『死海南岸の都市』

　中東、北緯三十一度三十分、東経三十五度三十分に位置する塩湖……死海。内陸の閉じた塩（しょ）っぱい湖は、湖底に伝説が沈んでいる。

　創世記に登場するソドムとゴモラについて、この死海南東部、紀元前の、前期青銅器時代に存在した都市遺跡バブ・エ・ドゥラーをソドム、ヌメイラをゴモラと考える説があるそうだ。何（いず）れにしろ、死海南岸に点在した遺跡の近隣にはロトの洞窟と、その地に建てられた教会の遺跡があり、かつて神の怒りを買った悪徳の都市は、架空のものではなく、確かにあったのだと信じたい。

　私が入手した写本に、私がどれほど期待を込めて臨んだことか…………しかしながら、いざ開いた書は、旧約のカインの話を始めようとしていた。…………カイン？

　嫉妬は、誰に湧いたものだったのか？

　カインの胸中に？

　彼は…………神への供物にと、収穫した作物を捧げた。彼の心中には、ただただ神への崇拝と敬愛しかなかった。彼の弟アベルは牧畜の初仔（はつご）を供物とした。神はアベルに向き、神はカインを顧みなかった。

　歴史家や神学者がカインを、人類初の殺人事件を起こした者だと言う。

　私は、そうは結論づけない。結びつかない。

　神は…………カインの従事していた、農耕を見ておられた。カインは寡黙に働き、悪天候に予測が裏切られても、不平を漏らすことなどしなかった。地に額（ぬか）づき、心は天を向いている。そのようなカインを、神が見ていないはずがなかった。

　旧約に描写があるのは、カインとアベルが兄弟だということ、二人はそれぞれに神への供物を捧げたということ、それらに神がどのようにしたかということ。事実と真実はいつだって、必ずしも一致しない。真意については、触れられない。私でさえ遠巻きだった。

　ここまで読んで、私は書を閉じた。

　この歴史家は信用ならない。

　最初の感想だ。そもそも、この、今私が手にしている書が、写しの写しの写しなのだ。オリジナルの原本がどうであったのか。オリジナルの存在自体、信じたとしての話だ。与太話の写本。そう切り捨てるのは簡単だ。がしかし私は、この書を閉じて、忘れる気にもなれなかった。

　カインはアベルを殺害した。

　カインは確かに自らの手と力で、アベルの息吹をとめ、命を奪ったのだ。死は結果であり、殺害は行き着く先であり、人は時に、他者へ向けた情動の限りが息の根を止めることに通じても、それらを微塵も考えつかずにぶつけるのだ。愚かしいカイン。アベルは死んでしまった。生きている時には、カインの荒れ狂う思いなど、何一つわかりはしなかったのに。

　描写などされるはずがない。記されてはならない。神は、カインもアベルも愛しておられたし、人の愚かさと無知なる幼さも見ておいでになられたのだ。

　地に落ちて流されたアベルの血は、黙っていなかった。カインに殺された。カインに命を奪われた。カインに息吹を止められた。どれだけ叫び、神へ訴えたことだろう。

　神はカインを問いただした。カインは『知らない』と、『私は弟の番人なのですか』と答えた。カインは、アベルを死に至らしめてしまうなど、思いもよらなかっただけなのだ。どうあれ、カインはこの罪で追放の身となった。

　カインは生きていかれない、と神に言ったそうだ。生きて、いかれない…………そうだろう。神のみもとから放り出されて、祈りは遠く、それでどうして、生きていかれよう。

　カインが本当に恐れていたのは、復讐や迫害に討ち殺されることではなかったはずだ。神から遠く離されること。それが、カインの憂えたことだった。

　慈しみ憐れみ深い神よ。また、神は他の何者にもカインを罰することをよしとはされなかった。追放者となりえたカインに印（しるし）をお与えになられて、カインを殺す者には七倍の復讐があること、カインは誰にも殺されないことを伝えた。神は、もはやカインが耕作を行（おこな）っても、作物は収穫出来なくなる事を伝えて、カインをエデンの東にあるノドの地へ追放された。

