「今まで通りでいよう」

「…へ？」

　身構えた私の緊張は徐々に解けていった。

「俺…、いや辻も含めた俺たちはさっき食事しながら思ったんだ。この関係性が崩れるのは嫌だなって。例え、自分の感情をセーブすることになったとしても」

　辻はうんうんと頷いていた。私はどうしたらいいかわからず、あたふたしていた。

「勿論、友達として接するのはこれまでより難しいかもしれない。でも、それは俺たちがどうにかするしかない。だから、波や南はこれまで通り接してくれたらいいから」

「そんな、でも」

「ええい！うるせい！」

　米屋はそう言って、机をバンと叩いた。アルコールランプの炎が大きく揺れた。

「この関係性が崩れてまでも、俺も自分の感情を優先したくない。恋愛的に好きだけど、それ以上に俺たちは友達だろ？」

　辻は言った。

「じゃあ、今まで通りってことだね」

　南が言うと、米屋と辻は頷いた。

「そ、それでいいの？」

「ああ」

　彼らは覚悟は決まったというような顔をしていた。

「あ、あとで駄々捏ねたりしない！？」

「おう」

　拍子抜けだ。こんな簡単に決まっていいのだろうか。

「…後悔しない？」

「おう」

　どうすればいいんだろう。あまりにも、私たちの関係を汲んだ考えだった。これでいいのだろうか。でも、本人たちがいいと言っているのなら、それを尊重したいとも思った。彼らは優しくて、強い。

「友達でいてくれてありがとう」

　私は真摯に言った。泣きそうだった。私は悟られないように干し芋を口に詰め込んだ。

「あ！ちょっと！私の干し芋！残しておいたのに！」

　南はプンプンに怒っていた。

「ご、ごめ…」

「いや、俺たち一個も干し芋食ってねえぞ。独り占めすんな！」

　私が謝るのを米屋は遮り、主張した。

「私が買ってきたんだから、私が全部食べるのは当たり前でしょ！？干し芋高いんだからね！？」

「そんな横暴な！」

　辻も参戦した。皆、食べ物に目がないな。

「そういえば、今何時？」

　なんとか干し芋を取り返した南は聞いた。確かに、ここにきてから結構な時間が過ぎている気がする。

「え？えーと、20時半…」

　一瞬の沈黙があった。皆一斉に顔が青ざめる。

「もう学校閉まってるじゃん！」

「また閉じ込められるやんけ」

「それだけは勘弁！出よ！」

「待て！アルコールランプ片付けろ！」

　私たちはドタバタで後片付けをし、部室を出た。警備員の目を掻い潜り、校門をよじ登ったのはここだけの秘密である。