 墨香（すみか）さん。以上５人は正式に入部したということになります。……なんて堅苦しいのはここまで。どうか気楽に、これからどうぞよろしくね」

「「「「よろしくお願いします！」」」」

「お願いしますう」

　クラブ紹介の際に父ネズミの役に殉じていた、赤い長髪をひとつに束ねた秋月（あきづき）先輩。誰彼をも懐柔してしまいそうな優しい声と語調、整った顔立ちには、気を抜けば絆されてしまいそうになっていた。

「然（ぜん）くん、今のところ何人が入部届出してるっけ？」

「一昨日のクラブ紹介の直後に３人と、昨日僕の教室にアポを取りにきた子が３人。そして今日集まってくれたこの５人で、合計11人ですね」

「ほうほう。私のところに来た子も含めると最低14人かあ。ようし、今年は豊作も豊作だ！」

「やっぱり、水天（みなそら）先輩のネームバリューも効いているみたいですね」

「まあ肇ってば、一躍けっこう時の人だもんね！」

　今いる先輩方に気を馳せる前に、すごく墨香と話したそうにしている男の子が気になった。私よりも少し小柄な、女の子みたいな髪型の子。

「あ、あのう……」

「ぼ、ぼくですか……？」

「視線で日焼けしちゃいそうですのでえ……あのう、何か要件があれば、答えられる範囲でだけですがあ……」

「大丈夫です！　今は秋月先輩のお話を聞きましょう！」

「そ、そうですねえ……」

　うーん、すごく焦れったい。閉まりきらない蓋から隠せなかった息遣いが洩れているのに、それを隙間風ということにして誤魔化してる。

　そんな体温を感じる風が吹く春だからって、どうにも見過ごせないなあ。強制するのもお門違いかもだけど。

「ねーねー！　名前なんて言うのー!?」

「俺は毅沫（きしぶき）園（その）だ！」

「わたし小潮川（こしおかわ）操（みさお）！　よろしくね、ちしぶきくん！」

「よろしくな！　毅沫（きしぶき）だが！」

「きしぶき、きしぶき、きしぶき！　えへへ、もう間違えないよ、ちしぶきくん！」

「うん！　園（その）でいいぞ！」

　……こっちは打ち解けすぎてるし。別に墨香とこの子だって涼しげなコミュニケーションって訳じゃないのに、温度差凄いなあ本当……。

「さて。それじゃあ、今日の僕からの伝達事項はもうおしまい。諸々の活動事項の説明は部員一次締切の４日後に行う予定だから、今日はもう解散でいいんだけど……」

「そう、それじゃ味気ない！　薄味で満足できる人生は、コスパはいいけど役者には不向き！　お気に入りのおかずがない時の白米は進まないよね。でも、どうだろう？　きみ自身がランキング圏外の烙印を捺したそのおかずは、誰かにとっての揺るがない金メダルかもしれない。……さあさ、若人たちよ！　これよりまずは、ステージ上で自己紹介！　その後の30分間は、お互いの内に眠る米のアテを曝け出す時間をおくること！　いいね！」

　部長の潮騒先輩はそう一声を上げると、私たちを急かすように団扇であおいでみせる。まだ団扇には早い季節だと思っていたら、なんとその現物は肇ちゃんが出演していたドラマのグッズで。

　『私も持ってます』みたいな言葉を糸口にしたら、けっこう話も弾むかな？　なんてうつつをひとつ抜かしておく。

「要するに、自己紹介を兼ねた親睦会だね。この数ならグループ分けの必要もないし。僕たち２、３年生は半透明なガヤみたいなものと思ってくれて大丈夫だから、自由に、気楽に楽しんでね。それじゃあせっかくだし、自己紹介はステージでやろっか。……慧（けい）、ピンお願い」

『…………ん』

　と、背を押されるようにして舞台袖に案内される１年生（私たち）。

　今度は本物のスポットライトまで付けられてしまって、思いのほか緊張してしまう。

「よぅし。じゃあ背の大きなきみから！」

「分かりました！」

　私よりも頭ひとつ……いや、ひとつと少しがふたつぶんくらい大きな短髪の男の子が、ステージ上へと勇んで躍り出る。

　真ん中のスポットライトが彼を後ろの壁に焼き付けるから、より存在感が増していて、顔立ちの凛々しさも相まってすごく精悍だ。

「毅沫（きしぶき）園（その）です！　ヒーローに憧れています！　ライフワークは人助けで、モットーは勧善懲悪！　だからこの演劇部で、正義を貫くヒーローの役を演じることが夢です！」

