家出初心者の私と違って、オーウェンさんは家出をしてからかなり経つようで。

　済む場所はともかく食べ物とかには困らなかったのでしょうか？

　と、少し疑問に思っていたのですが――。

「――自給自足ってすごいですね……！」

「だろー！　て言っても、じーちゃんがしてたことそのまましてるだけだけど」

　裏庭の畑で採れた野菜、それから森に実っているもので生活していたらしいです。

　それでも無理がないのは、裏庭の畑がかなり本格的だから。

　色んな野菜が実っていたのですが、どれも大きくて美味しそう。

　いくつか収穫して、一緒に料理をさせてもらいました。

　得意……というわけではないのですが、それなりにできるのですよ！

　小さい頃は、よくお母さんの手伝いをしていましたから。

「スライム、何でいなかったんだろうな？」

　夕食を食べながら、オーウェンさんが怪訝そうに眉を寄せる。

　何時間も探したのに1体も見つからなかったなんて、ちょっと不思議ですよね。

「いつもうじゃうじゃいるのにー」

「たまたまいなかったとか……？　そんな日今まではなかったんですか？」

　びっくりするくらいいないなぁーとは思いましたが、そんなにおかしなことなのでしょうか。

　スライム達だって、お家でゆっくりしたい日があったりとか……。

「オレが知ってる中ではないなー。毎日スライム狩りに行くわけじゃないからわかんねーけど」

「難しいですね……。明日ならいるでしょうか？」

　頭の中でイメージしても全然わかりません。

　スライムがうじゃうじゃいるって、どんな光景なんでしょう……？

「どうだろ、普通に戻ってるかもしれないけど……何でそんなに気にするんだ？」

　大きな一口をほおばって、オーウェンさんは不思議そうに首を傾げる。

　もうクエストが終わったから関係ないんじゃない？　といった感じです。

「明日受けるクエスト、どうしようかなぁ……と」

「まさかまたスライム討伐クエストを受けようとしてるのか……？」

　はぁ？　と肩を竦めるオーウェンさん。

　こくりとうなずくと、またはぁ？　と眉を下げました。

「スライムの依頼は常設だろうし、受けれると思うけど……他の受ければよくね？」

　飛び跳ねネズミとか葉ウサギとかーなんてモンスターの名前を並べていますが、どれがどんなのだかさっぱりです。

　低難易度クエストで唯一わかるのがスライム……って感じです。

「簡単と聞きましたし、私でもできそうなのはそれかな、と」

「いや、別に他も――」

「他もできるかもしれませんが、ちゃんとやりたいんです」

　他のクエストを受ければいい。

　難易度はそこまで大きく変わらない。

　スライムは見つからないかもしれないのだがら、他を受けた方がいい。

「オーウェンさんはすごいですが、私は――モンスターを倒した経験も、ないので」

　それは、全部わかってます。

　わかっているんですけど……諦められない私がいる。

「1度頑張ると決めたので、やり通してみたいんです。ちゃんとスライムを見つけて、倒してクリアしたいんです」

　今私、すごくわがまま言ってる。

　オーウェンさんを困らせてます。

　わかってる。わかっているのですが……。

　……もう、せめて最初くらい――中途半端で終わりには、なりたくないんです。

「まだ私1人ではできません。なので――オーウェンさんがよろしければ、明日もこのクエストを受けてもいいですか？」

　お願いします。とはっきり言って、オーウェンさんの目を見つめる。

　水色の瞳が、驚いたように私を見ていて……さっきのように、明るく笑いました。

「ふははっ、いーよ。そんなにしゃんとしなくてもいいし！」

「はいぃ！」

　しゃんとしなくてもいい、と言われたのに、つい背筋を伸ばしてしまいました。

　からからと笑っているオーウェンさんは、本当に楽しそう。

　そこまで面白いことはしていませんが……。

「スライムは1番初心者向けのモンスターだから、ウェルの練習にも丁度いいし」

「ありがとうございます！　明日こそちゃんと見つけて、バッチリ倒して見せます！」

　ビシッとちょっと強く言って、サラダを一口食べる。

　たくさん動くためにはしっかり食べないとですよね。

　それでしっかり寝て、早起きしましょう。

　今朝はぐっすり寝てしまいましたので、明日は朝食の準備とかお手伝いしたいです。

　もっとスムーズにクエストを受けられるようになりたいですし、村への道も覚えなくてはいけません。

　スライムも見つけられるようにならないとですし、それで倒せるように……やらなきゃいけないことがたくさんです。

　こんなにたくさんあると、何かうっかり忘れてしまいそうですね……。