「こちら管制塔、聞こえるか」

　耳にあてたドクロから声がした。

　そして声はフルヤさんだ。

「ヤマトくん聞こえるか」

「こちらヤマト、感度良好です。そちらも聞こえますか」

「こちらも感度良好」

　いま黒竜は、演習場の上空を旋回していた。その背にまたがるおれは、周囲の空を注意深く見ているところだ。

「ヤマトくん、きみは空での戦いになれていない。こちらからの通信をわかりやすく伝える」

　ほうほう。

「いま、きみから見てうしろが、管制塔だ」

　言われて、おれは背後をふり返った。ちょうどうしろに滑走路と管制塔が見えている。

「きみから見る管制塔を六時の方角と呼ぶことにする」

　なるほどね。東北東とか瞬時に言われても、どっちが東なのかわかんない。

「きみの進行方向に、だいたい合わせるということだ」

　なるほど。うしろの管制塔が六時。となると、正面が十二時、また零時。

「二時の方角より、正体不明の飛行物体。おそらく一匹目の竜だ」

　言われて瞬時に考えた。おれたちが飛んでいる方角は十二時。敵は二時の方角。つまり、おれたちから見て右ななめまえだ。

「クロ、右ななめまえから敵くるぞ！」

『ワカッタ』

　一匹目か。残る二匹はくるのか、こないのか。

「っつうかフルヤさん、そこから見えるんですか、目がいい！」

　電気のないこの世界、レーダーなんかはないはずだ。

「こちらは五十人態勢で、双眼鏡を使用している。全方位を見はっているので安心してほしい」

　さすが、できる男フルヤ！

「夜空は暗いので、助かります！」

　夜に飛んだことはあるけど、戦うのは初めてだ。まっ暗で近くはなにも見えない。

『オカシイ』

　黒竜の声だ。

「クロ、おかしいってなにが」

『ワレノ眼ニモ見エナイ』

　そりゃこんだけ暗けりゃ。って思ったけど、そうでした。おれもいま視覚は共有している。竜の目は魔力を見ることができる。敵の竜が近づいているなら、それは光る物体として見えるはずだ。