「ふむ、精悍とはまさに彼のためにある言葉のようだねぇ。ぴんと伸びた背筋、勇ましい顔つき、大きくも安心感のある声調、そして揺るがないスタンス。園くん、私（ワタシ）はキミの進むヒーロー道を応援したいと思うよ」

「ありがとうございます！　えぇと……」

「可児（かに）柚寿里（ゆずり）だ。可児が苗字で柚寿里が名前。気軽にカニさんとでも呼んでくれるかな」

「分かりました！　……カニって、生き物の蟹（カニ）ですか？　俺が言うのもなんですが、珍しい苗字ですね！」

「ああ、カニとは可能性の可に待機児童の児と書くんだよ。けれど、生き物のカニのほうが幾分可愛いから、そっちをイメージしてくれたまえ」

「確かに蟹は可愛いですね。貴女も数万回濾過すれば、その可愛さに辿り着けそうです」

「こら、なでこ。きみはすぐゆじゅに噛み付くんだからもう……」

　ストッパーとして間に割って入ることのできる潮騒先輩は、おおよそお互いの水質を繋ぐ汽水域のような人だと思った。はっきりとした境目に喘いでいた水生生物たちが息を吹き返しているのを肌で感じる。

　そこに住むたくさんの命は、涙を流して喜んだのだろうか。

　魚に涙腺があるのなら、私がもしも魚なら、緩んだ息苦しさに安堵して、大人になれずに事切れたきょうだいたちを偲んで、きっと涙が止まらない。

　光のほうに浮かんでしまったきょうだいたち。意思を持って鰭（ひれ）を駆動する私。忘れないでいよう、忘れないように。

　……あれ？　海原かがり（わたし）は、なんだっけ。

「──がり、かがり〜？」

「……かがりい？」

「あっ……操、墨香。どうしたの？」

「あのう、気づいていないんですかあ？」

「だいじょーぶ？　しんどい？　それとも、どこか痛い？」

「えっ？　……あっ」

　いもしない魚に入り込みすぎた。涙で視界が薄ぼけて、呼吸の粒が不揃いになって、手がすごく冷たいことに、今気がついた。

　強ばった膝が緩んで、ゆっくりと尻もちをつくかたちで項垂れる。

「だいじょーぶだよ、かがり。わたしはここにいるからね〜。ゆっくり息吸って、吐いて〜……」

「私もここにいますよう。大丈夫ですからねえ……」

「……ごめんね、もう大丈夫だから。心配しないで」

　大丈夫。私は私（かがり）。鰭も鰓もないひとりっ子。

　今この場では、息苦しさに注意を向けていなければ、人であるべきだ。本当にこの部屋に海水は満ちていないし、息苦しさだって心理的なもの。

　……うん。やっぱりコレは課題だなあ。

　喫緊とかラベルを貼っておいたほうがよさそうで、それなら私が演劇部に入るのは気が逸りすぎた選択な気がする。

「かがりはん。ひとつ訊きますね」

「は、はい」

「今先程のあなたは、海原かがりでしたかぇ？」

「！　……いいえ、違います」

「ほう、そうですか。それはええですなあ。八雲（やくも）ポイントを５、差し上げますぇ」

「あ、ありがとうございます……？」

「いいなーかがり！　わたしもやっちゃん先輩ポイントほしいよ〜！」

「羨ましいですう……」

「私（わたくし）はカウントストップ秒読みなので要りませんね」

「もしかしてそれ知らないの私だけ……!?」

　よく分からない点数が加算されて、でも充足感がないわけではなくて。私が私（かがり）ではなかったことを、八雲先輩には見抜かれていた。

　そこに私は言及していないのに、全部あけすけな白日に曝け出された気分になる。裸よりも更に一枚脱いだような、そんな感覚に陥ってしまうほどに。

「かがりさん、大丈夫？　しばらく調子が戻らないようなら、プレパレ……準備室にあるベッドで横になってくれていいからね。多分今は誰もいないだろうし……」

「ありがとうございます、秋月先輩。でも大丈夫です。もう平気です」

「うん、それならよかった。それじゃあ、ゆったり再開していこっか。次は……墨香さん。そのままステージに上がって、園くんに倣って、自己紹介とライフワークと、夢を言ってみようか」

