現在の時刻は午後六時。

　そろそろ日暮れの時間だが、これからが退魔師の活動時間と言っても過言ではない。

　今日はちょうど、デュオによる任務が始まる日だった。

　トウヤとアリアは校門の前で集合して、挨拶を交わす。

「トウヤさん。今日はよろしくお願いしますね」

「あぁ。こちらこそ、よろしく頼む」

　トウヤはスマホを取り出してから、今回討伐する夜魔を確認する。

　基本的に任務内容はスマホにデータで送信されることが多い。

「今回の対象はステージ5か。まぁ、問題はないだろう」

「トウヤさんは実戦経験があるのですか？」

「多少な。一応は御三家出身だから、ある程度はな」

「へぇ。そうなんですね」

　二人は会話をしながら、歩みを進めていく。

　学院を出る頃には既に日は暮れて、完全に夜の世界が訪れていた。

「あの、先日は改めてありがとうございました」

　アリアは深く頭を下げると、サラリと彼女の綺麗な金色の髪が微かに溢れる。

「いや別にいいさ。あのくらいなら特に問題はない」

「本当に、とても楽しかったです。その……もし機会があれば、また一緒にお出かけしていただけませんか？」

　アリアは上目遣いでトウヤのことを見つめる。

　トウヤもそれを特に断る理由もないので、了承することにした。

「あぁ。時間があるときにでも、また日本を案内しよう」

「やった！　ありがとうございます……！」

　そんなアリアの様子を見て、トウヤは現状では彼女がスパイ活動をしているとは思えなかった。

（まぁ、念の為に今後も注意はしておくが……）

　そして二人はさらに歩みを進めていき、目的地に到着した。

「この辺りのようですね」

　アリアは改めてスマホを確認して、周囲を見渡す。

　一般的な住宅街であり、ここはその近くにある公園だった。

　それほど大きい公園ではなく、遊具がいくつか点在している程度だ。

　しかし、夜ということもあってどこか独特な雰囲気が漂っている。

　ここに夜魔が出現すると報告があったので、二人は今回その夜魔を討伐することになっている。

「まだ実害は出ていないからこそ、手早く処理しようか」

「はい」

　トウヤは腰に差しているデバイスに手をかける。

　彼は無銘を完全に解放せず、ただ魔力を軽く込めて鞘から刀を抜く。

「トウヤさんのデバイスは刀ですか」

「あぁ。ま、それほど大したものじゃない。魔力で刀剣を強化できるだけだ」

「なるほど」

　嘘は言っていないが、本当のことも言っていない。

　流石にここでトウヤも無銘の本領を発揮するつもりはなかった。

　一方のアリアが手にしているのはアタッシュケースだった。

　少し大きめのもので、彼女はそれを右手に持っていた。

「それがアリアのデバイスか」

「えぇ」

　そして、アリアはデバイスを解放する。

「裁縫断章（ソーイングシリーズ）──起動（アクティベート）」

　アタッシュケースがパカッと開いて、アリアはその中から小さなハサミを取り出した。

「──大鋏（シザーズ）」

　そう言葉にすると、その小さなハサミは巨大なハサミへと変貌した。

　彼女の身長と同等のハサミの大きさは、かなりの圧迫感があった。

　金色に輝くそのハサミは、この夜の世界を照らしつける。

「ハサミか」

「えぇ。これが私のデバイスです」

「なるほど」

　トウヤは興味深そうに、彼女のデバイスを凝視する。

　デバイスは国ごとに特色があり、日本は刀剣などが多い。

　しかし、海外になるとその傾向も異なってくる。

　トウヤはまじまじとそのハサミを見つめるが、アリアは少しだけ顔を赤くする。

「ちょ、ちょっと見過ぎです……」

「あぁ。すまない。珍しくてな」

　トウヤが軽く謝罪をすると、アリアは意識を任務へと切り替える。

　まだ顔は少しだけ赤いままだったが。

「では、早速夜魔を探しましょうか。私も日本の夜魔と相対するのは初めてなので、緊張しますが」

　トウヤは注意されたので、流し目で彼女のデバイスを改めて目視する。

（面白いデバイスだな。それに、おそらくはあのケースの中にあるものを使用できるんだろう。ハサミはその一部ってところか？）

　トウヤがそう考えていると、二人の目の前には夜魔が出現する。

　それは狼型の夜魔であり、体には濃い魔力を纏っている。口からは鋭利な牙がはみ出し、今にも襲いかかって来そうだった。

『グルウウウウウウ……』

　狼たちは二人を囲むように展開して、逃げられないように徐々に迫ってくる。

　そして、タイミングを図って狼がアリアとトウヤに飛びついてくる。

「──遅いですね」

　アリアは巨大なハサミを開き、それを一瞬で閉じる。

　鋭利なハサミによって、狼は一刀両断されて一気に粒子へと還っていく。

　トウヤもまた、襲い掛かる狼の対処をしていた。

　最小限の魔力だけで身体強化をして、狼を斬り裂いていく。

　自身の魔術特性を把握してから十年。トウヤはこの程度の夜魔であれば、力を解放することすらない。

　まだトウヤは今の実力の片鱗すら見せていなかった。

「ふぅ。こんなものですかね」

「あぁ。そうだな」

　二人は手早く夜魔の処理を終えた。

　学院が想定しているよりも早く任務を終えて、アリアはすぐに任務終了を報告しようとする。

「では、無事に終わったと報告しておきましょうか」

　アリアがそう言ってスマホを取り出そうとした瞬間──ドン、ドンと大きな音が響いてくる。

　巨大な何かが近寄ってきていることに、トウヤは気がつく。

「あれは──」

　そして、二人の目の前に現れるのは、獅子（しし）と呼ばれる夜魔だった。

「あの形態……青獅子か」

　体には真っ青な炎を纏い、口からは鋭利な牙がはみ出している。

『グウウウウウウウ』

　獅子は二人に向けて威嚇をして、襲いかかる瞬間を窺っていた。

　獅子の目は真っ赤に染まり、夜だからこそその目は爛々（らんらん）と輝いていた。

「確か……あの夜魔はステージ4ですよね？」

「あぁ。しかし、限りなく3に近い。基本的には魔境深夜帯（ナイトメア）にしか出現しない夜魔だが。やるしかないか──」

　ここ数年、夜魔による脅威は年々増していっている。それはトウヤも確認している事実だった。

　それによる影響だと、この時のトウヤは考えていた。

　そして二人は、突如として出現した獅子と相対するのだった──。