アウロンド装具店　ーエミル・D（ダイアナ）・アサネー

「ああ、ひでえ目にあった。」

　もう、昼過ぎだぜ。昨日のアカロの一件、結構遅い時間だったから、衛兵の方も現場検証だけして、また明日来てくれってことだったから、行ってきたよ、衛兵の詰所（つめしょ）。

　盗品、その他諸々の悪事のせいで懸賞金まで掛けられてたやつが、通報先の店を襲ったということですんなり容疑は固まったのだが、結構時間喰ったよ。・・・余罪が多いのアイツ。あの事件知らない？この盗みについては？いろいろ違う事件のこと聞かれて、もうクタクタ。

「おお、帰ったか？結構時間かかったのう？」

「うん、疲れた。裏で飯食っていい？」

「ああ、ええよ。」

　じいちゃんは壁を見ていた。アカロの投げたショートソード、壁の飾りのレプリカだったんだよね。

　武器扱ってんのに、施錠もせずに店閉める訳ないでしょ。

　ちなみに、アカロみたいな手合いは結構多い業界にいたので、ケガした時はなるべく弱点は気取られないようにしている。俺のケガしたのは左足だ。右足を怪我したように見せてた。だから、アカロは突いてくる時、俺が左足に体重をかけると判断して左に突っ込んできたんだ。そして、逃走経路を伺っていたのは分かっていたので、店の入り口を背にした。入口だから通路も広いんだ。

　避けるのには適しているし、物が壊れる被害も少ない。結果、被害はショートソードが鉄の扉に当たって壊れただけ・・・と言いたいが、あの飾り、じいちゃんにとっては大事なものだったらしい。

　俺達の住まいは店の２階だ。しかし台所は１階の奥にある。理由は単に水の問題だ。

　俺は台所の戸を開けた。閉めた。

　は？なんでいるの？

　んん。確かにバックラーはじいちゃんに返したよな？そういやあれからどうしたのかな。ともかく俺は朝からどうでもいいことばかり聴取（ちょうしゅ）されて頭おかしくなってるかもしれないけどよ。

　なんで、昨日の女の子がいるの？・・・足、あった。

　おう、四捨五入すると三十路にもなろう男が何をびびっている？

　昨日のアレは、アレだ。酔ってたのだ。酔って幻を見た。うん。ほれぇ開けたぞ。誰も居ない。居た。

「もうすぐ帰るだろうと聞いてな。ほれ妾（わらわ）特製の鮭の塩焼きとみそ汁じゃ！」

　へ？何で窓からの後光を浴びて、釣り目のかわいい娘がそんなキラーワードを羅列（られつ）する？

　オジサン死ぬぞ！アカロになんて毛ほども殺されると思わなかったが。これはヤバい。

「おお、ステラ、できたのかい？」じいちゃんがヒョイと入ってきた。

「うん、エマル。熱いうちにどうぞ。妾が店番しておくから。」

　エ、エ、エマル？それじいちゃんの名前だろ？どういうご関係？まったく分からん。

「じいちゃん！今の娘、誰？」

「うん、ステラじゃ。今日からここで働いてもらうことになった。」

　なんだそれ？初耳だ。いったいいつの話だ。

「全然聞いてないけど。」

「うん、昨日の夜決まった。」

「は？」

　そんな時間あったか？

「古い友人の妹でな。昨日ようやく帰ってきたんじゃ。」

　昨日の夜ぅ？

「俺が酒飲んでる内にきまったの？」

「おう、ほれ、お前も冷めないうちに食え。うまいぞ。」

　いや、ん？うまい。はぁこの家で、こんなにうまい飯食ったの婆ちゃんが死んでからないっ！

　いや、ん？違う！そんなことを話していたのではないっ！

　混乱する俺を見て、じいちゃんが箸を置いた。

「お前には、本当のところを話しておかねばならんのう。」

　いや、ん？ホントのことって何っ？

「エミル お前、宝（アーク）って知ってるよのぅ？」

　宝（アーク）？あの千年前からあるってヤツ？なんでもかつてアッケーノの生み出す伝説の花（フローロ）があってそのツボミの中から出てくるらしい。宝（アーク）自身が意志を持ち、自らが認めた者に絶大な恩恵を与えるという。アレ。

　でも、そんなの誰も見たことない。神話に近い伝説だよ。・・・それが何か？

「ステラ、宝（アーク）なんじゃよ。」

「はい？」

「これ、秘密な？」

　いや、秘密とかなんかより、かついでませんか？俺を。じいちゃん。

　じいちゃんがみそ汁を一口含んで震える。

「おお、美味い！」

「じいぃちゃん！」

　じいちゃんは、俺の顔をマジマジと見る。

「お前、かわいいからってステラに手を出すなよ。」

「出すかっ！犯罪だわっ！」

　実の孫に言う事かよ！

「出したら、死ぬぞ！」

　死ぬって何？呆（あき）れて言葉を失う俺にじいちゃんは言ったんだ。

「お前、昨日ステラでコソ泥を殴り飛ばしたろう？気付かなんだか？」

「え？」

　アレって酔っぱらって見た幻覚だろ？

　オレは何か、頭の中でピースがハマった気がした。