「美奈子、にげて！」

　

　私は叫んだ。

　ドラゴンが炎の息を、美奈子へ向かって吐こうとしている。

「壁よ、立ち上がれ！」

　莫大な熱量の展開と、闇の壁が美奈子の目の前に出現したのは、同時だった。

　容易に人間を黒焦げに出来るであろう火炎の濁流は、優香の作った防壁によって足止めを喰らう。

　美奈子はこのアシストを予想していたのだろう。

　腰に手をやり、口笛を吹いた。

「サンキュー優香！」

「くやしいけど、長くはもたない！」

「おっと、そうか。しかし本当に、絵本から出てきたみたいにそのまんまのドラゴンだな。火まで吐いちゃってさ」

　美奈子はその場から離れる。

　するとドラゴンはファイアブレスを中断。今度は、優香の方へ顔を向けた。

「くっ！」

　灼熱の炎が優香に向けて放射される。

　もちろん闇の壁がそれを防ぐが、火炎の勢いは先ほど以上。

　まず最初にこの女から倒さないといけない。

　そんな竜の意思が垣間見れた。

「これはどうです！？」

　上空から三葉の声が響く。

　三葉は高々と跳躍し、ドラゴンの真上にいた。

　胸元から何かを取り出している。あれは、小瓶か？

　それをドラゴンに向けて投げつけた。

「グオオオオオオオオオ！！！」

　赤き竜の行動は、果断。

　優香へのファイアブレスを直ちに中止。

　自らの後方へとジャンプし、三葉が叩きつけようとした物を回避した。

「今はこれで良し……みなさん、ドラゴンから距離を取ってください！」

　三葉の呼びかけに、私たちは即座にこたえる。

　１００メートル、くらいでいいだろうか。

　とにかくファイアブレスの直撃を避けられるだろう位置に、各々が移動した。

「凛さん、ドラゴンに投げつけたのは弱体化の薬です」

　私の右隣に、三葉は着地した。

　

「弱体化の薬？　そうかまだ予備があったんだっけ」

「牽制用に投げました。ドラゴンは鼻がききます。だから危険な代物だとすぐに理解して、回避した。竜に危機感をもたせるぐらいの物でなければ、優香さんへの火炎攻撃を止めることは出来なかったでしょう」

　優香は私たちから少し離れた場所にいた。

　肩で息をしている。

　あと少し火炎が続いていれば、闇の壁は破られていたかもしれない……ありがとう三葉。

　それにしても。

　優香たちが合流してからの数分で、一つ分かったことがある。

　確かにドラゴンは、大いに興奮して私を手に入れようとしている。

　だが、だからといって思考能力そのものを失っているわけではないのだ。

　

　美奈子から優香へ、火炎攻撃の目標を変更したのは、闇の使い手が生み出す防壁を厄介な物だと判断したから。

　三葉の薬を避けたのは、弱体化の薬が危険だと正確に認識できたから。

　私のテンプテーションによって、精神は混乱しているのだろう。

　けれど、錯乱しきってはいない。

　冷静さが彼女の心に残っている。

　まだ混乱が足りないのか。

　冷静さを完全に吹き飛ばすだけの何かを、見つけ出さないと。

　

「……来ます！」

　これ以上の思考を、ドラゴンは許してくれなかった。

　その巨体がまるでウサギのように跳ねたのだ。

　ジャンプの行き先は優香。疲弊からか、反応が遅れている。

　まずい！

「優香アアアアアアアア！！！！！！」

「美奈子！？」

　私は目を見開いた。

　美奈子がドラゴンに体当たりを敢行したのだ！

　

　自らの何十倍もの大きさである存在へ、その全身を叩き込む。

　跳躍の途中であった竜は僅かに驚きを見せ、その場に着地。優香まで、ジャンプは届かなかった。

　ドラゴンはすぐに美奈子へ矛先をむけた。

　巨木のような尻尾を振るい、薙ぎ払う。

　

