地味ってよく思われてる。知ってる。

　髪くせっ毛でもっさもさだし、近くで見るとソバカスほんの少しあるし、眼鏡だってかけている。

　いっつも親友の夏恋（カレン）ちゃんは、私のことかわいいかわいいって、猫可愛がりしてくれるけど。

　本当は分かってる。彼女だって、地味だって思ってる。てゆーか、よくお化粧したらって言ってくる。

　目立つの好きじゃないしなぁ。でも夏恋（カレン）ちゃんなんでいっつも私の事すごい、強いって言ってくれるんだろう。

　よくわかんない。剣道有段者の夏恋（カレン）ちゃんは、私よりずっと強いのに。

　そんな事を考えながら、お家に帰ってきて、届いた小包を開けて、なんか、一瞬頭がクラッと来て。

　気がつくと、私こと工宮静子（くみやしずこ）は牢屋の中で、ぺたんと女の子座りで腰を下ろしていた。

「……………毛皮？」

　薄暗い。お尻が冷たい。鉄格子の向こう側には、埃が舞ってキラキラしている。牢屋？

　目の前には、何かの動物の毛皮が積まれている。

　なんか臭い。嗅いだ事ない匂い。

　意味が、分かんない。

「あっ、割れてる……」

　叔母さんから届けられていた手鏡が割れて、石畳の床に転がっている。

　おかしい。都内の高校から帰宅して、自分の部屋で小包を開けただけだったはず。いつの間に私、移動したんだろう。

「ニャ〜」

「わっ、おっきぃ……？」

　すわ誘拐かと思い、青ざめる一歩手前。アニョハセヨーと叫ぶか一瞬脳裏に浮かんだ直後。毛皮がむくっと起きた。

　大きい。猫だ。精悍な顔つきで、顎のたてがみかな？　編み込みされて、リボンで結ばれているのが可愛い。

　いや、虎？　虎なの？　なんでここに？　ちょっと怖いと後ずさる。猫は遠慮せず近づいてきた。

　ころんと。何かが転がる。指輪？

　推定猫は大きな瞳で期待するように、私を見つめている。なんとなくその眼差しが好ましくて、私は指輪に触れた。

「お、こっちの声が聞こえるか。乙女ちゃん？」

「えっ……誰？　誰か居るんですかぁー！！？」

　大声で呼びかけるけど、誰も答えてくれない。声はほとんど反響せず、薄暗い牢屋に響いた。

「オレだってオレ。こんなナリだが、イケネコだろ？」

「えっ……ネコさん？」

「名前はカサノヴァだ。お前さん外つ国の者か。なら持ち物が変化してないか？」

「持ち物……？」

　猫が、喋っている。ますます意味が分かんない。混乱するアタマで矢継ぎ早に私は説明した。彼は冷静に話を聞いてくれた。

「ん〜……取りあえず、悪いが人を呼び続けてくれねえか。オレの声その指輪に触れてないと、ただのネコの声に聞こえてしまうはずだ」

　言われた通り素直に、私は何度か呼びかけてみたけど、声は返ってきてくれない。次第にむせ始めたので、しかたなく少し時間を置くことにした。

「ネコさん……カサノヴァさんは、どうしてここに？　それに道具が変化って？」

「外つ国から来るやつの持ち物は、変化してる事があるんだ。その眼鏡とか、どうだ？」

　私は眼鏡を外そうとして、手で触れてみた。

　なぜか見下ろす自分の身体に、数字がぼんやり浮かんで来た。

「何これ。レベル999万9999……？　あ。ステータスてある？」

れべる　999万9999

しゅぞく　外つ国人

たいりょく　1669

こうげき　1666

ぼうぎょ　1666

まほこう　1666

まほぼう　1666

すばやさ　1666

しゅぞくボーナス　無し

主な装備品

秦代高校冬制服。(呼称未確定)。(呼称未確定)。

転移の手鏡（破損中）。

状態異常　レベル低下

「何これ……って、外つ国って何ですか？」

「異界の国の事だ。俺は勘違いされてな。縄編みの釣り上げ罠で、捕まったんだ。危うく見せ物小屋に……ッ！？」

「おっ……？　きゃあッ！？」

　すっごい揺れてる。地震だ。

　急にカサノヴァさんが乗ってくるから、びっくりしちゃった。守ってくれたみたい。あ、ちょっとモフモフしてる。……声？

「GULLaaAAAAAAッ！！」「バリバリッ」「GEッGEッGEッ」「オオオォォォォオオ」「きゃあああぁぁぁあ！！？」「ＧYＥeeEEEEッ！！」「バシュッ」「ドッガアァァァァンッ！！」「ズッ」「ガガガガガ」「ヒュルルルルル」「ヒュンッ」「いやぁッッ！！」

　え、なにこの声！？　遠くから咆哮やら悲鳴やら爆発音やら、その他の普段聞くわけもない音が響いている！？

　そして、それら全てを「音」だけで蹂躙してるみたいな……！

「GYAAAAAAAOOOOOOOOOUUUUUッッッ！！！」

　壁越しでも全身が吹き飛ぶような、ケタ違いにうるさい叫び声……！

　それになんか、ちょっとだけ焦げ臭い！？

「な、なに！？　ゴ◯ラでも居るの！！？」

「バカなッ！？　ここは仮にも人界だぞ！？　なんで魔物の声が！！？」

「ま、魔物ぉ！！？　ここどこなんですか！！？」

　質問に答えず彼は低く身構えると、全力で鉄格子に突撃した。錆びつき歪んだ鉄の檻は、彼の一撃でもびくともしなかった。

「説明は後だ！！　この匂い、火が回ってる！！　乙女ちゃんもなんとかっ……！！」

「か、火事！？　くっ……！！」

　怖い。変な声も怖いけど焼け死ぬなんて絶対イヤ。錆びついた鉄格子に両手を添える。根元は錆びついてるみたい。力いっぱい勢いよく引っ張れば、なんとかッ！！

「へ……？」

　ぐにゃりと、熱した飴細工でもいじるように。鉄格子はいとも簡単に曲がっちゃった。

「おおっ、力持ちだな！！　よし逃げるぞついてこい！！！」

「え、は、は、はいぃい！！！」

　指輪を落とさないように嵌めて、薄暗い階段を駆け上がる。削られた石壁と、石畳の広い廊下を駆ける。扉が半開きになって、異音が響く向こう側。

「え……」

　目に飛び込んでくる、淀んだ黒と、鮮血の赤。

　思考も追いつけそうもない。とても比喩にできそうにない。

　地獄の戦場が、広がっていた。