「わ、私ですかあ……まあトリじゃないだけマシですがあ……」

　後ろ向きな言い分の割に墨香の足取りは軽やかで、すぐにステージ上に馴染んでしまった。

　きらきらと光る黒曜石のような両目は正面の照明に当てられて、いっそう輝きを増している。何だか潤んでいるみたいに、たくさんの光を反射して。

「椎鞍（しいぐら）墨香（すみか）と申しますう。演技はズブの素人ですが、訳あって入部を決意しましたあ。ライフワークはお勉強。夢は……まあ、夢を叶えることですかねえ」

「その夢の内訳が聞きたいんだぜ、シーグラスちゃん！」

「秘密ですう。深海よりも深いところに埋めておりますのでえ」

「食えない子だ！　でも活きが良くて素敵！」

　墨香はすんなりとタスクをこなして、観客席側へと足早に腰を降ろした。どこか満足げで、けれども隠しきれないような、不安そうな笑みを浮かべながら。

「じゃあ、次は日奏（かなで）くん。準備はいい？」

「はい、大丈夫です！」

　日奏くんって言うんだ。あどけない顔立ちで、髪型とか体型も相まって、何回見ても女の子みたい。

　だけどそれをコンプレックスとし抱えているかもしれないから、多分この先仲良くなっても絶対言わないと思うけど。

「砂澤（いさざわ）日奏（かなで）です！　地域のコーラス団に所属していたので、舞台に立った経験は少しだけ……といっても、演技はやったことがないので、多分これは大したことのないアドバンテージです。ライフワークは日曜朝の戦火小隊シリーズを観ることで、夢はヒーローになること！　もしくは、ヒーローを演じる役者になること、です！」

「ヒーロー志望が２人も。都合よくあと３人くらい集まらないものですかね。映像研究部を使わせていただいてフィルムを作れば、きっと素晴らしいものができますよ」

「キミ、映研に知人なんかいるのかい？」

「いませんよ？　交友関係は浅く狭くがモットーですから。けれど、映研が悦ぶものなどとうに把握済みです。古典的な鹿威（ししおど）し、風情ある松の木、藺（いぐさ）の香る茶室の提供……」

「姉さん、我が家をロケ地にするのはもうやめてくださいね？　母さんの怒髪が天を穿（う）ぐのは次で３回目です。いよいよ命の保証がありませんぇ」

　雰囲気にたがわない実家を持っていた鏡宮先輩たちが腑に落ちた辺りで、園くんと日奏くんの夢が似通っていることが気になった。

「園くんも日奏くんも、夢はヒーローなんだ。素敵な巡り合わせだね」

「だな！　まあ、日奏はもうとっくにヒーローなんだが！」

「園だってそうでしょ。ぼくはまだまだだよ。ヒーローのヒの字に被った埃を払い始めたばっかりだから」

「っふふ、なんかいい例えだね。元々みんなヒーローの素質を持ってて、ヒーローに見えない人は、それが埃を被るほどにくすんでるってこと、だよね……？」

　ヒーローには明るくないけど、多分大体のヒーロー作品のオチは〝仲間との交流で己の中にいるヒーローを奮い立たせよう！〟みたいな感じだと思うから、そうひと言を投げてみる。

「せ、正解……！　えぇと、海原さん。もしかしてぼくの心の中読んだ……？」

「すごいな海原！　読心に長けたヒーローもまた、果てしない魅力を抱えていると思うぞ！」

「私はヒーローになりたいわけじゃ……って、ううん。なんかちょっと、私と似てるなって思ったから、思ったままに言ったら当たったの」

「かがり、すごーい！　じゃあ今のわたしは、何を考えているでしょ〜！」

　と、言われても。もう目で分かる。落ち着かない感じとか、指先の産毛の躍動で20割伝わる。

　これは日奏くんとは違って〝長年の勘〟というやつだと思うけど。

「〝早く自己紹介をしたい〟でしょ？」

「せ、い、か〜い！」

「ふふ。じゃあ操さん、大きな声で言ってみようか」

「は〜い！　わたしは小潮川（こしおかわ）操（みさお）です！　演技はほとんど分かんないけど、わたしの全力が誰かの笑顔に変わったらいいな、って思ってます！　ライフワーク……ライフワーク、ってなんだろ？」

