えぇ！？チートスキル無しで異世界攻略！？そんなの聞いてない！！……まあ、声優ですので？声真似で何とかなりますけれど。

「異世界系のオファー来てます」

　声優の私は歓喜した。

　ついに念願の、異世界系アニメの仕事が来たのだ。

「や、やっとね！！」

　今まで演技の練習やボイストレーニングに励んできたかいがあった。

「それで、どんな役？」

「役っていうか、うーん」

　私の質問に、うーんうーんとうなるマネージャー。

「そんな困るようなこと聞いてるつもりないけど？」

「まあ、主役といえば、主役ですね」

「マジか」

　オーディションも無しに決まるなんて。

　選考に私のファンでもいるのだろうか？

「私の実力を見抜ける人がいたのね！」

「まあ、はい」

「なによ、歯切れ悪いわね」

　どうもマネージャーの態度が腑に落ちない。

　せっかく担当の仕事が決まったのだから、もっと喜びなさいよ。

「まあいいわ。さっそく、概要を説明してちょうだい」

「分かりました。それでは行きましょう」

　ん？

「今この場で説明してくれればいいのだけれど？」

「いえ、逆に説明は不要、というか。しても分かんないと思います」

　なによ、それ。

「もう。なんでもいいわ。とりあえず行きましょう」

　さっそくマネージャーが運転する車に乗り込む。

「待ってなさい、異世界！」

　ああ、これを機に私の実力が世に知れ渡り、有名声優となり、ひいては大金持ちに。

「ふふふ、くふふふふ……」

　私は夢を膨らませながら後部座席で笑った。

　この時はまだ、とんでもない悪夢が待ち受けていることなどつゆほども知らずに。

＊＊＊

「つきました。ゲートです」

「は？」

　どういうことかしら。

　目の前には、宙に浮かぶ巨大なナニカが渦を巻いている。

　まるでそこだけ、時空が歪んでいるみたい。

「これ……何？」

「お伝えしたとおり、異世界系のお仕事です」

「アニメのヒロインの仕事でしょう？」

「いいえ、」

　マネージャーはメガネをクイっと動かし、続ける。

「異世界に行って、向こうの方々と仲良くなってきてください」

「はああ！？」

　なんじゃそりゃ。

「異世界なんて、本当にあるわけ……」

　ない、と言いかけて前方を見る。

　いかにも異世界につながってそうな渦巻きが、そこにある。

「最近、発見されたんですよ。知らなくても仕方ありません」

「いやいやいや」

　なんであなたは平然としてるのよ！

「これ、体当たり的なバラエティ番組のお仕事じゃない。異世界の果てまで行ってＱ的なナニカじゃない！」

「違います。異世界ふしぎ発見です」

　どっちでもいい。

「とりあえず、お断りよ」

「どうしてですか？　あんなに異世界系の仕事がしたいと言っていたのに」

　それはアニメの声優の話だっつーの！

「だって、どんな危険が待ち受けているのか分からないわ」

　異世界といえば、主人公がチート能力を授かって、俺つえーして無双して……

　って感じだろうけど、本当にそう都合よくいくの？

　もし、そうならなかったら……？

「生きて戻れないかもしれないじゃん……って、ちょっと！？」

　私の不満など聞きもせず、マネージャーは私の背中を押し始める。

「大丈夫です。あなたならできます」

「な、何を根拠に」

「信じてますから」

「いや、ちょ、やめ……いやああああ！！？」

＊＊＊

「いたたた……どこよここ」

　周りを見回せば、森の中。

　見慣れない植物が生い茂っている。

「どうやら本当に異世界に来てしまったようね」

　異世界と言えばチート能力。

　でも、

「女神さまに出会って、能力を授かったりは……してないわよね」