　私は一旦、書を閉じて、置いた。

　旧約の記述から、大きく逸（そ）れている訳ではない。この歴史家は、幾分感情的に文章を書き過ぎている。それがどうにも、心をざわつかせるのだ。注意深くあろうとするのに、入り混じる私情…………この文章は何者が書いている？　…………カインをよく知りえる者、カインに近しい者、そのようなものが書く文章だ、これは。

　『羊の群れの中から肥えた初子（はつご）を神に献げた。主はアベルとその献げ物に目を留められたが、カインとその献げ物には目を留められなかった。カインは激しく怒って顔を伏せた』（創世記、四章四〜五節）

　この出来事により、カインは激しい怒りと嫉妬を抱（いだ）き、最終的に弟アベルを殺害するに至っている。カインコンプレックスとされる象徴的事例で、名称もカインに由来する。

　私は、ユダの裏切りによって磔（はりつけ）とされたキリストの、祈りの言葉を思い出す。詩篇二十二篇、『Ελι ελι λεμα σαβαχθανι（エリ・エリ・レマ・サバクタニ）』（私の神よ、私の神よ、何故私をお見捨てになるのか）……神の子イエス・キリストをもってして、ここまで絶望させるユダヤの神について。私は、全く造詣が浅くて理解に苦しむが、旧約でもカインにこの仕打ち。宗教とは、信仰とは、なんとも難儀なり。

　いったい『死海南岸の都市』は、いつ出てくるのやら…………ソドムとゴモラに降り注いだ硫黄と火、天の火から逃げおおせたロトの洞窟、そこに建てられた教会…………不意に私は、イギリスの叙事詩『ベーオウルフ』に出てくる呪われし巨人、グレンデルを想起していた。出自に謎が多いグレンデルは、カインの末裔とされている…………カインにつけられた印（しるし）は、角であったという解釈もあり…………カインの子孫にあたるレメクが、後に現れたカインを角のある獣と間違えて、盲目のレメクはカインを殺してしまったという言い伝えもある…………カインはいったい、追放の果てに、どのような時間を放浪していたのか？　ノドの地が…………ソドムと、ぼんやり重なる…………アブラハムに続く血の筋に、彼は、カインは、何処（どこ）かに居たのでは……ないだろうか…………

　カインはノドの地で、息子のエノクが産まれ、最初に建設した都市に息子の名前をつけた。『נוד（ノド）』は、ヘブライ語で『לנדוד（放浪する）』という意味の言葉と同じ由来を持っている。

　ノドがどのような地であったのか？　その解釈はどれも的を射たものではなかった。カインは追放されて尚、その心は神のみもとから離れてはいなかったのだ。

　まただ。

　何が、この歴史家に、カインへ肩入れさせるのだろう？　彼の視点は…………透明なドローンにでもなって、カインを追っているかのような描き方だ。

　歴史家なら、そこはノドの地が、神の恩寵から離れた不毛なる場所とされた、信仰のないユダヤ人を指す言葉になった、光の届かぬ地下説すらあった、そういったものをあげるべき箇所であろう。

　ましてや、カインの心は信仰を失ってはいなかっただって？　どうしてそんなことがわかる。カインは結局、理不尽な追放の憂き目に遭って、流刑（るけい）とされたんだぞ？

　だいたい、彼は、アベルの妻であるルルワを巡る争いが背景にあったことを、何故書かない？　言及すべき焦点が、カインに合い過ぎている。これでは、近視眼的盲目と揶揄（やゆ）されても、腐（くさ）せないだろう。

　私は、夜食前に始めた読書を中断した。

　思い上がりの、浅薄（せんぱく）で、迂闊な歴史家が残した書。やたらカイン贔屓の、私情で書かれた…………私は書を掴んで、積ん読の、埃と忘却の棚へ…………入れずに、机の上へ静かに置いた。夜食はやめだ。紅茶を淹れて、ウイスキーを垂らす。

　カインを語る歴史家がどんなものか、私はまだ何も知ってはいない。