翌日の放課後、私は自室のベッドで丸くなっていた。

　ギリギリまで考えたけど結局、決められなかったんだ。つくづく自分が情けない。迷って、迷って、何もしない。いつもそうだ。今頃、みんな集まって顔合わせでもしてるのかな。それなのに、私は……。

　――今日はもう、何もしたくない。

　私は布団を頭から被って、目を閉じた。

　遠くから、音が聞こえた気がした。気のせいかと思って寝返りを打つけど、また聞こえてくる。

　この音は、インターフォン？

　誰か、来た……？

　寝起きでろくに回らない頭を抱えながらリビングまで下りていく。入ってすぐの壁に取り付けたテレビドアフォンを確認すると、知らない男の子が映っていた。黒い艶のある髪と、穏やかそうな垂れ目が印象的。パッと見たところ、年は私と同じくらいだ。

「はい」

「突然ごめんね。小野寺翔真っていうんだけど、ルークとカレンが使い物にならないから、代わりに話をしに来たんだ。今、時間あるかな？」

　オノデラショウマ。聞いたことない名前。使い物にならないとか、いまいち状況はつかめないけど、取りあえず、ショウマさんには上がってもらうことにした。二人の知り合いみたいだし。リビングに通して、詳しく、事情を聞かせてもらおう。

「ちょっと待ってて」

　そこでマイクを切り、足早に玄関へと向かった。

「どうぞ。上がって」

「ありがとう。おじゃまします」

　ショウマさんはぺこりとお辞儀をして、家に上がった。脱いだ靴はしっかりと揃えられている。丁寧な子なんだ。

「ソファーに座ってて。……なにか飲む？」

「ううん。大丈夫だよ。お構いなく」

　本当に、話をしに来ただけなんだろう。それなら、と正面のソファーに腰を下ろした。

「それで、その、いろいろと説明してもらっていい？」

「うん。改めまして、小野寺翔真です。マリアスの件は知ってるんだよね。今日はチームメンバーで集まる予定で……。ここまでは聞いてる？」

「そこまでは。誰がメンバーなのかは、知らされてなかったけど」

　カレンさんがメンバーだなんて、これっぽっちも知らなかった。知ってたからといって、何かが変わってたわけじゃないだろうけどね。

「まったく、あいつは……。いつも説明が足りないんだよ」

　ショウマさんはあきれ顔でため息をついた。

「それで、その集まりを、ショウマさんは抜けてきたの？」

「そうだよ。だって全然、話が進まないし。ムダに時間が過ぎるくらいなら、もう直接、君から返事を聞いた方がいいと思って」

　なるほど……。なんとなく、状況はつかめた。

　ルークもカレンさんも、待っててくれたってことだよね。で、ぐだぐだになって、色々としびれを切らせたショウマさんが行動に移った、と。

　申し訳ないな。私が優柔不断なせいで、みんなに迷惑をかけてしまってる。こんなことになるなら、はじめから断っておけばよかった。うんん。こんなにも迷うならいっそ、入らないって言う選択を、潔くするべきだったんだ。

「ショウマさん、来てくれたのに悪いけど――」

「カレンもルークも、強いなって思わない？」

「え？」

　突然、何を言い出すんだろう？

「あいつらは、馬鹿みたいに素直で単純だよ。カレンがなんで、マリアス加入を決めたか分かる？　『面白そうだから』だよ」

　ショウマさんは呆れ気味に首を横に振った。私は、とても信じられなかった。

　だってこれは、言ってしまえば、人生がかかってるかもしれないわけで。いくらなんでも、ノリが軽すぎる。

「それはその……ずいぶんと豪快ね」

「そうだね。でも、そこが良いところなんだ。無防備に突っ込んでいく度胸っていうのかな。アイツらの、行動が先立つところ、結構好きだよ。一緒にバカやってみようって思うくらいにはね。それに、最終的にはそこじゃないかな。やりたいか、やりたくないか。難しく考える必要なんてない。……セーラちゃんは、どうしたい？」

　提示されたのは、シンプルな二択。

　難しく考えるな……か。

　私は、お母さんの事、知りたい。手を伸ばしてもつかめなかったものを、掴みたい。

　やりたくない、とは始めから思っていなかった。

「――今からでも、間に合う？」

　そう言うと、ショウマさんは安心したように笑った。

「もちろん。ルークとカレンも喜ぶよ」

　そう、だろうか。よく分からないけど、嫌がられるよりはずっと良い。でも、どうしてそんなに、私にこだわるんだろう？

　不思議に思ってると、ショウマさんがゆっくりと立ち上がった。

「じゃ、行こう」

「うん。――ありがとう、呼びに来てくれて」

「気にしないで。あの辛気くさい所にいたくなかっただけなんだ」

　なんて事ないような、けれどもどこか、おどけた調子で言うショウマさんが、何だかおかしかった。

「あ、それからもう一つ。あのメッセージカードは、カレンが用意したんだ。もうずっと前から、君に渡すためにね」

　えっ……。

　どういうことか聞く前に、ショウマさんはさっさと玄関へ向かったしまった。

　手早くカーディガンを羽織って、外に出る。雲の隙間から、柔らかい日差しが差し込んでいた。