沈黙の理由

アイリはゲーム中、ずっと控えめに振る舞っていた。何かを隠しているのか、あるいは記憶の喪失に耐えきれないのか――周囲は彼女を「冷静」と捉えるか、「無気力」と見るかで分かれていた。

だが、彼女自身には分かっていた。自分の沈黙が、罪から目を背けるための隠れ蓑であることを。

「どうした？」

ユウスケが声をかけたが、アイリはかすかに微笑むだけだった。

「何でもないわ。」

その一言には、彼女が抱える過去の重みが滲み出ていた。

詐欺師としての過去

アイリが詐欺師になったのは、家庭環境がきっかけだった。貧困と借金に喘ぐ家族を見て育った彼女は、いつしか「他人を騙すこと」に才能を発揮するようになった。

「金を騙し取ることは悪いことじゃない。」

彼女はそう信じ込むことで、自分の良心を守っていた。

ある日、アイリは大手投資会社を名乗り、資産家から大金を引き出す詐欺を成功させた。その金額は、彼女のこれまでの記録を遥かに上回るものだった。

「これで、全て変えられる。」

だが、その金が裏社会の資金源に流れることを彼女は知らなかった。

権力者との接点

その詐欺が発覚したのは数ヶ月後だった。突然自宅に訪れた男たち――権力者の手先だった。

「お前が盗んだ金は、ただの資産家のものじゃない。」

男たちは彼女に冷たく言い放った。

「私が盗んだ？」

アイリは必死に抵抗したが、男たちは金の流れを示す証拠を次々に突きつけた。

その金は、臓器売買や人身売買を裏で支える資金の一部だった。そしてその金を横領したアイリに下された命令はただ一つ――「返済しろ。それが無理なら、お前自身が償え。」

ゲームへの関与

アイリは返済のため、詐欺を続けることを余儀なくされた。だが、それが限界に達した頃、彼女はゲームへの招待を受ける。

「ここで勝てば、全てが終わる。」

そう告げられたとき、アイリにはそれを拒否する選択肢がなかった。

ゲームに参加することで、記憶を操作される恐怖と、何よりも「自分が何者であるか」を失う苦痛に直面することになる。

虚偽の中の真実

ゲーム中、記憶を取り戻したアイリは、自分が詐欺で騙した資金がどのように利用されていたのかを知る。

「私のせいで…どれだけの人が苦しんだの？」

彼女の声は震えていた。

「それを今更悔やむのか？」

レンジが冷たく言った。「お前は自分のためにやっただけだろう。」

「違う。」

アイリは静かに首を振った。「最初はそうだった。でも、今は違う。私は…」

選択の時

最後の課題の直前、アイリは自分に残されたわずかな記憶を基に、ある決断を下す。

「私は、このゲームを終わらせるために自分を賭ける。」

彼女の言葉に、他の参加者たちは驚きを隠せなかった。

「それで何を得るつもりだ？」

アキラが問いかけた。

「真実。」

アイリはそう答えた。「私は自分の罪を隠すために生きてきた。でも、ここで真実を見つけなければ、私は何も変えられない。」

虚偽を超えて

アイリの選択は、ゲームの鍵を握る結果をもたらした。彼女が賭けた命は、他の参加者たちに残された希望を与えるものとなった。

そして彼女自身もまた、虚偽に生きた過去を捨て、真実と向き合う新たな一歩を踏み出したのだった。