「お前、『せりあがり祭』がどういう祭りが知ってるか？」

　祭りの前の日、いきなり勝男さん家（ち）の納屋に呼び出された。勝男さんは中学を卒業して今は家業の漁師をやっている。

「“男”の祭りですよね」

　“せりあがり岩”は男性のシ（・）ン（・）ボ（・）ル（・）の形をしていて……それにまつわる祭りだという事はオレも知っていた。

「富江の言ったとおりだ！！　お前！やっぱりガキだな！」と勝男さんは鼻で笑い、教えてくれた。

「『せりあがり祭』は大木様の“お種付け“のお祭りだ！」

「“お種付け“？」

「大木様が“お種付け“した破瓜の血を“せりあがり様”へ奉納するんだ？」

「？？」

「生娘をヤ（・）るって事だよ！　ただ、ご神殿の“せりあがり岩”でヤるのは、宮司であられる大木様だけじゃない！男衆も何名か加わる。どういう事か分かるか？」

　オレはただ、首を振った。

「『大木様の次のご当主はオ（・）レ（・）の（・）種（・）から生まれたのかもしれない』　そう思う事で島の男衆は大木様を終生支えるというわけさ」

　あのお祭りがまさか、こんなものだったとは！！

　驚きを隠せないオレに勝男さんは続ける。

「ところで、去年からは勇太様が宮司をお勤めなのは知っているな？」

　勇太様は東京の有名な進学高へお進みになられたが、お祭りの日には島に帰ってらっしゃっていた……

「勇太様にはご兄弟が居たのは知ってるか？」

「知らなかったです！　本土に居らっしゃるんですか？」

「違う！出来が悪いから間引きされたんだ！」

　この勝男さんの言葉にオレは更に驚いた。

「間引きって？？！！」

「大木様の御指示でな。オレのオヤジも一人刈った。　オヤジは言ってたよ『他の男の“種”と思えば雑草だから躊躇いなく刈り取れる！』ってな！」

　ここまで話して勝男さんは、納屋に何本かある鉈（なた）の1本に手を掛けた。

「お前も鉈を……雑草を刈り、枝を払うのに使うよな！」

「はい！」

「オレ達はな！　“選ばれ生き残った末に次の当主となられる”勇太様の鉈だ！！」

「はい！！」

「その勇太様がお種付けする今年の“供物”は富江だった。あそこは母一人子一人で、男が居ないからな」

「はい……」

「それをお前のオヤジが“富江親子”や周りを言い包めて……今年の“供物”としてナミちゃんを差し出し、勇太様はそれを了承なされた」

「えっ？？？！！！」

　オレは目の前が真っ暗になった。

「お前のオヤジもお前も……勇太様の前では鉈に過ぎない。お前はナミちゃんが逃げないように目を離すな！！」

　勝男さんの言葉に……オレの膝はガクガク震えて止まらない！！

「ちぇっ！！　もうヤりてえのか？　ガッツキやがって！！　お前ん家が！　お前とオヤジの二人分だけ“種付け”の確率が上がるのが、オレ達には面白くねえんだ！！　ヘタ打つとタマ落すぞ！！この野郎！！」

　鉈を振り上げ勝男さんは凄む。

「……いや、オレは……」

　と言いつつ言葉が見つからないオレを勝男さんは更にねめつける。

「ナミちゃんと逃げようなんて思うなよ！　タバコの煙を浴びなければ、すばしっこいナミちゃんは逃げおおせるかもしんねえ！　だが、お前は取っ掴まって、一生、足が不自由になるぜ！」

　そう言いながら勝男さんは薪に鉈を振り下ろした。

「しっかし！お前のオヤジもとことんコスイな！！　『ナミちゃんに煙の耐性が付かないようにタバコは外で吸ってる』ってぬかしやがった！！　こんなオヤジを持ってお前も幸せだな！　この調子じゃ、お前ん家の島での地位は安泰で……　まったくムカつくぜ！！」

　そう吐き捨てて勝男さんは薪を割り砕いた。