結婚式ではないと言ったのに……！

「ドレスはすぐにできませんよね！？」

「当然です。ですので、お直しで済ませられるドレスになります。正式な結婚式ではないので、今回はそれで十分でしょう」

突然にも、ほどがあるのです。

言葉が出ずに、立ち尽くしてしまう。

「ミュリエル様？　起きてます？」

今すぐに寝たい。すべてを夢にしたい。

「ミュリエル様――？」

呆然とする私にリヒャルト様が目の前で手を左右に振っているが、私の青ざめた顔は戻らない。

「あの……ゲオルグ様はご存知で？」

「当然です。すべてゲオルグ様の指示ですから。昨夜は、帰還してすぐに来られましたよね？」

リヒャルト様がニヤリとして聞く。

「来ました……」

来てわけのわからない告白をされた。それは、夢じゃない。なかったことにしようと思ってました。忘れて、後宮をお暇しようと考えていました。

「ですよね。でも、ゲオルグ様はお忙しいので、今朝は来られなくて申し訳ございません。お詫びも兼ねて好きなドレスも注文するように、とも言い使っています」

いらんことを素直に聞いてこないでほしいのです。

私のこの倒れそうな青ざめた顔をしっかりと見て欲しい。

「こちらのドレスがお気に召さないようであれば、こちらのカタログからお選びください。すぐに、ご準備いたしますので……」

そう言って、リヒャルト様が何十枚もあるドレスのカタログを見せてくる。しかし、受け取れずに手が出ないでいる。

ゲオルグ様に感謝した。アルドウィン国で、ルイス様と別れるしかなかった。バロウ家には居場所はなかった。

あの時は、一人でひっそりと逃げようとも考えていた。

何もかもが嫌になっていた。

それが、ゲオルグ様が後宮に入れてくれた。至れり尽くせりの後宮に、私は初めて穏やかに過ごしていた。

毎日美味しい食事にお茶を出してくれる。ルキアにもおやつを密かに出してくれていた。

癒されたと思う。

形だけの妾には、社交も必要がなかった。だから、一人で誰にも迷惑をかけずに過ごせた。

ゲオルグ様が戦に行かれて、毎日彼の無事を祈った。

そんなゲオルグ様に迷惑をかけられず、自分の境遇や『魔眼』のことも考えて、後宮の使用人を必要最低限にして、後宮費はなるべく使わないようにとした。

ゲオルグ様には、迷惑一つかけたくなかったのだ。

そんな環境を私にくれたゲオルグ様には、感謝しかない。

だから、形だけの白い妾よりも、陛下として相応しい令嬢を妃として迎えてほしいと思っていた。そのために、いつでも別れるつもりだった。むしろ、陛下となって立場が変わったゲオルグ様のために、一刻も早く別れるべきだと考えていた。

あんなに素敵な外見なら、どんな令嬢でも迎えられる。好きな女性がいれば、なおさらだ。

私は白い結婚どころか、白い妾なのだ。

それが、いきなり結婚式に困惑する。正式な結婚式でなくてもだ。

そう思えば、私のやることは一つだ。

「ミュリエル様？」

「……あ、あの……ドレスはどれでもいいのですか？」

「ご希望があればどうぞ」

リヒャルト様がニコリとして言う。

「で、では、このようなドレスをお願いします」

「……それでいいのですか？」

「ぜひ、その色でお願いします！」

とりあえず、白いドレスは不味い。妃を彷彿させるわけにはいかない。

決心して言うと、リヒャルト様はさらに笑顔で返事をして「すぐにご準備いたします」と言って去っていった。