腰まで届くポニーテールが微かに揺れている。艶やかな黒髪は僅かな光の反射により薄っすらと輝いて見えた。それだけではない。人形ではないかと思ってしまう程のきめ細やかで整った顔立ち。肌も白く透き通るような透明感がある。そんな彼女が少し不機嫌そうにしかし徐々に何かを心配するように表情を変えこちらを見ている。

「ねぇ聞いているの？」

　まさか本当に自分に用があるなどと思わなかったため、なぜ彼女が話しかけてきたのかとか、どうしてそんな綺麗なんですかとか、髪は艶々だし瞳も綺麗だなとか様々な疑問や思いが沸いては消えていく。

「えっぁっ……っと」

　―――彼方はああいうお姉さんみたいな人が似合うわよきっと！

　入学式の日に家で母さんに言われたことを思い出し思わず突っ込んでしまう。

（いやそんなわけあるか！あの日見て以来この人と会う事が今日で二回目だし話したのは初めてだぞ！）

「あっと、その……すいません俺に何か……？」

　言葉に詰まりながらも何か用があるのかと問う。すると彼女は袖を掴んでいた手を離しじっと俺の目を見つめた後軽く目を伏せて謝罪をした。

「突然ごめんなさい。」

「い、いえ」

「私は筏葛千歳。三年よ」

「えっとはい知ってます。入学式の時に……」

（何だ、何なんだ）

「いきなりなのは本当に申し訳なく思っているの。服まで掴んでしまって。でも目が合って逃げるのはどうかと思うわよ？」

「その……すいません……」

（綺麗な人だけどいざ目の前で目を合わせて喋るとなると少し怖いな）

「あっそうだ。俺の名前は『紫雲彼方（しうんかなた）』」

「っ……なんでっ」

「調べたからよ。と言っても教員の方に伺っただけだけどね」

（調べた？俺を？）

　綺麗でかっこいい人からとんでもない美人へ。それからすぐに何かちょっと怖い人に変わったと思ったらいきなり不審人物へ。彼方から彼女への印象が怒涛の勢いで切り変わっていく。

「そんな怯えた様な目で見ないで？大丈夫よ少し確認したい…というか聞きたいことがあるだけなの」

「聞きたいこと……ですか？」

　まだ若干彼女に対しての不信感は残っているが、まだ入学して二週間である俺にわざわざ聞きたいことがあるというのは気になる。

「俺に答えられることなら……」

「ありがとう。多分すぐ終わると思うから安心して？」

　少しほっとした様子で少し佇まいを直すと俺としっかり視線を合わせた。

　「紫雲彼方くん、貴方は――――――」

「おっはーかなたん……どした？」

　結局かなたん呼びを続けている明が、焦ったようにして教室に入った俺に心配そうな声をかけてきた。

「えっあぁいや何でもない。ちょっと遅れそうだなって思って走ってきただけだから」

「まだ二十分以上あるが？」

「…………」

　そもそも明（こいつ）のような男は大体時間ギリギリであっぶねーって教室に来るものじゃないのか。普通に俺より先に来て席に着いている上に、冷静に返されると何故か無性にイラっとくるな。

「おいおい、明瞭は進学校だぜ？俺だってその明瞭の生徒だってこと忘れてもらっちゃ困るな」

「……何も言ってねぇよ」

「そうだったか？」

「そうだよ」

「で、何があったんだ？」

　無かったことにしろよと思ったが、明なりに心配してくれているのは分かっているので、一言で収まるように簡単に説明をすることにした。

「はぁ、まぁあれだ生徒会長はわかるか？」

「おーあの超絶美人の先輩か！なんだ、もしかして告られたかっ！？くそっ許さねぇぞ！」

「一人で勝手に妄想して勝手に怒るな。何でもないよただ話をしただけだ」

「あの超絶美人の先輩と話をっ！？くそっ許せねぇ！」

「もう黙っててもらっていいか？」

　明（こいつ）の扱いが酷いような気もするが、話しているとこいつならまぁいいかという気持ちになってくるのでこのままやっていこうと心に決める。

（生徒会長、筏葛千歳……か）

　その後登校してきた彩香と挨拶を交わし、明と彩香が何やら話しているのを聞いている振りをしながら今朝の事を思い出す。

「貴方は将来が怖い？」

「――――――ぇ？」

　何を言われたのか理解できなかった。

　どうして、と思った。

　ずっと今まで生きてきてずっと心の奥底にあったものだ。

「何を……言ってるんですか」

「あの日、入学式の時。ふと見た先に貴方がいた。」

　とても驚いたわ、と彼女はその時を思い出すかのように遠くを見つめながら言った。そして彼方へ視線を戻す。

「貴方も知っている通り、ここ明瞭学園は絶大な人気があるの。毎年沢山の受験生がここを目指して頑張っているわ。もっとレベルの高い学校は他にあるにも関わらず、ね」

「それは……この学園もレベルは高い方ですし交通の便も良い。あ、あと校舎も新しくなって設備もかなり良くなって」

「そう。だからこそおかしいのよ」

　なんだ？どういうことだ？彼女は何を……。

　――――――貴方だけがまるで将来に希望などない。この学園に入学しておきながらそんな表情（かお）をしていたの。

　彼女の言葉を思い出し思わず天井を仰ぎ見る。後ろでは相変わらず明と彩香が何やら話しているが内容は全く入ってこない。

　あの時の自分を見られていたことにも驚いたが、入学式の時の俺は確かにいつもの悪い癖が出ていた。

　今を喜び将来を想う。普通は皆そうだろう。頑張って頑張ってその結果が素晴らしいものだったなら、そこから先をより良い未来を想い描くはずだ。

　けど、俺にはそれができない。

　今を喜ぶことはできる。今までもそうだったしこれからもそうだろう。

　でも自分が何をしたいかわからない、どうしたいのかわからない。そんな状態でそれでも有無を言わさずやってくる将来という恐ろしい怪物（モンスター）。

　俺はそれが怖くてたまらない。