「趣味みたいなものだよ、明朗快活新入生ちゃん！」

「趣味かー！　趣味はおさんぽです！　たくさん歩くとご飯が美味しいから！　それで、夢は……たくさんの笑顔を見ること！　って、あれ？　今さっき言った気がする〜！　以上です！」

　やっぱりこの子は眩しい。私みたいな惑星も、つられて光ってしまいそうなくらい。きらきらとしていて、目を引いて綺麗。

　こんなに眩しいのに、不思議と近くても火傷はしなくて。私という物語のページが温暖の元でめくられる感覚が、心に静穏を届けてくれる。

　それは、極めて心地のいいもの。私や誰かに、欠かせないもの。たくさん光って、たくさん温めてほしい。ただ、それだけを願っている。

　欠かせないんだ、この子はどこでも。だって鏡を見たって、自分の光に目を焼かれることがない逸材なんだから。

　……きっと私にはできないこと。

　惑星（ぼうかんしゃ）であるべき私には、きっと。

「さて。大トリになってしまったけど、かがりさん、体調は大丈夫？　ステージに上がっても平気そう？」

「はい、大丈夫です。失礼します」

　２段の黒い階段を上がる。ステージ上から見る景色に高揚を覚えて、やっぱり鼓動の傍が熱く、むず痒くなって、いっそう深呼吸が捗った。

　それは、緊張から？　後ろめたさから？

「……海原（うなばら）かがりです！　ライフワークは演技の模写です！　私ではない他の誰かを演じることが楽しくて、でも私という人間のことを忘れることは絶対に嫌、そんな欲張りな俳優になることが夢です！　目標は、幼なじみである水天（みなそら）肇（はじめ）と肩を並べられる俳優に──」

　──いや、ちょっと違う、かも。

　何かを袖の中に隠した、そんな無意識がこめかみを殴りつける。

　誰かの惑星（ぼうかんしゃ）であることに不満はない。だけど、海原かがり（わたし）の人生で端役を演じるのは、それこそ違うと思った。

　意識せずともしていても、主役であることに向き合えなかった私が、すごく嫌だった。

　今この場にいる全員に、そして今この場にはいない、他ならぬ私の一等星（はじめちゃん）に追いついて、追い抜いて、追い抜かれて、カンマ１秒を競い合いたい、と熱された。

　私を忘れずに。それは課題。じゃあ、夢は。

「…………」

　……多分、絶対に、こうだ。

「──水天肇を超える俳優になることです！」

　スポットライトが熱い。大粒の汗が垂れた。

　いつの間にか開いていた準備室のドアの先の暗がりは汗粒の中で乱反射して、水溜まりとしてその生涯を終えた音が響いた、先に、いたのは。

「──ふふ。言ったよ、かがり。みんなも聞いた。でもいちばん憶えているのは、きっと私とかがりだね」

「肇……ちゃん」

「……待ってるね。追いついたら、嫌になるほど傷つけ合おうね。殺し合って、愛し合おうね。血か愛液に塗れた手で、たったひとりぶんの明るみを、奪い合おうね。引き千切った荊棘ごと、泥むみたいに絡み合ったその先で、二つとないスポットライトに、ぐずぐずに灼き殺されようね」

　液晶の先で見慣れた、少し眠たげなふたつの目元。

　今、それは眼前に在る。そんな、つり上がった口角が浮かべる、妖艶で不敵な笑みに──

「──うん！」

　私は、どうしようもないほどに昂っていた。

♢♢♢

「……先輩。肇先輩」

「ん……凪（なぎ）ちゃん……？　ごめんね、私まだ眠いんだ。もうちょっと寝たら、みんなに挨拶しに向かうから……」

「カウントダウンです。今からきっかり15秒後に、準備室（プレパレ）のドアを開けて外に出てみてほしいんです」

「え〜。……それってさ、おもしろいかな？」

「はい。きっとこの上なくおもしろいですよ」

「ふふ。なら乗っちゃおうかな。凪ちゃんの勘はよく当たるからね」

「もうすぐですよ。５、４、３、２──」

『──水天肇を超える俳優になることです！』

「……！」

(……っふふ。っははは……ホントだ。最高におもしろいや。やっぱり凪ちゃんの勘は──)

「──ふふ、言ったよ、かがり。みんな聞いた。でも、いちばん憶えているのは──」

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