デート当日。

とりあえず駅前のカフェで待ち合わせて、今日の行き先を相談することにした。

「で、今日はどうしようか？」

すばるさんが軽くコーヒーを飲みながら尋ねる。

「えっと……どこか行きたいところありますか？」

緊張しながら返すと、彼は少し笑って首を横に振った。

「いや、あゆみちゃんが行きたいところでいいよ。」

――そう来るんだ。さすが先生、いやすばるさん。マイペースというか、自然体というか。

何も決まっていないけど、こうやってゆっくりしていくのが先生らしいって言えばらしい。

計画立てて時間に追われるより、気の向くままに進むのも案外心地いいな、なんて思った。

そんなことを考えていると、すばるさんが不意に口を開いた。

「そういえば……あゆみちゃん、ちょっと髪切った？」

「え？」

思わず顔を上げる。

「切ったけど……なんで分かるんですか？」

「いや、今日、いつもよりかわいいから。」

――おわーっ！？

心臓がギュンと跳ねた。トランポリンした。

なんか言い方が余裕ありすぎる！

これが……これが大人の余裕ってやつ！？

「まずい……私の心臓の高鳴りがばれたら、なんかダサいぞ！」

心の中で大慌てしながらも、表面上はなんとか冷静を装う。

「そ、そんなことないですよ！髪切ったくらいで！」

とりあえず笑顔を浮かべて返したけど、耳まで真っ赤になっている自覚がある。

その一方で、すばるさんはコーヒーを一口飲んで、のんびりした笑顔を浮かべているだけだった。

――ズルい。なんでそんなに落ち着いていられるの！？

「それにその服装、なんか大人っぽいね。すごく似合っているよ。」

「……！」

な、なんだ！？

これが陽キャってやつ！？もしかして先生、天性のたらしなのか！？ナンパ師！？

いやいやいや、まずい！恋愛上級者に飲み込まれるな！がんばれ、わたしー！！

「そ、そうですか？ 先生こそ、いつもと雰囲気が違って――」

――あれ？何を言ってるんだ私は！？

しかも「先生」って呼んじゃった！いや、付き合う前からそう呼んでたからクセなんだけど、でも、でも！

「それに……このカフェ、付き合う前から来てましたよね？だから私服なんて。」

――わー！！ 言っちゃった！！

付き合う前って言っちゃったよー！！！

付き合っているんだなー、私たち！

自覚したら、にやけが止まらないよー！！

もう、冷静さなんてどこかに吹っ飛んでる。

必死に飲みかけのジュースに口をつけてごまかす。

「そうだね。」

先生――いや、すばるさんが、少しだけ照れくさそうに笑った。

「でも、その前の担任としての期間の方が長いじゃん？ だから、制服の方のイメージがあって……だから、いつ見ても私服って少し新鮮で、かわいく見えるよね。」

――ノックアウト――！！！

あれ？なんで先生、そんな照れた表情しているの！？

余裕ありそうに見えたり、照れて見えたり！

なに！？もう！！！無理！！！

心の中で叫びながらも、わたしはその顔をじっと見つめてしまっていた。

こうして静かに話しているだけで、胸の高鳴りが止まらない。

――これが「付き合う」ってことなんだ。

落ち着け！落ち着けわたし！別のことを考えるんだ……

新鮮って、寿司ネタみたいな言い方するやないかーい！

よし、これで少しは紛れた。

ここまでわずか0.5秒！さすがわたし！

落ち着いたカフェの中、わたしの心だけがやけに騒がしい。