梨奈と華子が「じゃあ、私たちはお風呂行ってくるね」と言い残し、部屋を後にすると、花音と綾香は洗濯物を持って洗濯室へ向かった。

洗濯室は寮の一角にあり、並んだ洗濯機の音が静かに響いている。夜の時間帯だからか、他に誰もいない。ほんのり柔軟剤の香りが漂う中、綾香は慣れた手つきで洗濯機の蓋を開け、花音にも手伝うように促した。

「まず、色物と白いものは分けるの。下着はネットに入れると傷みにくいよ。」

そう言いながら、綾香は洗濯かごの中から自分の服を取り出し、テキパキと仕分けしていく。花音も見よう見まねで手伝いながら、女子の洗濯方法を学んでいった。

「ネットなんて使うんですね…」

「そうそう。あとは、素材によって洗い方を変えたり、こういう柔らかい服は手洗いしたりするの。」

綾香が優しく説明するたび、花音は「へぇ…」と感心しながら頷く。洗濯なんて今まで深く考えたことがなかったが、女子の衣類にはいろいろ気をつけるポイントがあるらしい。

花音は持ってきた自分の衣類も仕分けしながら、綾香の動きを横目で追っていた。綾香は真剣な表情で作業している。こんな風にしっかりしているところも、彼女らしい。

しかし、その時だった。

何気なく視線を落とした先で、綾香の洗濯物の中に、見慣れない――いや、見慣れるはずのないものが混ざっているのを目にした。

――それは、レースのあしらわれた可愛らしい下着。

一瞬、時間が止まったような気がした。

「わ、わあ…！」

思わず声が漏れた瞬間、綾香もそれに気づき、慌てて手を伸ばす。

「あ、あれ…？」

咄嗟に洗濯物を掴み、後ろ手で隠す綾香。その仕草がやけに可愛く見えてしまい、花音の心臓が跳ね上がった。

「ご、ごめんなさい！ べ、別に見ようとしたわけじゃなくて…！」

「い、いいの！ 気にしないで…！」

綾香も顔を赤くしながらそっぽを向き、しばらく気まずい沈黙が流れた。

――なんだろう、この雰囲気。

花音は視線のやり場に困り、落ち着かせるために深呼吸をする。綾香も同じく何かを振り払うように、小さく咳払いをした。

「そ、そういえば…！」

綾香が急に話題を変えるように、少し強引に口を開いた。

「明日の予定、どうしようか？」

「え？」

「せっかくだし、体験学習らしいことしたほうがいいかなって思って。体育館で体を動かすのもいいかも。たとえば、体操とか…？」

「た、体操…？」

花音は思わず綾香の顔を見返した。

――体操。体育館。そして、レオタード。

頭の中で、さっきのやり取りがよみがえる。梨奈が冗談で取り出してきた、綾香のレオタード。そして、それを華子がノリノリで着せようとしてきたこと。

まさか、明日は本当に着ることになるのでは…！？

急に不安になり、花音はそわそわと綾香の顔をうかがった。

綾香はそんな花音の反応を見て、きょとんとした表情をした後、ふと何かを察したようにクスッと笑った。

「もしかして、レオタード着せられると思った？」

「えっ！？ ち、違いますよ！！」

花音は勢いよく首を振ったが、動揺しているのがバレバレだった。綾香はおかしそうに微笑んでから、少し茶目っ気を込めて言った。

「…着てみたいの？」

「えぇぇっ！？」

思わず大きな声を出してしまい、花音は顔を真っ赤にして両手を振った。

「そ、そんなわけないです！！ むしろ、着たくないです！ 似合わないし、恥ずかしいし…！」

「ふふっ、冗談だよ。でも、せっかくだし、ちょっと体験してみるのも面白いかもね。」

「えっ…まさか…」

綾香の言葉に、花音は冷や汗をかく。だが、綾香は悪戯っぽく笑った後、「安心して、無理に着せたりしないから」と優しく言った。

ホッと胸をなでおろす花音。しかし、内心ではまだ警戒を解いていなかった。

（でも、綾香先輩ってたまに天然で大胆なこと言うし…明日本当に着ることになったらどうしよう…）

そんな不安を抱えつつも、二人は洗濯作業に戻ったのだった。