次の年の春を待たずに、国王は亡くなった。いつもより早い。

「泣かない王女が、毒殺したのでは……」

　どれだけ泣いた過去があっただろう。今、私の中にあるのは焦りだけだ。

　その時、驚くべき知らせが届いた。

　彼が魔女からもらった卵はドラゴンの卵で、その卵が孵り、彼が従えているという。まだ非力だが、やがては比類なき存在になるのだと。

「竜が現れるなんて……」

　過去には一度も現れたことがなかった。これで彼が簡単に死ぬことはなくなるだろう。

しかし、それは時間ループを止めようとする時の波の意志なのかもしれない。

『もう、やり直しはしない』

　彼の父がそう言ったという言葉が、私の耳に残っている。

（お前の望みを叶えてやる。その代わり、時を進ませろ！）

「いいよ。それでも、せいいっぱい足掻いてやる」

　少しでも良い条件で、次の時代に繋げるために。

　王国の王位は空位となった。

　私は父の葬儀を身内だけで行うことにした。追放していた第二王子リュカを、王都に呼び寄せることも決めた。

　第二王子は暗殺や投獄を恐れ、最初は拒んだ。だが、国王の葬儀には参列せざるを得ない。

「来年の私の誕生日に、私が女王になります。異論はありますか？」

二人の姉も異論は出さなかった。

「お兄様には、私の補佐をお願いします。それと、騎士団長セオに護衛をさせましょう」

「は？」

　リュカが目を見開いた。

　傍目には、私が彼を拘束しているように映るだろう。だが、彼を殺させるわけにはいかない。私亡き後の世界を救ってもらうために。

「お兄様には話があります」

　これから起こることを、言える範囲で話した。

　リュカ王子は驚きつつも、冷静に受け入れた。彼の統治者としての才は確かだと信じているからこそ、私は彼に頼んだのだ。

　大陸は、王国を中心とした連邦国家となった。　国家間の大きな争いは無くなり、新たな枠組みは、多くの恩恵と僅かな不満を生み出した。

「しかし、何のために、軍事力を強化するのですか？」

「人の敵は、人だけでは無い」

「しかし、財源が足りません」

「王族の倉庫にあるものをすべて売り払いなさい。開発した技術を民衆に提供しなさい。緊急事態なのですよ」諸刃の刃なのは理解している。

　その歳、私と彼の誕生日は祝うどころではなかった。すべてが手いっぱいで、彼の誕生日を忘れていたことにすら気づかないほどだった。

「しまった……」

　胸を締めつけるような後悔だけが、私の中に残った。