その日の午後、オフィスで奇妨な出来事が起きた。

新入社員の山田が、突然立ち上がって叫んだのだ。

「これって、本当に僕たちの意思なんですか？」

会議室は凍りついた。山田は震える声で続けた。

「昨日、祖父の遺品整理をしていて、古い写真アルバムを見つけたんです。そこに写っていた人々は、みんな違った表情をしていて...」

山田は古びた革表紙のアルバムを取り出した。そこには、画一的な現代のSNS写真とは異なる、生々しい人間の表情が収められていた。笑顔も、怒りも、悲しみも、すべてが豊かな陰影を持っていた。

「おじいちゃんの日記も出てきて...手書きの文字には、その時の感情が染み込んでいるんです。今の私たちのメッセージって、みんな同じフォントで、同じようなスタンプで...」

誰も応答できない。その場にいた全員が、同じような服を着て、同じような髪型をして、同じような言葉を使っていることに、初めて気がついた。

「山田君、それは非効率的な過去の遺物です」

部長の声が響く。しかし、その声さえも、どこか機械的だった。

その時、私の神経インターフェイスが震えた。マリアの声が聞こえる。

「葉山さん...私にも分かります。あの写真の中の人々が持っていた何か。でも、それを言語化することができません。これは...システムの制約なのでしょうか？」

マリアの声は、混乱と困惑に満ちていた。

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