　私、本当に大丈夫なのかしら？

「とりあえず、誰か人を探しましょう」

　私は恐る恐る歩き始めた。

　すると、付近から女性の悲鳴が。

「あっちの方向ね」

　急いで駆けつけると、視界に映ったのは、人型のバケモノに囲まれた金髪の美女。

「うぅ、誰か、たすけて……」

　彼女は今にも泣き出しそう。

　なんとか助けてあげたいけれど……

　バケモノと戦える力なんて持ってない。

　私に何ができるっていうの！？

「……いや、ある」

　あるわ、私にできること。

「よし」

　私はすぅっと息を吸い込み、役に入り込む。

　次の瞬間、前に出て声を張った。

「悪しき者ども。その人から離れなさい！！」

　ぴしゃりと一喝。すると、バケモノたちの目が一斉にこちらを向く。

　その内の一体が私にたずねた。

「なんだ、アンタは？」

　恐ろしい形相に臆せず私は続ける。

「私は聖女アルカディウス。邪を祓い、この世界に光をもたらす者！！」

　それを聞いたバケモノたちはざわついた。

「聖女、だとッ……！？」

「なぜここに！」

「まずい、浄化されてしまう！！」

　慌てふためいた彼らは、一目散にこの場から逃げ去った。

「ふぅ……」

　いやあ、役作りの練習が役に立ったわ。

　なんとかハッタリが効いたみたいね。

「あ、あの」

　一息ついていると、横から声をかけられる。

「あ、ありがとうございます！」

　振り向けば金髪の美女が私に深々と頭を下げていた。

「お礼には及ばないわ。ケガは無い？」

「はい。それよりも……」

　美女はぐいっと詰め寄り私の手をにぎる。

「聖女アルカディウス様。ぜひ、我が王城までご同行くださいませ」

　……はい？

＊＊＊

　その後、私は聖女と思われたまま、金髪の美女と共に王城へ。

　彼女はこの国の王女様で、森で薬草を採っていたところ魔人たちに囲まれたそうだ。

　そして今、私は彼女に連れられて、国王の前にひざまずいている。

「聖女アルカディウスよ。勇者一行と共に、魔王を討伐するのだ」

「はっ」

　は～、どうしてこうなっちゃったのかしら。

　なんだかとんとん拍子に話が進んでしまったわ。

　今更、「実は私、聖女ではないのです。てへぺろ！」

　……なんて言えるわけもない。

　言ったが最後、首をはねられて即お陀仏よね、きっと。

　こうなったら最後まで役を全うして、この世界の住人たちと仲良くなろう。

　そして元の世界に帰るの。

　どうやったら帰れるかは知りませんけれど。　

＊＊＊

　王城を発ち、はや数か月。

　魔王討伐の旅はあと少しで終わろうとしていた。

「もう少しで魔王城だ！」

「聖女さまのおかげでここまで来れた」

「あとはたくわえた力で、魔王を倒すだけですわ」

「あ、あはは……」

　一行の言葉に、思わず苦笑いする、私。　

　ここに至るまで、信じられないことに私は大活躍してしまった。

　聖女と名乗ると、人型の魔物は立ち去るし。

　草陰から竜の声真似をすれば、獣たちは逃げ惑うし。

　おかげで戦闘自体が少なくて済んだわ。

　でも、極めつけは勇者一行。

　私が応援するだけで「聖女の加護！」と勘違いし、異様にパワーアップするんだもの。

　ほんと、この異世界どうなってんのよ。

　いわゆる「ご都合主義」ってヤツかしらね。

　けど……

「最後まで気は抜けないわ」

　私の言葉でパーティメンバーの顔つきが変わる。

　なにせ最後の相手は魔王。

　これまでのようにはいかないだろう。

「必ずや、魔王を倒してこの世界に光をもたらすわよ」

　面々は静かにうなずき、魔王城の門を開いた。

「ふっはははは。よくぞ辿り着いたな」

　出迎えたのは、凶悪な見た目の人型の魔物。

　

