双子の月が雲で覆い隠された暗い夜。

　雨の中、首輪をはめられた子供たちが歩いている。

　向かう先にあるのは古びた洋館。

　雨天だというのに、そこには大勢の人間が詰め掛けていた。

　薄暗い室内。2人の少女が身を寄せ合っている。

　年の頃は10歳ほどであろうか。

「やめて！　連れて行かないで！」

　茶髪の少女が金切り声を上げた。

　彼女の前で、黒髪の少女が大男に腕を掴まれていた。

　力任せに引っ張られ、2人はあっという間に引き離されてしまう。

「メグお姉ちゃん……。助けて……」

　大男に抱えられた黒髪の少女が、か細い声で助けを求める。

「カスミ！」

　メグと呼ばれた少女は鳶色（とびいろ）の瞳に怒りを滲ませ、大男に飛び掛かろうとした。

　しかし、メグの足はすぐに止まる。

　彼女の細い足首には、足枷がはめられていたのだ。

　メグのたった１人の妹、カスミは抵抗も虚しく連れ去られてしまった。

　メグは悔しさに歯噛みしながら、今までの生活を思い返した。

　口減らしで親に捨てられ、家もなく満足な食事もできない。

　そんな生活でも妹がいたからなんとか耐えていられた。

　奴隷商に捕まっても、カスミと2人だから踏ん張ることができていた。

　しかし、彼女は今唯一の心の拠り所を失ってしまった。

　妹はこれから誰とも分からない金持ちに買われてしまうのだ。

　呆然と立ち尽くしながら、メグはただ涙を流すことしかできなかった。

　それから一体どれだけの時間が過ぎただろうか。

　檻の中に押し込められたメグは、生気を失った眼で虚空を見つめていた。

　不意に、彼女がいる檻の前に人が現れた。

　真っ黒な礼服に身を包んだ男だ。

「その子の顔を見せてくれないか」

　頑丈な扉が開き、鎖に繋がれたメグは乱暴に引きずり出された。

　まるで魂のない人形のようにうなだれるメグ。

　男は品定めするようにメグの顔や身体をじっと見た。

　軽く頷くと、男は鎖の端を持つ商人に金貨を握らせた。

　

　メグはこの時、自分にどんな未来が待っているかなど気にも留めていなかった。

　どうせひどい目に遭うのは分かり切っている。考えるだけ無駄なのだ。

　馬車に乗せられ揺れが収まるまでの間、メグは一切口を開かなかった。

　馬車から降ろされたメグが顔を上げると、そこには巨大な屋敷があった。

「おかえりなさいませ。旦那様」

　使用人たちに迎えられ、メグを買った男は1人で屋敷に入っていく。

　狼狽（うろた）えるメグの前にメイドが歩み出た。

　メイドは笑って手を差し伸べる。

「あなたは今日から我が家の子どもです」

　メグは銀髪碧眼のメイドに手を引かれ、屋敷へ足を踏み入れた。

「私はサーシャ。怖がらなくていいですよ」

　サーシャに連れられて向かったのは浴室だった。

「まずは身体を綺麗にします」

　泥と垢を洗い落し、髪を乾かして上等な部屋着を着せられる。

　以前と全く違う扱いに、メグは困惑した。

「ここがあなたの部屋です」

　案内された部屋に入り、メグは目を丸くする。

　そこは大きなベッドや豪奢な鏡台など、様々な家具が揃った清潔な部屋だった。

　メグは室内をキョロキョロと見回す。

　ひとしきり家具を触った後、窓に興味を惹かれて近寄り外を覗いた。

　窓の正面には庭園が広がっている。

　敷地の外周は柵で囲まれ、まるで檻のようだ。

　出入り口はさっきメグが入って来た両開きの堅牢そうな正門のみ。

　そして、開け放たれている門の前に誰かの後姿が見えた。

　月明かりの中、荷物を持って佇む淡い菫色（すみれいろ）の髪をした女性。

　その女性は不意にこちらを向いた。

　紫色の眼を細め、悲し気に屋敷を見つめている。

「アンタが新入り？」

　メグは声がした方へと振り返る。

　サーシャの横にメイド服姿の小さな女の子が立っていた。

　メグとそう変わらない背格好。赤髪に琥珀色（こはくいろ）の瞳が印象的だ。

　髪は短く、釣り目で活発そうな印象がある。

「アタシ、ランカって言うの。アンタの先輩よ」

　ランカは胸を張ってメグの前に進み出た。

「アンタ、名前は？」

　メグは聞かれるままに名を口にした。

　すると、ランカはメグの手を無理やり取って握手する。

「覚えたわ。メグ、よろしくね」

　メグは控えめに頷いて、ランカの手を握り返した。