食べ終えて勘定を終え店から出ると、目の前には街灯で照らされた二人組が立つ。

　女と男一人、男は剣を持ってやがる。

「リネル、探したぞバカ。早く来い」

「バカはオマエらだ！　おかげで餓死寸前だったんだぞ！」

「シエラ様、行きましょう」

　──ヴッ、オ゛エェ。

　セラートが、地面へ唾液を吐き落とす。

　オレのニオイ！　いいや、この男からか。

　土産物っぽい模擬刀持ってるし観光客か？　ふざけた格好だし、剣には血の一滴もついていないが、妙に血生臭い。

「……シエラ様、コイツ獣人ですよ。隣にいるのはケモナーだ、初めて見た」

「パダス何を言って……あっ、獣人ですね」

　え？　なんで分かったんだ。

　床に這いつくばっているセラートを見ても、特に普通の人間と違うところは……いいや、背中で尻尾がピンと張ってるのが分かるし、なんならニット帽も耳の辺り膨らんでんじゃん……。

　バレバレだ、これェ。

　今度はコイツらと戦うのか……？

「そう身構えずともよろしいですよ。私（わたくし）たちはこの世界に潜む人類以外の皆さんが安全に暮らせるよう、まずは獣人問題に取り組んでおりまして。ここへは地下にある獣人屠殺場を止めに参りました。たった今、一仕事終えたところにございます」

「……ふーん。オレはシヘタ。この子はセラートで、そこのデカいのはアクェ」

　格闘家とやり方は違うが、同じ目的ってところか。

「そんじゃ。次んとこ行きましょうか。んで僻地の民家でも奪って寝泊まりしましょう」

「ちょっと！　あの子を怖がらせるような話しないでくださいよ！　す、すみませんねーオホホ……。この方、パダスは強いけど好き放題する悪い人でして……。その子、リネルは下衆で……ご迷惑をおかけしてすみません。本当に、早く旅を終わらせますのでご容赦を！」

「パダスは野蛮人だから。シエラ、コイツは一人で野宿させて、アチシたちで宿に泊まろ」

　シエラと呼ばれていたお姉さんが、頭を下げながら一万円札を一枚渡してくる。

　何だコイツら、仲悪そうだ。

　と、アクェの方へと男が近付いてくる。

「姫様の護衛、パダスだ。アンタ、どっかで見たような。……ああ、そうだ。勇者の仲間の処刑人。ってことはそこの二人も勇者の手下か……」

　男は束ねた金髪を揺らしながら、剣の刃をアクェの肩へと置く。

「丁度、勇者のこと探してたんだ。力があるのに何もしないようなヤツは、生きてる価値ない」

「ムダだ、ソイツ目も耳も不自由だし話せないから。それにオレも勇者のことは気に入らねー。倒すんなら協力するよ」

　男はこちらを向く。

　何だ？　サングラス越しに目は見えないが、何か異様な……あたりの空気が澱んでくような。

「協力？　必要ないよ、倒したいわけじゃないんだ。そこにいる人狼のガキに勇者の力を分けてもらいたいだけ」

「バカヤロー！　バラすなー！」

　じんろう……？　何だそりゃ、知らん。

「あ、あはは。騒がしくてすみません。それでは……」

「何で勇者の力が欲しいんだ？　トサツジョーってのも何だが知らんが、壊せたなら要らんだろ」

　リネルは妖精に似たウザ顔でどことなく情けない表情をしながら、こちらを見上げる。

「人狼は獣人のようには相手にされてないけど、影でひっそり絶滅寸前になってんの！　アチシは勇者パーティー魔法使いの末裔だし、魔法使えるようになればなんていうか、色々可能性広がるじゃん？」

「ん……。そこの金髪美女とは目的違うのな」

「そ！　アチシは勇者から力貰ったら宮廷に帰るぅ」

　よく分からんが、あまり関わり合いたくない連中だ。

　しかし協力ぐらいはしてやるか。

「勇者なら呼べば出てくると思うぞ。おーい勇者、見てるんだろヘンタイ。出てこーい」

　すぐにポポンと音がし、アクェの隣に勇者が現れた。

　本当に来やがったよ。

「呼んだ？」

　すげーニコニコしてる……不気味だ。