俺達は恐竜の世界に飛び込んだ。まだ恐竜とは出会っていないが、時間の問題だろう。

　はじまりの地は肉食恐竜の巣という不運極まりない場所だったが、なんとか抜け出した。その後はあかりの能力を使って水と食料の確保も出来た。

　後はいつかやってくるであろう巣の主に備えるだけだ……

　

　俺達はそこら辺に生えている葉と、木を使って簡単なテントを作った。白亜紀は温暖な気候なのだが、とは言っても野ざらしは心許ないし、危険だ。　　　

　木を切るのはあかりがやってくれた。俺がやったら自分の方に倒れてきて頭がＵ字溝になってしまうだろうな……

　その間に俺は草や葉を集めてきた。そういえば、この時代は被子植物が増えた時代とか聞いたような……だからか、なんとなく見覚えがあるような植物があった。

　組み立ては俺がやることになった。が、あかりが絶え間なく文句を言ってきやがった。

　「こういう感じの三角テントみたいに組めばいいのか？　」

　「違う。入口がしっかりついてて、柱が高いやつ」

　「じゃあ、こんな感じか？　」

　「狭い、もっと奥行きが欲しい　」

　「ぐぬぬ……」

　

　1時間後――

　「出来らぁ！　」

　「やっぱり、テント2つにしよう　」

　「ハァァァ！？　」

　と言う感じで一向に進まない。最終的にはモンゴルで見られる移動式の家である「ゲル」を小さくしたようなテントを一つ建てた。

　結構大きくなってしまったから恐竜に見つからないといいが……

　夕食は肉であった。漫画でよく見るような、腹筋ローラーみたいな形の肉だった。

　味はめちゃくちゃ美味かったのだが、サイズが大きくて食べにくかった。肉と俺の顔の大きさが同じ位なんて頭がおかしいんじゃないかな？

　ちなみにあかりはこの巨大骨付き肉を四口程で平らげていた……恐竜はこいつかもしれない。

　度重なる疲労のせいか、夕食の量が多すぎたのか、俺が寝るのに一分もかからなかった。このままやり過ごせるといいのだが……

　翌朝、過去最悪の目覚めを体験してしまった。

　目覚まし時計のベルは不愉快極まりない。そのせいか、二度寝は珍しいことではない。しかし、こいつはすぐに起きれる代わりにシチュエーションが最悪だ。　

　ぬくぬく寝ていた時、俺の鼓膜を切り裂くような、甲高い声が耳に響いたのだ。俺はあまりの衝撃に飛び起きる。

　足元は暗く、上からはねっとりとした、得体のしれな液体が落ちてくる。間違いない、遂に奴に会ってしまった。

　俺はあかりを探す。あいつならなんとかなるはずだ。しかし、あいつの姿は見えない。それどころか、テントは完全に壊れていた。

　まさか……食べられたのか……俺は覚悟してこの怪物と相対する。

　この怪物は１０メートルを超えているだろう巨体に、他を噛み殺すに適した頭と鋭い歯を持つ。恐らく、あの巣の主だ。

　そうこうしている間に、気付いたら奴の口が目の前にあった。

　俺はここで死んでしまうのか……そう覚悟した刹那、この怪物の背中からスルッとあかりが滑り落ちて来た。

　

　「おはよう」

　「おはようじゃねえよ、なんなんだよこれ！　」

　「寝起きドッキリ。〜最強の肉食恐竜ティラノサウルスを添えて〜　」

　「てめぇは恐竜使いになったのか……」

　「That's right《ザッツライト》！　」

　「まさか、朝になるまでずっと出てこなかったのは、お前が操っていたからか？」

　「そう」

　

　俺は深い深い溜息をついた。全部こいつに付き合わされているだけじゃないか、こんなの……

　

　「それで、これからどうするつもりだよ。別に俺達は恐竜と戦うわけでもないし」

　「とりあえず、この恐竜に乗っていろんなところに行く」

　「はぁ！？どういうことだよ！　」

　「早く乗って」

　「おい！ちょ、待てよ！！　」

　あの野郎、人の話を聞かずに出発しようと視野がる。最近悪戯の度合いが過ぎるだろ……

　俺はティラノの尻尾に掴まるしか無さそうだ。

　「ぬおおお！！落ちてたまるかあ！！　」

　「ファイト！ファイト！　」

　「お前はなんとかして止めてくれよ！　」

　「嫌だ。自力で来ないとだめ」

　クソッ……尻尾の乗り心地？掴み心地？ははっきり言って最悪だ。ゆっくり歩いているとは言え、めちゃくちゃ揺れる。おかげで昨日食べた奴が土に還ってしまいそうだ。

　一方、あかりは快適そうに周囲の風景を眺めているようだ。俺が一体何をしたってんだよ……

　

　何分揺られただろうか……気分が悪すぎてそんなのも考えていられない。まだ尻尾から落ちなかっただけマシだろう。

　すると、ティラノが急に止まった。やっと安息の時が来た……俺は体力を振り絞ってすかさず背中の方へ向かう。

　

　「この恨み、どうやって晴らそうかな？　」

　「そしたら、また悪戯で返すのみ」

　「むぅ……」

　「それよりも、前を見て」

　

　一体何があるのだ……何一つ期待せずに前方の景色を見てみる。

　すると、そこには開けた大地、悠々と生い茂る植物達、縦横無尽に流れる水、そして生き生きと躍動する多種多様な恐竜達の姿があった。

　その風景を目の当たりにした俺は、心の奥底に眠る童心が息を吹き返そうとしていた。