ベルディ国、騎士団長室。

　白髪交じりの短髪、彫の深い顔立ちの男が机に突っ伏していた。

　頬は赤く、瞼は腫れ、ズルズルと机を涙で濡らしていた。

　名前はランド。役職はベルディの騎士団長である。

「ヤマギシ……なぜ私を捨てたのだ……なぜ、なぜ……」

　ヤマギシが忽然と姿を消した。そのことは、彼の胸に深く突き刺さっていた。

　初めて出会ったとき、ランドは今までに感じたことのない胸の鼓動を味わった。

　己が生涯を剣に捧げても届かない高み、常人を遥かに超えた力、それに驕らない人格。

　すべてが理想だった。

「弟子に……私を弟子にしてほしかったというのに……」

　頼んでは断られ、心に深く傷ついていた。

　けれども諦めなければいつか叶う。そう思っていたのに、いつもの宿屋を訪れたところ、彼の姿はなかった。

　ランドの頬に一粒の涙が伝った。なぜ、何も言わずに行ってしまったのか――と。

　

　それからは何も手がつかなくなった。

　部下への報告も右から左へ、副団長のエリーナやボーリーに心配されても心は一向に回復しない。

　ランドは……ヤマギシに会いたくてたまらなかった。

「うう……うう……」

　――コンコンコン。

　だがそのとき、扉が叩かれる。

　ランドはポケットに入れていたハンカチで涙をそっとふき、鏡で髪の毛を整える。

　それから喉を鳴らし、声を確かめる。

「……入っていいぞ」

「失礼します。――ランド騎士団長、ご報告に参りました」

「失礼しまーす！」

　入室したのは、赤髪のショートカットとピンク色の長い髪、どちらも黒装束を身にまとった女性。

　所属は虐殺部隊。アルネ、コーハイ、である。

「任務遂行致しましたので、ご連絡に参りました。トラバの残党と名乗る反逆軍を殲滅し、完全収束致しました」

　軽い敬礼をしたあと、アルネが丁寧に伝える。

　けれども、隣コーハイは目を細めた。

「うむ、ご苦労であった。さすがだ――」

「ランド騎士団長、瞼腫れてませんかー？」

　とんでもなく鋭い言葉に、ランド騎士団長は冷や汗を流す。

　だが決して表情を変えなかった。頬をピクリともさせず、渾身の力で抑え付ける。

　頭の中にヤマギシが浮かぼうとも、ただ、コーハイを見据えた。

「気のせいだ」

「いや、でもいつもより瞼が――」

「気のせいだ」

　有無を言わさない返し、低い声、恐ろしい威圧感により、コーハイは言葉を紡ぐのをやめた。

　そして、アルネに肘でこつかれる。

「確かに変わらないかもです」

「そうだ。それで、マンビキはどうした？　もしかしてこの部屋にもういるのか？」

　通称、マンビキ。

　トラバ軍で逮捕されていたが、なんやかんや、本当になんやかんやあって、虐殺部隊に所属することになった。

「いえ、彼には休みを取っていただいております。先ほどお伝えした反逆軍の殲滅ですが、そのほとんどがすべて彼の所業ですから」

「ランド騎士団長、マンビキ凄すぎますよー。最強って、ああいうことを言うんですねー。ヤマギシさんとはまた違う強さって感じですけどー」

　コーハイのヤマギシ（・・・・）という言葉にランド騎士団長の心臓が高鳴る。

　何だったら「ヤ」という単語でも少し動揺する。「ヤマ」まで行くともうギシまで考えてしまう。

　だが、今までの剣の道がランドを支えた。彼は、微動だにしない。

　確かにマンビキの成長は恐るべきものだった。初めは能力にだけ目を向けていたが、飛びぬけた知識は誰よりも凄まじく、一度見たこと、聞いたことはほとんど忘れない。さらにはスポンジが水を吸収するが如く戦闘術を習得していく。

　その姿にベルディの誰もが尊敬を超え畏怖していた。

　けれども、ランドは一途だった。ヒナが初めて親を見つけてしまったかのように、ランドの心は既にヤマギシに奪われていたのである。

「二人が認めるとは相当だな。何よりマンビキは性格がいい。今ベルディで彼のことを快く思っていないものはいないだろう」

　ランドがそう言うと、アルネとコーハイはほんの少しだけ嬉しそうにした。

　

「早速で申し訳ないが、新たな任務に就いてもらいたい。もちろん、マンビキを連れてだ。エリーナとボーリーは既に同じ場所へ出発しているが」

「畏まりました。一体なんでしょうか？」

「何ですかー？」

　アルネが尋ねるとランド騎士団長は壁にかかった地図を見つめた。

　その視線の先は、ファリス国。

「テンカイチ、という大会に出場し――優勝してきてもらいたい」

　――――――――――――

　たった一人の前線～否ッッ！

『捨てられ傭兵は自由気ままに生きたい』

　こちらの書籍１巻が10月31日、本日発売致しました！

　全国の書店、Amazon、楽天、ブックウォーカーetcなどでお買い求めいただけます。

　カクヨムコン１０にて３冠を獲った作品ですが、これもすべて読者様のおかげでしかありません。

　ですが、またお願いすることになります。

　書籍は、初動七日間が非常に大切です。ここで売れなければ２巻は出ず、当然、３巻も出すことができません。

　本作品と面白いなと思ってくださっていた方は、ぜひお買い求めいただけるとありがたいです！

　内容は加筆修正し、フェルンの宿敵が出るという話になっております。

　挿絵や特典なども満載なので、買って損はありません。

　詳しくは近況ノートを見ていただけると幸いです。

https://kakuyomu.jp/users/Sanadakaisei/news/822139837781396380

　また、サポート限定ではありますがSSを乗せております。内容は、エリーナが、隙あらばフェルンを狙う、という百合ちっくなものが最新で、ほかには「xxxしないと出られない部屋 with ヤマギシ＆フェルン （サポート限定）」

「xxxしないと出られない部屋 with マンビキ＆後輩」があります。

　良ければそちらもよろしくお願いします。

　改めまして本作品が書籍まで発売できたのは読者様のおかげです。

　本当にありがとうございました！

　

　現在進行形の出来事。

　＊ヤマギシとフェルンは、テンカイチ出場に向けてファリス国へ移動中。

　＊不動のロイドも参加表明をしている。

　＊ボーリーとエリーナも、新しい任務でファリス国へ。

　＊マンビキ、どうやらめちゃくちゃ強くなっている模様。

　＊アルネ、コーハイ、マンビキがテンカイチに出場？