いよいよ、作戦決行日。現在時刻は午後六時三十分。既に全員がルークの部屋に集まっていた。早めに集まって最終確認をしよう、と昨日ルークから連絡が入ったんだ。

「じゃあ、作戦を確認するよ。まずは警備員になりすまして潜入し、二手に分かれる。ルークは一階警備室、セーラちゃんは二階の展示室Fへ」

　うん。そこまではオッケー。難しいことはない。本当の難所はここから先の動きだ。

「僕が警備システムをハッキングでダウンさせるから、ルークは警備員や警察の足止め。セーラちゃんはネックレスを奪還する。今回、詐偽の証拠を掴むのにこだわる必要はない。ターゲットはあくまでもネックレスで、無事に脱出して戻ってくることが最優先事項だと認識して欲しい」

「おう」

「了解」

「状況はこちらでも把握に努めるけど、インカムで報告もしてくれると助かるな。てなわけで……はい」

　カレンさんがリュックサックからウエストポーチを二つ、取り出した。焦げ茶色のそれは革製で、頑丈な作りであることが分かった。デザインはルークとお揃い。飾り気はなくてシンプルだけど、むしろそれが大人っぽくてかっこいい。

「開けてみて、開けてみて！」

「うん」

　入っていたのは小さな銃と、プラスチックのケースだった。中身は……ピッキング道具だ。必要なものは一通り揃っていて、かなり本格的。

「すごいな。これ、もしかして……」

「そ。任務遂行に必要な道具だよ。小さい銃には睡眠ガスを詰めた弾丸が入ってるの。切り替えれば、ワイヤーを撃つことだってできるんだから」

「ワイヤーはギリギリまで細くしてあるけど、100㎏くらいなら余裕で耐えられる強度だ。長さもあるし、安心して使って」

　す、すごい……。そんな機能があるんだ。小さい見た目のわりに、ずっしりと重たいのも納得。

　全体に施された細かなバラの彫刻がとてもかわいらしくて素敵。ルークのとは微妙にデザインが違うようだ。

「グリップが握りやすくていいな」

「でしょう？　手の大きさに合わせてるの。手袋しながらでも扱いやすいように、素材も変えたんだ」

　さすが、細部までこだわるカレンさん。本部から支給された道具をカスタムするってこの事だったんだ。

「はー。すごいな。二人とも、ありがとう」

「使いこなせるように、頑張る」

　ピッキング道具はともかくとして、銃はゲームセンターにあるようなものしか、触ったことがない。構え方とかエイムの合わせ方とか、てんで分からないことだらけ。

　でも、ここまでしてくれたんだ。付け焼き刃でもいい。やれるだけやりたい。

「よし、そろそろ準備する時間だな。オレたちは着替えてくるよ」

　ルークがポーチを持ったまま、立ち上がる。

　もうそんな時間なんだ。なら、私も行かなくちゃ。

「そうだね。はい、衣装」

　優しく微笑むカレンさんから小包を受け取った。

　着替え終えて部屋に入ると、ルークはすでに戻ってきていた。カレンさんと対面して、何かしてるみたいだけど……何だろう？

　ショウマさんはその様子をマジマジと眺めている。

「何してるの？」

　声をかけると、ルークがくるりと振り返った。

「あれ？　雰囲気、少し変わったか？」

　良いじゃん、とニカッと笑う。

「うん。装飾とか細かいところ、少しいじったから。そっちも、着こなしてるね」

　前のは、どちらかと言えば衣装に着られてる感も否めなかった。ルークだし、そんなものかなって思ってたけど、撤回。

「ありがとな」

「ルーク君。ちょっとこっちに顔戻してくれる？」

「おう。悪い悪い」

　本当に、何してるんだろう？

　ルークの後ろから覗き込んでみると、カレンさんの手には大きなメイクブラシが握られていた。周辺にはファンデーションやらスタイリング剤やらが散らかっている。

「わざわざ、ヘアメイクもするの？」

　どうせ顔は見えないし、任務中に崩れたりしちゃいそうなのに。

