眩しい太陽の降り注ぐ緑の庭園を、リヒトとクロードは隣り合って歩いていく。

「ありがとうな」

　クロードが改まってお礼を言ってきた。

　いちいち律儀なヤツだ。

「礼を言うのは俺の方だ。急に誘ったのに、来てくれてありがとうな」

「いや、今日誘ってくれたこともそうだが、それだけじゃない。……リリーナのことだ」

　どうしてそこでリリーナが出てくるのだろうか。

　大きな疑問符が、リヒトの頭の中に浮かぶ。

「リリーナは良い方向に変わった。それも突然にな。彼女を変えたのはリヒトだろ？」

「……さあな」

　図星を突かれたリヒトは動揺。

　なんとか返事をしてみるも、うまくごまかせた自信はまったくもってなかった。

「リリーナが変わった理由を俺なりに色々と考えてみたのだが、それ以外には考えつかなかった」

　その考えは大正解。

　普段の察しは悪い癖に、こういうところだけは鋭いらしい。

　ピタッ。

　クロードがその場に立ち止まる。

「正直に言うと、今のリリーナはかなり魅力的だ。何と言うべきか……俺の好みが詰まっている」

「お前の気持ちはリリーナにかなり向いている――そういうことか？」

「ああ。その通りだ。恥ずかしいが認める。……告白する日も、そう遠くないかもしれないな」

（マジかよ！　よしよしよし！！）

　クロード本人からの言質をゲット。

　リリーナの願い、そしてリヒトの願いが叶う日は、もう手の届く距離まで迫っている。

　未来に起こる惨劇は、これで防いだも同然だ。

　大きな達成感を、全身で感じるリヒト。

　その表情には、いっぱいの喜びが溢れている。

「そういう反応をするのか」

　喜びを爆発させているリヒトを、クロードは意外そうに眺めていた。

「もっと動揺するかと思った」

「なんでだ？」

「てっきりお前も、俺と同じような気持ちを抱いているかと……。リリーナに対して」

「……俺がリリーナのことを好き――と、そう思っているのか？」

「ああ。そう思ったからこそ、お前には話をしておきたかったんだ」

「…………お前は盛大な勘違いをしているよ」

　どこをどうしたら、そういう意味不明な結論にたどり着くのだろうか。

　流石は超天才。

　凡人であるリヒトには、まったくもって思考が理解できない。

「いいか、ハッキリ言っておくぞ。リリーナは友達だが、それ以上でもそれ以下でもない。恋愛感情は微塵もない。お前とリリーナがくっつくのは大歓迎だ」

「そうか。……分かった」

　そう言うも、いまいちクロードは納得していない様子だった。

　納得してもらうため、リヒトはさらなる追撃をかける。

「だから告白でもなんでもして、とっとと結ばれてくれ」

「そう焦るな。こういうことは、慎重にいった方がいい。焦りすぎると失敗するものだ」

「その辺はお前に任せるよ」

　今すぐにでも告白して欲しいというのが本音だが、急かし過ぎても変に思われてしまうだけだろう。

　それにこういうことは、クロードが言うように焦りすぎると失敗する。

　はやる気持ちを胸に押し込み、「頑張れよ」とクロードにエールを送った。