バスを降りて、海に向かう。まだ昼間だから、秋なのに暑かった。

「あ～～～、涼しい！！」

　さっきまでぐっすり眠っていたからか、巧輝はすっきりしたように見えた。

　太陽の方を向いて伸びをしている巧輝。今更気づいたけれど、私たちは二人ともリーフのTシャツを着ていた。完全なるおソロである。

　周りの夫婦が、こちらを見てにっこりと笑っている。やっぱりカップルと思われてる……？

　いやいや、このことを考えるのはやめようっ。

　今はデートを楽しむのが一番！

　太陽が反射してキラキラと輝いていて、目が焼ける。

「冷たい……」

　海に吸い寄せられた私は無我夢中に海岸へ走り、海水を触った。冷たかった。それでいてさらさらとしていて、綺麗だった。

「……綺麗だ」

　思っていたことが口に出てしまって手で押さえ巧輝を振り向くと、巧輝は私の方を見て微笑んでいた。

　え？　やけに低い声だなぁと思ったら、今『綺麗』って言ったのって巧輝？

　最初は海が綺麗だと言っているんだと思って、

「綺麗だよね！　海」

　そう言ったのに。

「違う。飛鳥が」

　歩み寄ってきた巧輝が放った言葉は、それだった。

　——ねぇ、なんで。

　なんで巧輝は、そんなことばかり言うの？

　このままじゃ、自分の心が壊れてしまいそうで。

「……」

　何も、答えなかった。

　視界の隅で曇った顔をした巧輝が見えたのは、きっと幻覚だ。私が黙り込んだだけで悲しむはずない。彼氏でもないはずなんだから。

　何分経っただろう。太陽が南の空から西へ下り始めた頃、

「……遊園地、行くか」

　静かに巧輝がそう言った。

　なぜか、その声が遠く聞こえた気がした。

　なんとなく目を合わせる気になれなくて。

「……うん」

　顔を上げないままそう頷いた。

　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　そのまま無言で遊園地へのバスに揺られた。ついさっきまでの甘い雰囲気はどこかに行ってしまい、お互いに視線を逸らして時間を過ごした。

　何の刺激もないから眠ったり外を向いたりしたけれど、お互いに凭（もた）れ掛かったり目があったりすることは無かった。

　でも、やっぱりお互いに離れたくなかったのは事実。一定の間隔でぽつりぽつりと何かを喋って、すぐに話が終わってまた戻る。

　居心地は悪かったけれど帰る気にはなれなくて、私の手はずっと巧輝の手の中だった。

「着いたぞ」

　現実と夢の狭間にいた私は、その低音イケボで現実に引き戻された。

「あ……ごめんね、周り見てなくて」

　いつの間にか遊園地の前に着こうとしていた。こんな状態で遊園地を楽しめるのだろうか。

「大丈夫。行こう」

　自然に私の手を取ってバスから出る巧輝。決して嫌にはなれなくて、その手に身を任せた。

　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　ジェットコースター、お化け屋敷、海賊船などあらゆるアトラクションを楽しんだ私たちは、最後の方に観覧車に乗ることになった。

　その頃には、日が沈みかけていた。

　特に距離を置くでもなく甘々になるでもなく、心地の良い距離で過ごすことができた。今の私たちにはちょうど良かった。

　平日の夕方ということもあり、観覧車は比較的空いていた。並ぶのも三分ほどで済み、二人でゴンドラに乗り込む。

「時間経つの、早いな」

　巧輝が外を向いたままそう言った。私もちょうど、そう思っていたところだ。

　今日バス体で会った時から、ものの二時間くらいしか経っていない気がしてしまう。

　存分に楽しめたわけではないけれど、時間が経つのは早かった。

　やっぱり楽しかったんだ——巧輝といることが。

「……そうだね」

　黙っているわけにもいかないから、そう答える。なんでこんなにも話しづらいんだろう。

　私があそこで黙り込んでしまっただけで、なんでこんなにもするすると言葉が出ないんだろう。

「今日、楽しかった？」

　久しぶりに目が合った気がする。巧輝が私に視線を戻して言った。

　その瞳は、夕陽を写して輝いている。

　その住んだ瞳に吸い込まれるように、

「もちろん。めっちゃ楽しかった！」

　身を乗り出してそう言ってしまった。

　海岸で黙り込んでしまったことを思い出して、不自然に思われていないか怖くなり視線を下げる。

　でも、その視線についてくるように巧輝は私の顔を覗き込んでくる。

　そして——。

「なら、よかった」

　と、微笑んだ。

　その頬が、心なしか赤く染まっているように見える。

　じっと見つめてくる巧輝。ゴンドラはいつの間にか頂上に達していた。

　その柔らかな表情に安心して、つい口走ってしまったんだ。

　——絶対に言うべきでなかった言葉を。

「巧輝って……私の彼氏なの？」

　太陽が雲に隠れ、日が翳った。

　それと共に明らかに傷ついた表情になる巧輝。

　それだけで、私は巧輝を深く傷つけてしまったのだと痛感した。

　だからって、聞きたくないことじゃなかった。この世界でずっと聞きたかったことだった。

　怖いけど、知りたかった。

「——そうか」

　何分経っただろう。そろそろゴンドラが地上に着く頃に、巧輝が口を開いた。

「最近の態度がよそよそしかったのも、そういうことなんだな」

　まっすぐ私を見たその目はキッとしていて、もう私のことなんか信じてくれないんだって悟った。

　さっきの傷ついた表情はどこかへ行ってしまった。

　……怒ってる。

「あの、巧輝——」

「お疲れ様でした！」

　私が口を出そうとしたその瞬間、遊園地のスタッフさんがゴンドラのドアを開けた。それに私の声は遮られてしまう。

「お楽しみ頂けましたか？　閉園まであと一時間ありますので、最後までたっぷり楽しんでくださいね～！」

　愛想のよいスタッフさんはそう言うと、私たちをゴンドラから送り出した。

「……そういうことなら、俺はもう帰るな。類田駅行きのバスに乗れば、途中で最寄り駅があるから間違えるなよ。じゃあな」

　そういうこと、って何……？

　早口にそう言うと、巧輝は歩き始めてしまう。

「ちょっと待って、巧輝——！」

　絶対に、なにか誤解を生んでしまっている。それが分かった私はすぐに駆け出したけれど、すぐに知らない人と派手にぶつかってしまった。

「すみません！」とぶつかってしまった男の人に言いながら、バッグから出てしまったものをかき集める。その間もずっと巧輝から視線を逸らせない。

　でも閉園間近の遊園地はさっきより人が多く、目の前を数えきれないほどの人が通り過ぎていく。

　やっとのことで集めきったものを抱え、巧輝がいた方へ駆け出す。明日は練習試合だ。このまま迎えたくない。

　だけどぶつかってからだいぶ時間が経ってしまったのだろう。もうどこにも巧輝の姿はなかった。

「どうしよう……」

　何をすれば良いのか分からなくなってしまった私は、しばらくその場に立ちすくんでいた。