おわらないクリスマス・イヴ

「クリスマス・イヴが終わりませんように」

　俊成がそうつぶやくと、部屋の中が暗くなった。停電かと思たが、電池で動いているはずのデジタル時計も見えなかったし、充電中だったスマホも光っていない。本当に真っ暗だった。

「むむむ、これは僕の視界が奪われたとか？」

　俊成は冷静にそう言った。彼が読んできた漫画のシチュエーションにそういうものがあったのである。

「あ、あった」

　俊成は手探りでスマホを探し当てた。すると、スマホの表示が見えたのである。

「やや、触れたものは見える。僕は特殊能力を手に入れたのか？」

　戸惑いながら、少しワクワクしながら俊成はスマホのライトであたりを照らした。部屋の中はいつもと変わらない。

「どういう理屈なんだろう」

　俊成はデジタル時計を手にしてみた。すると、時計の光がはっきりと浮かび上がったのである。リビングに行ってみた。やはり、俊成の持つスマホ以外は全く光っていない。

「テレビつくかな」

　リモコンのスイッチを押してみるが、テレビはつかなかった。ただ、リモコンが少し光った気がした。

「こういうことか」

　俊成は左手でテレビを触りながら、右手でリモコンのスイッチを押した。すると、テレビに光がともった。

「やっぱり。僕が触れると、なんだ！」

　ただ、テレビは光るばかりで番組を流さなかった。チャンネルを変えても同じだった。

「どゆこと？」

　テレビだけが光っている光景は異様だ。俊成はテレビのスイッチを切って、再びスマホを手にした。

「あれ」

　そこで俊成は、スマホの違和感に気が付いた。急いで自分の部屋に戻り、時計を手にする。

「やっぱり！」

　スマホも時計も、ずっと午後８時１７分を表示していた。しばらくじっと見ていたが、時間は変わらない。

「これはあれだぞ、僕は例の時間停止の世界に来てしまったんだな！」

　一瞬「漫画で見たやつだ！」とテンションが上がったが、すぐに不安が襲ってきた。手に触れられるもの以外動かない世界で、時間が止まっている。何も起こらないし、ずっと孤独だとしたら。

「ど、どうなるの？　おなかすく？　成長する？　ネコ型ロボットがタイムマシンで助けに来てくれる？」

　様々な漫画の知識を総動員してみたが、安心することはできなかった。

「光……光も止まってるんだ！」

　しばらく考えた末に、以前学習漫画で得た知識にたどり着いた。時間が止まれば、光も止まってしまうのである。光が止まると、時間が止まるんだったか？　正確なことまでは俊成にはよくわからなかった。

「え、お父さんはどうなるの？」

　今日はクリスマス・イヴ。俊成は父親と二人でクリスマスパーティーをする予定だった。しかし、忙しい父はいつも帰ってくる時間が違う。クリスマス・イヴだからと定時に返してくれる会社ではないらしい。ブラックではないがまっホワイトでもないなあ、と父は笑って説明していた。

「今は完全にブラックだよ！」

　嘆いたスマホを手離してしまい、世界は本当に真っ暗になった。

　俊成はまだ小学生である。夜道は怖い。しかも真っ暗である。月も星も見えない。

　俊成は試しに地面に手を置いてみた。地球を触れていることになり、全てが光り出さないかと思ったのである。しかし世界は闇のままだった。

「ちっ、ちゃんと対策してあるか」

　舌打ちしながら、「誰の作ったゲームだよ」と俊成は思った。触れたものしか機能しない世界は、手をつないだ少女しか助けられない世界より厳しい。

　俊成はスマホで照らしながら、駅へと急いだ。たぶん塾帰りの中学生。徘徊しているかもしれないおじいちゃん。行き先が決まっているのかわからない猫。いろんな者たちとすれ違う。

「怖いけど……止まってるから安全、だたぶん」

　駅の付近には人も多かった。何とかあたりを照らしながら、父親をさがす。

「いないなあ。今日は黒寄りの日かなあ」

　俊成は一瞬戸惑ったのち、改札の中に入った。初範である。ホームには電車が止まっておりその中もくまなく見て回ったが、父の姿はなかった。

「父さんもいなかったら僕……僕……」

　俊成の目に涙が溜まる。

「あ、でも父さん、一直線に帰るかな？」

　俊成は、父と一緒に駅から帰宅したことはない。彼は最短ルートで帰ると想定してここまで来た。RPGでも寄り道せずに目的地に向かう癖がある。おかげで村人のヒントを聞き逃す。

「どこに寄るかな？　コンビニ？　怪しいお店？」

　俊成はまだ、「大人の行きそうなところ」がよくわからなかった。サラリーマンが帰宅する漫画もゲームも知らなかったのである。

　俊成は手当たり次第に駅前の店を見て回った。夜の８時を過ぎており、閉まっていところも多い。手をつないでいる男女、抱き合っている男女を見つけて、目を背けた後こっそり見たりもした。

「人多いなあ」

　いつもはそれほど混雑していない店に、多くの人が吸い込まれているのを見つけた。ケーキ屋だ。

「あ、父さん！」

　そして中には、今まさにケーキを受け取っている俊成の父親がいた。満面の笑みである。

　駆け寄ろうとした俊成だったが、立ち止まった。

　彼が触れれば、父親は動き出すだろう。だが、手を離したら止まってしまう。ずっと触れていても、世界の中でずっと二人きりだ。父のことは嫌いではなかったが、暗い世界の中でずっと二人きりはきついだろう。

　きっと、固まっている今のままの方が幸せなのだ。そう考えて俊成は、再び目に涙をためた。

「クリスマス・イヴ、始まらないかなあ」

　そう言った瞬間、光が溢れた。実際には夜なのでそんなに明るくはなかったのだが、俊成には世界に光が満ち溢れたように感じられた。

「あ」

　人々が動き始める。犬の散歩をしているお婆さんが俊成の前を通り過ぎた。

「始まった！」

　イルミネーションの光が、街を照らしている。俊成は飛び上がって喜んだ。

　１月７日の夜、俊成ははつぶやいた。

「あー、冬休みが終わりませんように」

　世界が暗くなった。

「あ、しまった」