　まるで小石のようだった。

　小石のように、美奈子は吹き飛ばされる。

「いてえええええええええええ！！！！！！」

　叫び声と共に、近くにあった電柱に衝突。

　電柱がへし折れていく。

「美奈子！　美奈子！　大丈夫！？」

　一連の戦闘で、このあたりの住宅は何軒も倒壊している。私は瓦礫を飛び越えながら、美奈子の下へと駆け寄った。

「さすがドラゴンだな！　一筋縄ではいかないぜ！」

　大丈夫、のようだ。

　未だその獰猛な笑みは消えていない。

　優香のいる方向へ視線を向ける。

　ドラゴンは彼女に向けて再び火炎を吐こうとしていた。

　だが、忍者がそれを許さない。

　弱体化の薬はもう無くなってしまったのだろうけれど、それでもまだ、手裏剣がある。

　一体どこに隠し持っていたのかと思うほどの量を、一気に竜へ投げつけた。

　幾つかは、赤き鱗を貫通し、突き刺さる。

　ドラゴンが顔をしかめた。

　イケるか！？

「三葉も頑張ってくれてるが、後が続かないみたいだ。さて、どうしたものか♪」

「え？」

　美奈子の言う通りだった。

　三葉はドラゴンから距離を取り、睨み合う。

　そうか、竜に有効な攻撃手段がもうないのか。

　優香から意識をそらすことは出来たのだが……。

「オレもさっきから考えているんだけどなー。なかなか良い打開策が思い浮かばん。なにかアイデアはあるか、凛？」

「……ドラゴンはまだまだ冷静さを保ってる。もっと相手を混乱させる手があれば」

「混乱ねぇ……あいつの頭に血を登らせる方法、か。うん？　まてよ？　あいつが襲ってきたのは凜のテンプテーションが自動発動して、恋に落ちたからだよな？」

「う、うん。たぶんそう」

「やっぱりか。そうなると、話は簡単じゃないか」

　何か良い策を思いついたの！？

　この難局を切り抜けられるなら、どんなことでもするよ！

　私の期待に満ちた顔を、美奈子はじっと見つめる。

　見つめ続ける。

　私から目を逸らさない。

　うん？

「えっと、美奈子さん？　顔が近いよ？」

　ちょっと待って、ちょっと待って、ちょっと待って。

　え、なんで？　どうして？

　

「凛、あいつに見せつけてやろうぜ」

　その言葉と共に。

　美奈子は一気呵成に私の唇を奪った。

「！！！！！！！！！！！？？？？？？？？？？？？？？？」

　

　ひょええええええ……。

　脳内で幸せがパチパチと音を鳴らしてるぅ……。

　って。

　なぜいまキスを！？

「……グオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！！！！！！！！！！！！！！」

「お、おお！？」

「怒った怒った♪」

　間違いなく、ここにきて最大規模の咆哮だった。

　ドラゴンは近くの優香と三葉を無視して、こちらへ走り寄ってくる。

　

「えっと、これは」

「オレと凜がキスすれば、あいつ嫉妬してブチ切れるかなって」

「こ、効果てきめん！！！！！」

　確かに冷静さは吹っ飛んだね！

　竜のあの目を見てよ！

　『なに目の前でイチャついてんだこいつら！！！！！』って思っているに違いないよ、あんだけ血走ってるんだから！

「にげよう美奈子！」

「だいじょうぶだって……あれ、見てみろ」

　地煙を上げながら突進してくるドラゴンの真上を、美奈子は指さした。

　そこに、なにかが浮かんている。

　黒い板だった。十数枚ほどがふわふわと空中を漂っている。

　特筆すべきことは。

　それらすべてが一軒家ほどの大きさがあることだろうか。

「――闇の壁の応用だよ」

　少し離れていて聞き取りにくかったが、確かに優香はそう言った。

　闇の少女は右手を上げる。

　次にそれを振り下ろす。

　

　空中の黒き板が、滝のようにドラゴンへ降り注いだ。

　ドラゴンは頭に血が上り、上からの落下攻撃に対応できない。

　

　一枚だけだったら、簡単に跳ねのけられたかもしれないだろう。

　しかし、次から次へと容赦なく、板は竜の上に重なり続ける。

　

　最後の一枚が落ちた時、闇の板は山となって、竜にのしかかっていた。

　竜は全く身動きが取れない。

「そして！　これが！」

　いつのまにか美奈子が隣にいない。

　叫び声を頼りに姿を探すと、すでに彼女はドラゴンへ飛び掛かっていた。

　その両手には、電柱。

　さっき美奈子がぶつかって折れてしまった、それである。

「オレの竜殺しの剣（ドラゴンスレイヤー）だあああああああああ！！！！！！！！！！」

　

　動くことの出来ないドラゴンの脳天へ一直線。

　電柱を勢いよく、叩き込んだ！