涙茉と結雁は、森の近くにある町を訪れた。

　商店街には様々な店があり、多くの人で賑わっていた。団子を頬張る少女たち、親へと華やかな下駄をねだる子ども、着物を眺める老夫婦――そんな人々の合間を縫うように、二人は進んでいく。

「涙茉さん、何か気になるものはありましたか？」

「そう、ですね……わたしは、結雁さんが選んでくれたものなら、何でも嬉しいと言いますか……」

　黒髪の毛先をいじりながら、涙茉はぼそぼそと言う。

　彼女の隣を歩く結雁が、問う。

「……例えばそれが、簪（かんざし）でも、ですか？」

「え」

　涙茉は思わず、足を止めた。

　結雁は真剣な顔付きで涙茉のことを見つめていた。

　涙茉は、知っている。

　男が女に簪を贈るのは、求婚を意味するということを。

「あ、ええ、ええと」

　涙茉は自らの顔が熱くなっているような気がした。

　赤色と緑色の混ざり合う綺麗な結雁の瞳に、動ずる涙茉の姿が映り込んでいる。

　だめだとわかっているのに期待してしまう自分を、涙茉は愚かだと感じる。

　何か答えなければいけないと思い、涙茉が桜色の唇を開いたときだった。

「――――こんなところにいたのね、涙茉」

　もう二度と聞きたくはないと思っていた、声がした。

　涙茉は呼吸を忘れながら、その方向を見る。

　瑠陽が、いる。

　＊

　かちかちと、震える口内で歯が音を鳴らした。

　華やかな着物に身を包んだ瑠陽は、にこにこと笑いながら涙茉へと歩み寄ってくる。

「ずっと探していたのよ？　皆、貴女のことを心配しているわ。さあ、早く、屋敷に帰りましょう」

　どうしようもない違和感を、涙茉は覚える。

　瑠陽が、やさしい。

　どうして？

　その疑問の答えを、涙茉はすぐに知ることとなった。

「ところで、貴方は……涙茉の、ご友人ですか？」

　甘い香りを漂わせながら、瑠陽は結雁を上目遣いで覗き込んだ。

「とても格好よくて、思わず見惚れてしまいました。お名前は何と仰るのですか？　その瞳……本当に、お綺麗です」

　瑠陽は、つうと結雁の胸元に人差し指を沿わせる。

　その光景を、涙茉は何も言うことができないまま見つめていて。

　――――気付けば涙茉は、瑠陽のことを突き飛ばしていた。

　大きな音を立てて、瑠陽が地面に転がる。

「奪わっ……ないで……」

　涙茉は両手で頭を抱えながら、叫んだ。

「もうこれ以上、わたしから何も、奪わないで！　どうか、せめて……結雁さんだけは、奪わないでっ……！」

　涙茉の言葉に、瑠陽は呆然と息を吐いて。

　それから立ち上がって、涙茉の着物の襟を掴んだ。

「お前……〈蠅〉の分際で、誰に口を聞いているのか、わかっているの」

　言い返そうとして、涙茉は気付く。

　結雁に、嘘をついたままだった。

　か細い声で、涙茉は言う。

「……言わ、ないで」

「は？」

「お願い……〈蠅〉だって、言わないで……」

「……ああ」

　瑠陽の口角が、つり上がる。

　それから彼女は、結雁へと微笑みかけた。

「もしかしたら、貴方はご存知ないでしょうか？　この子はね、〈蠅〉の力を授かったお嬢様なのですよ。ですから……気持ち悪い匂いが、するでしょう？」

　涙茉は、ぼろぼろと泣いてしまう。

「ところで、わたくしはね、〈百合の花〉の力を授かったのですよ。ですから、この子よりもずっと、わたくしの方が……」

　瑠陽が言い終える前に。

　結雁は強い力で、涙茉を瑠陽から引き剥がすと。

　涙茉を抱きしめて、その桜色の唇に――優しくくちづけをした。

　涙茉は黒く澄んだ目を、見開いた。

　結雁は蔑むような目付きで、口をぱくぱくと動かしている瑠陽を見る。

「貴女は……涙茉さんを、気持ち悪い匂いと仰いましたが」

　結雁の声は、冷めた温度だった。

「俺にとっては、涙茉さんが、世界で一番いい香りなんです」

　そう言って、結雁は瑠陽に見せつけるように、涙茉の頭を撫でる。

「……むしろ俺にとっては、甘ったるい貴女の匂いの方が、気持ち悪い」

　夢でも見ているのだろうかと、涙茉は思った。

「もう二度と、涙茉さんに関わらないでください」

　結雁はへたり込んだ瑠陽にそう告げると、涙茉の身体をお姫様のように抱きかかえて、去っていった。