「ここまできて手抜きなんてしないんだから。はい、ちょっと上向いて」

「これ、見てて面白いんだよ。どんどん化けてくんだ」

　そ、そうなんだ。でも確かに、されるがままのルークっていうのは新鮮かも。

　そうしてショウマさんとメイクアップショーを眺めること数分。

「――はい。完成」

　鏡を渡されたルークは、写り込んだ自分の姿に驚きの声をあげた。

「ほえ～。変わるもんだな」

「うっすらとしただけでも、印象違うでしょ？　さ、次はセーラちゃんだね」

「あ、うん」

　ルークと入れ替りで、カレンさんの正面に座る。

　メイクなんて初めてで、少し緊張するな。

「よし。じゃあ、失礼しまーす」

　パフが肌にファンデーションをのせていく。ブラシがまぶたと唇を彩る。そしてメイクを完成させたカレンさんは私の髪に手を伸ばした。

　まだ鏡は見せてくれないようだ。自分がどうなっているの分からないから、ドキドキが増していく。

「……よし、完成。どうかな？」

　後ろでパシャリと音がして、スマホを手渡された。

　編み込みのシニヨンだ。一緒に編み込まれた紫色のリボンがかわいらしい。かつ、どことなく上品さが漂っている。鏡で確認したメイクも、いつもより目鼻立ちが強調されて、目を引くような雰囲気がある。

　すごい。短時間でこんなに変われるんだ。

「……かわいい、と思う」

「でしょ？　我ながら完璧！」

　カレンさんは胸を張った。

　うん。誇張でも、自画自賛でもない。カレンさんはやっぱり、多才ですごい人だ。

「ありがとう」

「どういたしまして。さ、準備しよう」

「そうだね。はい、これは僕から」

　えっと、インカムと小型カメラとそれから……スマートウォッチ？

　取りあえず着ければいいかな。

「カメラは襟の辺りで……うん。その辺。動作は……問題なさそうだね」

「……このスマートウォッチみたいなのって何？」

「見たまんま。スマートウォッチ。ちょっと改造したけどね。インカムのチャンネル変えたり、画像送ったり、色々できるんだよ」

　またでた、改造。もはやショウマさんとカレンさんの十八番だ。

　……もう、驚かないんだから。

「ちなみに、それとパソコンを繋げば簡単なデータ解析が可能だし、スキャナー機能で内部を透過することもできる」

　嘘でしょ？

　どこに、そんなにたくさんの機能を詰め込んだの？

　改造のレベルが全然ちょっとじゃない。

　呆然としている私を見て、ショウマさんはニヤリと笑った。

「その顔が見たかったんだよね。頑張った甲斐があったよ。ね、ルーク」

　ルーク？

　どういうことかとルークの方を見れば、いたずらが成功した小さな子供みたいな顔をしていた。

「いや、セーラが驚く顔がみたいって話になって、黙ってたんだけどさ。これの開発、オレも関わってるんだ」

　ほんの少しだけだけどなって、ルークは肩をすくめた。

「機能のモニターに、提案にって色々してくれたじゃないか。結構、助かったよ」

「最近、やたらとショウと一緒にいるなって思ったら、そんなこと企んでたのね」

　呆れた様子のカレンさんをよそに、ルークたちは楽しそうに拳をつきあわせている。

　本当、子供みたい。

　ルークはともかくとして、ショウマさんにこんな一面があるなんて知らなかった。

「て、こんなこと話してる場合じゃない。早く向かおうぜ」

　時計に目を向けると、予告の時刻まであと一時間と少しだった。

「そうね」

「気をつけてね」

「健闘を祈るよ」

　カレンさんたちに見送られて、部屋を出る。そして玄関に着くと、ミシアさんが私たちを待っていた。

「母さん」

「いよいよね。自信を持って、頑張ってきなさい」

　フワリと爽やかなシトラスの香りと、穏やかな温かさに包まれる。

「はい、頑張ります」

「ありがとう、母さん」

　その温かさに一瞬だけ浸り、私たちは家を出発した。