「うっ...」

エルザは、自分の身体が誰かに抱き留められた衝撃で目を覚ます。

顔を上げると、エルザの身体を抱いてくれていたのは、意外にも紗綾だった。だが紗綾は、エルザが目を覚ました事になど、全く気づいておらず、ひどく驚愕した様子で、別の場所に視線が釘付けになっていた。

一体何が何だか分からず、自分も気になって、紗綾が視線を向けている方へ、顔を動かす。

その瞬間。

エルザの目の前には、悪夢のような光景が広がった。

前世から同じ願いの為に戦いを共にし、また自身も同じ境遇に立たされていたからこそ、苦しみや痛みを唯一分かち合える、エルザにとってかけがえのない存在の一人、ミラアルクが数多ものヘビに腹を貫かれている......

そんな悪夢のような光景が......

「ミラアルクッ！！　マジかよっ！！」

それを見た進也が、お腹から血を流しながら、落下してくるミラアルクを、お姫様抱っこでキャッチする。

エルザは、それを目の当たりにした瞬間、自分の中でナニカが崩壊していくのを感じた。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！」

エルザは頭を抱えて、絶望の咆哮を上げる。と同時に次の瞬間。

「よくも、ミラアルクをっ！！！！」

ミラアルクの腹から、ヘビに変えた腕を引き抜くと、他愛もないと言った表情でまた進也に向き直るレヴィーナに飛び掛かろうとする。

そこで紗綾は、ようやくエルザの目が覚めている事に気付いたのだろう。

「良しなさい！！　あんたが敵う相手じゃないって！！」

エルザの身体は、紗綾によって引き止められる。それでも、仲間に重症を負わせた敵が目の前に居ると言うのに、ジッとなんかしていられるわけがない。

「離すでありますっ！！！」

エルザは紗綾の腕を振り解くと、テールアタッチメントを自身の尾骨に装着し、レヴィーナへ攻撃を仕掛けようと、ドラゴンから飛び降りる。

「ウォォォォォ！！」

狼のような咆哮を上げながら、自分の方へ向かってくるエルザを見ても、レヴィーナを微動だにしない。それどころか、不敵な笑みを浮かべるばかりだった。

そう、レヴィーナは確信しているのだ。自分の力が、エルザより数段上だということを。

「せっかく仲間が助けてくれたのに、バカな子」

そう言うと、ミラアルクにしたのと同じように、エルザの腹も貫こうと、上空から飛びかかるエルザ目がけて、ヘビの腕を伸ばしてくる。

だがヘビの腕がエルザの腹を貫く事はなかった。

「うぇっ！？」

気づけばエルザは、金色のドラゴンの背の上に乗っていた。そう、紗綾が乗っている謎のドラゴンによって、助けられたのだ。

「全く、世話が焼けるわねっ！！」

そう不満を溢しながら、今度はどういう原理で操っているのかは分からないが、ドラゴンを急降下させると、進也の方に向かう。

「進也、ミラアルクは私が」

「あぁ、早く手当てしてやってくれ」

そう言って進也が、ぐったりしているミラアルクを優しくドラゴンの背に乗せると、ドラゴンは再び上昇し戦場を後にする。

「ミラアルク、わたくしめのせいで...」

そんな最中、瀕死のミラアルクを見て、エルザの心を次に支配したのは無力感だった。自分が弱いばかりに、ミラアルクがこんな目に遭ってしまった。

自分は、今まで仲間の為に何か出来たか？

守られてばかりで、足手纏いになっているのではないか？

思えばミラアルクは、いつも守る側で自分の事は、二の次だ。

エルザは自身の無力さを改めて痛感し、奥歯を噛み締める。

そんな悲痛に顔を歪めるエルザの肩に優しく手を置くものが居た。紗綾だ。

「そんな顔しないの。せっかくミラアルクが守ってくれたんだから。前世で大量虐殺した奴が、自分を犠牲にしてまで守ってくれるなんて、あんたの事が相当大事な証拠でしょ？　大丈夫よ、すぐに手当てすれば、またいつもの元気なコイツに戻るから」

「紗綾...」

無力感が完全に消え去った訳ではない。だが紗綾の言うように、ミラアルクに自分がそこまでして大切に思われているのであれば、今自分に出来ることは、ミラアルクが目覚めた時、「自分のせいでごめんなさい」と''謝る''のではなく、「ありがとう」と''お礼''を言う事だと思ったのだった。