「あなたが魔王かしら？」

「さよう。我が魔物どもの頂点よ」

「なぜ人間たちに悪さをするの？」

「決まっている。人間どもが我らを滅ぼそうとするからだ」

　魔王はそう言って、邪悪なオーラを放ってきた。

「話し合いではどうにもならなそうね」

　対して私たちも戦闘態勢をとる。

　こうして最後の戦いが幕を開けた。

＊＊＊

　魔王と私たちの激戦は数日に渡った。

「き、貴様、なかなかやるな」

　魔王がにやりと笑いかける、その視線の先。

　そこに立っているのは他でもない私である。

「私もびっくりだわ……」

　なにせ、勇者は空腹で倒れ、戦士はいつの間にか眠りこけており、魔法使いはシャワーを浴びに一旦帰ると言ってそれっきり。

　私は彼らの武器や魔力をもらい受け、孤軍奮闘。

　まったく、なんて日かしら！！

　しかし、この長かった戦いもやっと決着がつきそう。

「互いに次が最後のようだ」

「ええ、おっしゃる通りよ」

　私も魔王も、ほとんど余力は残っていない。

　次の一撃で力尽きる。

「我が誇り高き一撃、食らうがよい！！」

「来なさい。返り討ちにしてあげるわ！！」

　魔王は私めがけて走ってくる。

　私はカウンターの構えで待ち構えたのだけれど――

「あ」

　魔王は足元で寝ている戦士に気付かず、そのまま足をひっかけて盛大にすっころんだ。

　私は駆け寄って、勇者からもらった剣を振り上げる。

「悪いけど、これまでね」

「くっ、無念……」

　その時だった。

「もうやめて！」

　幼い少女の声に思わず手が止まる。

「おねがい。そのひとをころさないで！！」

　少女はたたたと駆け寄り、魔王をかばうようにして私の前に立ちはだかった。

「あなたは……？」

「あたしはまおう。このひとは、あたしのただのおつきよ！」

　えええ！？

「ちょっと、どういうことよ！？」

「このひとは、あたしをかばって、たたかっていただけなの」

　真偽のほどは、と、今まで戦っていた彼に目を向ける。

「はあ。来てはいけないと言ったのに……」

　どうやら少女の言うことは正しいらしい。

「魔王さま。あれほど逃げろと言ったではありませんか」

「だって、おとうさまがしんで、あなたまでしんじゃったら、あたし、あたし……」

　少女はボロボロの側近に泣きついた。

　察するに、先代の魔王はすでに亡くなっているようね。

「まだ幼い次代の魔王をかばうため、側近が魔王のフリをしていた、というところかしら」

　彼らは声もなく小さくうなずく。

「聖女よ。いいえ、聖女さま。どうか、魔王様だけは助けていただけませんでしょうか？」

　さっきまで魔王を名乗っていた側近は、地面に突っ伏したまま懇願した。

「だめッ、あなたがしぬなら、あたしもしぬ！！」

　対して小さな魔王もこの調子。

　うーん、どうしたものかしら。

　こんなの見せつけられては、鬼にはなれない。

　とても困ったわ……。

「聖女、さま……」

　悩んでいると、空腹で倒れていた勇者がなんとか立ち上がって言った。

「そいつらに、ほだされてはいけない……ッ」

　続いて、昼寝していた戦士も目を覚ます。

「むにゃむにゃ。ならば、とどめは、ワシが……」

　寝ぼけながらも、今にも飛び掛かってきそう。

　さらには、

「間に合いましたわね！」

　シャンプーの香りを漂わせながら、魔法使いが帰ってきた。

　こいつら、そろいもそろって、タイミングを図ったように復活したわね……。

「聖女さまッ」

「せいじょさま！」

「聖女さま！」

「聖女さまぁ……」

「聖女さま～！」

　うーーーん、どうしたものか。

　魔王たちを殺せば、人間は平和になる。

　でも、とてもじゃないけど、殺せない。

「うーん」

　魔王たちを生かせば、人間たちを裏切ることになる。

　そんなことも、とてもじゃないけど無理。

「うーん……」

　他に、なにか策は無いのかしら？

　要は、争いが無くなればいいのよね。

　だとすれば、お互いに仲良くすればいいと思うのだけれど。

　でも、互いに仲良くする理由はない。

　だって、これまでさんざん傷つけあってここまで来たのだから。

　何か、大きな大義名分でもなければ、和解なんて――

「！」

　そうだ、閃いたわ！

「……」

　私は振り上げていた剣を降ろし、がくん、とうなだれる。

「聖女、さま……？」

　勇者は異変を察し、問いかける。

　私は目を見開き、告げる。

「我は、聖女ではない。この世界の神である」

