恋バナは、数時間にわたり盛り上がった。

　二人は打ち解け、「また今度お話ししましょう」と、約束した。

　親交を深めた日の夜、愛実は一人ベッドで寝ていた。

　けれど、いつものように目を閉じ眠ろうとするが、なかなか寝付けない。

　久しぶりにものすごく楽しかったため、体がまだ興奮しているのかもしれない。

　そう思い、体を起こした。

　周りは真っ暗な空間。

　昼間、アネモネが取り乱した時に現れた手が、愛実の頭に浮かぶ。

　部屋の中を広がる闇から、また子供の手が伸びるのではないか。

　そう思うと、楽しかった記憶は恐怖に塗り替えられ、体がブルッと震えた。

「…………怖い」

　電気のスイッチはどこにあるのか、誰かいないのか。

　周りを見回すが誰もいない。

「…………アネモネさん、コウヨウさん」

　名前を呼ぶが、来ない。

　いつもは、どこかで待機しているのかという程にすぐ来てくれるのにと、視線を落とした。

　気が焦り、ベッドから降りる。助けを求めるように、扉へと歩いた。

　ドアノブに手を伸ばすが、止まる。

　コウヨウと約束していたことがある。

　それは、夜に廊下へ出てはいけないということ。

　約束は守らなければならない。でも、怖い。

　誰かに縋りたいという気持ちが強く、愛実はドアノブを握り、扉を開いてしまった。

　ヒヤリと、冷たい空気を感じ、扉を開けただけで外には出ていない。

　なぜか、廊下は昼間とは違い、闇が濃く感じる。

　まだ、部屋の中の方が闇は薄い。

　なぜ、廊下はこんなに闇が濃いのか。

　唖然と愛実は、廊下の奥を見据える。

　ここで立ち尽くしていても仕方がないと思い、勇気を出して廊下へと出た。

　刹那、大きな音と共に、横から影。向くと、目の前に死体のような、崩れた顔が現れた。

「ひっ、きゃぁぁぁぁぁあああ！！！」

　現れたのは、死体。ゾンビ映画に出てくるような、体が解けている男性だった。

　今にも目が落ちそうな程見開き、手は骨が見えている。

　肉がボタボタと落ち、地面に赤黒い跡が残されていた。

　思わず部屋の中に戻り、しりもちをつく。

『アゥ、アァァ…………』

　何を言っているのかわからない。声なのか、言葉なのかもわからない。

　呻き声をあげながら、男性は骨が見えている手を愛実に伸ばした。

　逃げたいが、腰が抜けてしまい逃げられない。

　もう終わりだ――そう思い目を強く瞑った。

　――――バンッ！！

「――――へっ？」

　なぜか、見えない壁に触るような動きを見せる。

　愛実には、ゾンビがパントマイムをしているように見え、何がなんだかわからない。

　ゾンビは、部屋の中に入れないと理解したらしいが、まだ諦めず、ドンッ、ドンッと見えない壁を叩き始めた。

　叩きつける音が部屋に響き、愛実の恐怖心を煽る。

　どうすればいいのかわからず、音と視界を塞ぐ。

　それでも、脳に刻まれたゾンビの姿と、壁を叩く音は勝手に脳裏に再生され涙がこぼれた。

「誰か、誰か助けて……。コウヨウさんっ…………」

　涙を目の縁に溜め、体を小さくして懇願する。

　すると、その願いが届いたのか、廊下から呻き声に紛れ、足音が聞こえ始めた。

　男性の背後に、刀を振り上げたコウヨウの姿が現れる。

　――――ザシュッ

　コウヨウの姿が見えた瞬間、ゾンビは刀により縦に切り裂かれた。

　――――ギャァァァァァァァアアアアア

　悲鳴と共に塵となり消えたゾンビを見て、愛実は映画でも見ている感覚に陥り、目を開き驚くだけ。

　なにも考えられず、跡形もなく消えたゾンビがいた場所を見る。

「…………何をしているのですか」

「な、何をって……。あ、あの……」

「お約束をお忘れですか？」

　呆れたように言うコウヨウの言葉は、耳に入るが理解が追い付かない。

　頭が回らず、何も答えられない。

　困惑している愛実を見て、コウヨウは刀を鞘に戻し、部屋に入る。

　その際、波紋が広がるような模様が浮き出て来た。

　それを、愛実は見逃さなかった。

「え、今、なにか。えっ」

「一つずつ説明したいのですが、今は時間がありません。絶対に自分の名前は口にせず、ここで待って居てください」

　それだけ伝えると、コウヨウは愛実を置いて部屋から出ようとする。

　だが、怖くて仕方がない愛実は、コウヨウの腕にしがみ付き止めた。

「一人に、しないで…………」

　震える愛実を見て、コウヨウは考えた。

　このまま一人にするのも、何をしでかすのかわからず危険。

　けれど、今コウヨウが行こうとしているのは、先ほどのゾンビが蔓延る廊下。

　連れて行くことは危険だが、震えている愛実を突き放す事も出来ない。

　考えたが、どっちにしろ危険であることは変わらない。

　コウヨウは、自分が守ればいいかと、連れていくことにした。

　振り返り、愛実の頭を撫でた。

「では、今から言う事を絶対に守ってください」

「は、はい」

　頭を撫でられ、少し落ち着いた愛実は顔を上げ頷いた。

「まず、一つ目。絶対に自分の名前は言わないこと。二つ目、私から離れないこと。三つ目、何が起きても私の言う事を聞くこと。これを守っていただければ、今回の夜は生き抜くことができます」

　最後が物騒な言葉だったが、今言ったことを守れば生きていける。

　愛実は、一人には絶対になりたくなかった為、不安ではあるが小さく頷いた。