ビューティフル・ブラック

「ほう……」

　デスクライトと月光のみが照らす書斎室は、薄暗がりの男を妖しい青で彩る。

　口ひげを蓄え、真紅のスーツを着こなした壮年の男は、くつくつと笑っていた。

　デスクの上にあるのは、『犬上真黒』という名前の書かれた一枚の資料。容姿以外ほとんどの記述は『不明』のままだった。

「まさか、こんな形で出会うとはね……」

　ブリリアント学園から車で一時間。

　六甲の山に差し掛かる、地元でも少し小高い坂道の上。神戸の街並みを眺望できる場所に男の豪邸は建っていた。

「じーーーー」

「むーーーー」

「プリマ、ヴェーラ。何を見てるんだい」

　書斎室の窓辺――中学生ほどで青と水色の髪をした、メイド姿の二人の少女が張り付くようにして外界を見つめていた。男が優しく尋ねる。

「亜門先生。もうすぐ蓮太郎様が帰ってきます、御着替えの準備をしなくては……」

「帰ってくるぞう。晩飯の時間だ、古人おじちゃん！」

　青い髪の少女がそう言うと、もう一人の水色髪の少女も続けて喋った。見た目からして双子の二人は、話す言葉も似通っている。

　その時、小さな足音が遠くから聞こえた。それは徐々に大きくなり、間もなくして書斎室の扉が開けられると、足音の正体が姿を現す。

「おかえりなさいませ、獅子羽様」

「おかえり、蓮太郎ぉ！」

「……ただいま父さん、プリマ、ヴェーラ」

　現れたのはブリリアント学園の生徒会長、獅子羽蓮太郎。少年は俯き気味にその男――亜門古人を見つめた。

「父さん、ごめん。今日学校サボっちゃった」

　普段の振る舞いとは真逆の、内気で年相応の様子に亜門古人は驚かない。やれやれ、と小さなため息をついて手招きをした。

「何があったんだい」

「なんでも……ただなんとなく休みたくなっただけ」

「蓮太郎、君は美少年たちの模範となる生徒会長だろう。息抜きも必要だけど、サボりだなんて良くないな」

　でも、と口を尖らせる獅子羽。珍しくしおらしい様子の彼を見て、亜門古人は少し考えた後優しくはにかんだ。

「……そうだ。再来週の日曜の昼、遊園地にいこう」

「……ほんとっ！？　ジェイのほう？　それともランド？」

「関東のランドは今も復興中だから、行くならジェイだね。もちろん当日は貸切だ」

「ぃやった！」

　獅子羽はガッツポーズをして喜びを表現する。

　やりとりする二人を、メイド服の少女たちは壁際にもたれながら眺めた。微笑んで見守る姿は保護者然としている。

「絶対だよ、絶対だからね！？」

「勿論だ。明日にでも連絡をつけておこう」

「では、留守番は私たちにお任せください」

　クリスマスプレゼントを与えられた子供のように、獅子羽は小走りで書斎室を去った。小さな足音は次第に遠ざかっていく。

「やさしいですね、亜門先生」

「優しすぎるぞ、古人おじちゃん！」

　再び静かになった書斎室で、双子の少女は頬を膨らませる。

「たまには構ってやらないと……あの子もまだ十四歳だろう」

「ですが、仕事は大丈夫ですか。その日の前後には政財界の重役との会合があるのですよ」

「アプロディアとかいう奴らが異議書を送ってきたんだろ、早く応じないとまたやっかみ言われるぞ！」

　亜門はひらひらと手を振った。優雅ながらも、そのうんざりとした様子はどこか幼げだ。

「会合なんて形だけだ、適当に話を合わせて彼らには美味い汁を吸わせてやればいい――アプロディアにはまだ触れるつもりはないよ。ああいう手合いはいずれ連中の方からボロを出す」

「分かりました、では学園理事の仕事は……」

「まあまあまあ！　そんなことより今は――」

　ぱんっ、と両の手を合わせて、男は無邪気に笑った。

「再会を楽しもう！　あの男が帰ってきたんだからね！」

　書斎室の窓辺に差し込む月光を、両手を広げて一身に受ける亜門。

「二十五年前の最強の美少年だ！　漆黒の刀を携えて、猟犬の如き鋭い目で、我がブリリアント学園を睨みつけている！　ああ、彼の狙いはきっと私だろうなぁ……！　だがまだだ、彼を迎えるには準備が足りない……！」

　亜門は壁の前に立つと、壁面の小さな出っ張りに触れ、そして数秒待った。

　やがて機械音が鳴り響き、壁面から四角い溝が露わになる。

　それは豪邸の地下へと続く隠し扉だった。

　亜門が階段を降り、双子も続いてその背中を追う。

　長い階段を降りると、辿り着いた先には薄暗い地下室が広がっていた。

　すん、と鼻の奥を突く薬品の匂い。冷たい空気も相まって、そこは生気のない不気味な空間である。

　亜門は仄かに青く照らされた、部屋の中央の大きなガラス筒の前に立った。

　その筒の中に見えるのは――青白い肌の少年。

「……次にドクターが来るのはいつだ」

「明後日の昼間です」

「あいつ、僕たちのこといやらしい目で見るから嫌いだぞぅ」

　亜門はたしなめるような目でヴェーラを見つめた。

「ドクターはこの計画の要だ。あまり邪険にしてはいけないよ」

「……はぁい」

　やりとりの最中、コポン、とくぐもった水音が鳴る。

　巨大な試験管の中で眠るソレは、薄目を開け、微笑む男の姿をガラス越しに認めていた。

「おお、我が太陽、我が善美、我が主……どうか、どうか今しばらくお待ちください」

　高鳴る胸を抑えながら、亜門は撫でるようにして試験管に指を這わせる。その恍惚の表情はおよそ子供に向けるものではなかった。まるで神でも仰ぐような仕草で、彼は告げる。

「……美しさこそが正義だと、貴方が体現するのです」

　試験管の中――白髪の美少年は、ゆっくりと瞼を下ろした。