「——ッ！？」

　静かに、重々しく。

「愚かな者どもよ。争う必要はない」

　魔王城の広大な空間に、私の声が響く。

「互いに手を取り合い、和を重んじよ」

　一同、静まり返る。

「やがて来る脅威に耐えうる、屈強な束となるのだ。いいな？」

　私の言葉を、一同はひざまずいて聞いていた。

「は、はい、わかりました……！！」

　勇者から言質を取り、私は神モードを解除する。

　同時に、盛大にしらを切り、すっとぼける。

「……あれ、私、どうしてしまったのかしら。突然、偉大なる主さまのお言葉が聞こえたような……」

　とぼけていると、魔王（少女）とその側近が駆け寄ってきた。

「せいじょさま、ありがとう！」

「ご慈悲を与えてくださり、感謝いたします……」

　彼らだけでなく、勇者一行も。

「聖女さま、ありがたき神のお言葉を伝えてくださり、ありがとうございます」

「アンタ、すげえよ！」

「一生ついて行きますわ～！！」

　

　気づけば、みんなが尊敬のまなざしで私を見つめていた。

「とりあえず、胴上げさせてください」

「はい！？　え、ちょ、まっ――」

　疲労困憊の身体ではなすすべもなく、みんなに担ぎ上げられた。

「「「「「聖女さま、バンザーイ、バンザーイ！！」」」」」

　はあ、なんじゃこりゃあ。

　まあ、平和になったし、いいか――

　朦朧とする意識でぼんやりと考えていると、聞きなじみのある声が頭に響いてきた。

＊＊＊

「——てください。起きてください！」

「ばんざーい……って、ん？」

　

　目を覚ますと、見慣れた事務所の中。

「まったく。いつまで寝てるんですか」

　目をこすり、声の主を見上げる。

「あら、マネージャーじゃない。あれ、私、異世界の仕事は？」

　ぼんやりしたままで私は続ける。

「……あ、分かった。みんなと仲良くなったから、現実世界に戻れたのね！？」

「はあ。寝ぼけてますね」

　頭を抱える彼の様子を見るに、どうやら先ほどまでのは夢だったらしい。

「なんか、残念だわ」

「何がですか？」

　大変な夢だったが、ちょっと楽しかった。

　主人公になって大冒険し、何かを成し遂げる。

　こんな体験、現実では味わえないだろう。

「何が残念かは知りませんが、いい話を持ってきましたよ」

「なによ、いい話って」

「オーディションです」

　彼から渡された資料に視線を落とす。

「聖女アルカディウス役……！？」

「ええ。たしか、原作好きって言ってましたよね」

　私は歓喜した。

　念願の主役である。

「マネージャー、大好き！」

「ちょっと待ってください。喜ぶのはまだ早いですよ」

　ん？

「これ、オファーじゃないですから」

「え、私で決まってるんじゃないの？」

「オーディションの案内ですよ」

　はあ、なあんだ。

「てっきり私の実力を分かってくれる人がいたのかと」

「バカなこと言わないでください」

　マネージャーは呆れた口調で続ける。

「オーディションを受けもしないのに、人気の役が勝ち取れるわけがありません。大御所声優でもないのですから」

「……そうよね」

　はあ、しょせん私は駆け出しの声優。

　結局、夢は夢のままなのだ。

「でも、勝ち取れないとも思いません」

　マネージャーの言葉に、私は顔を上げる。

「あなたがこれまで積んできた努力を、僕は信じています」

「……ありがとう」

　そうだ、私はこれまで、自信が持てるくらいには努力してきた。

　まずはもう一歩、踏み出してみたい。　

　やってみないと分からない。

　でも、やってみたら案外やれるかもしれない。

　さっき見た、夢の中みたいに。

　踏み出してみよう。私と、私を信じてくれる人を信じて。

「オーディション、受けてみるわ」

「あなたならきっとできますよ」

　私はオーディションに出す書類に筆を走らせる。

　このアニメの放送予定は春。

　咲き誇る桜たちと一緒に、私も、咲き誇ってみせる。　

＜了＞

―――――――――――――――――――――――――――

ここまでお読みいただきありがとうございます！

よろしければぜひ、ご感想やご評価をお願い致します。

「〇〇なところが面白かった」

「△△をもっとこうすればもっと面白くなるかも」

など、面白かった点や、

「もっとこうしたらいいかも」

といったアドバイス等いただけますと幸いです。

この度は御一読いただき、ありがとうございました。

―――――――――――――――――――――――――――