「三時の方向、くるぞ！」

　耳からフルヤさんの声だ。

「クロ、しゃがめ！」

　空中でしゃがめ。おれの言葉はまずかったけど意味は伝わった。黒竜がななめ下へと飛ぶ。

　おれたちの上をなにかがかすった。黒い物体。

「姿かくしの魔導具だ！」

　姿だけでなく、魔力もシャットアウトしているのか。だから竜の眼にも見えない。

「フルヤさん、ヤバいっす。敵の姿がぜんぜん見えないっす！」

「こちらに手がある。管制塔までもどれ！」

「了解！」

　おれが「クロ反転！」と言うまえに黒竜は針路を曲げた。いきたい方向というのは感覚で伝わっているらしい。

「九時方向、くる！」

　耳のドクロから声。

「クロ、上！」

　おれが言うまえに黒竜は翼を動かした。おれたちの下を黒いかたまりが通りすぎる。

「針路維持せよ。魔導照明点灯！」

　魔導照明ってフルヤさん、ここ地上。

「おわっ！」

　下の演習場からだ。あちこちから強力なライトが上空にむかって光をはなった。

「砲弾のマト！」

　大きな板に二重丸や三重丸が書かれていたマトだ。それがいま上をむいて光をはなっている。あれは砲弾のマトに見せて、魔導照明だったのか！

「六時の方向、敵！」

「クロ！」

　黒竜は急旋回した。

「待てクロ、ストップ、ストップ！」

　おれの声に黒竜は旋回をやめ、その場で羽ばたく動きになった。空中で静止する態勢だ。なぜおれが黒竜の飛行を止めたか。敵もそうしているからだ。

　黒い影にしか見えない竜だった。ばさりばさりと羽ばたきながら、こちらをうかがっている。

「いい動きだ、黒崎大和！」

　声が聞こえた。この声。

「おまえ、赤城なんちゃらか！」

　名前、忘れた！

「宅急便をしているというだけあって、飛行能力だけは得意としているようだな！」

　ああ、おれあいつにそんな説明した。

「だがそれでは、われら三体の竜には勝てない。特別にゆるそう、われらの軍門にくだれ！」

　いや、特別にゆるそうって、なにをゆるすんだ。クソメガネって言ったことか。

「なにが、したいんっすかね！」

　大声で聞いてみた。この赤城ってやつは、なにがしたいんだ。

「竜の時代がくる！」

　おお、わけわかんない答えが返ってきた。

「もはや人間の軍事力では竜に勝てない。これからは竜を持つ者、これがすべての頂点となる時代だ！」

　なんか無茶な話がでてきたぞ。

「きみは海外のことなど知らないだろう。南アフリカでは、すでに操竜者による独裁政権が誕生した！」

　おっと。赤城ってやつが無茶な話をしだしたと思ったが、意外にアリな話なのか。南アフリカ。遠い異国だけど、だいじょうぶかな。

「軍門にくだれ。黒崎大和！」

　しかし、なるほどね。このまえの襲撃は、やっぱここに捕獲されている竜が目的だったんだな。

　そして仲間になれと。ここはいっちょ、わが相棒の言葉を借りよう。

「ことわる！」

　大声で伝えた。しかし黒い影の竜から返事はない。

　ばさり、ばさりと。二匹の竜が羽ばたく音だけが夜空にひびいた。

「九時の方角よりあらたな敵、攻撃くる！」

　耳からフルヤさんの声。二匹目の竜か！

「クロ、上！」

　黒竜が急浮上する。

「いててて！」

　なにかがいっぱい飛んできた。そして寒い。

「ヤマトくん、おそらく青竜（せいりゅう）だ。氷の魔法をつかうぞ！」

　なるほど、これは吹雪。飛んできているのは氷のツブか。

『ワズラワシイ』

　心に黒竜の声がひびいた。

「いてっ！」

　だんだん飛んでくる氷のツブが大きくなってきた気がする。それなのに黒竜が二匹目のいる九時の方角へとからだをむけた。

「おい、クロ、やべえぞ！」

　氷の玉。しかも今度はバレーボールぐらいの大きさはある。無数に飛んでくるのが見えた。

『吹キ飛バス。ツカマレ』

　言われてあわてて首にしがみついた。黒竜がおなかを見せるように空中で立ちあがる体勢になった。

『フンッ！』

　黒竜がなにか言った。同時におれのいる首の根もと意外、すべての鱗が逆立った。

　逆立つ鱗で、竜の鎧はこなごなになった。空から下へと破片が落ちていく。

「鎧が！」

　なにか耳もとから声が聞こえた。鎧の開発者である教授の声だった気がする。

　全身の鱗を逆立たせた黒竜が羽ばたいた。すさまじい突風が起きた。前方への突風は、後方にもくる。あまりの風圧に飛ばされそうになった。またぐらが同化しているので飛ばされなかったが、おれの髪とバンダナと両腕は風になびいた。

　風がやみ、おれはからだをもどした。首にしがみつく。

「死ぬかと思った」

　感想を口にしたけど、それは敵のほうだった。黒い影が地上へと落ちていくのが見えた。

　あの氷のでかい玉だ。黒竜の風圧により自分で喰らったのだろう。

「風の魔法。それがおまえの竜の能力か！」

　どこかから声が聞こえた。赤城なんちゃらの声だ。

「フルヤさん、敵のひとりは、赤城なんちゃらです！」

「赤城（あかぎ）達比古（たつひこ）だな」

　そうか、そんな名前でした。

「青竜の落下地点へは、こちらの者がむかう。きみは残り二体に気をつけてくれ！」

「了解っす！」

　返事をしたけど、なにかむこうでガヤガヤする声も聞こえた。

「わしだ。扇だ」

　おお、教授だ。

「教授、ヨロイこわして、さーせん！」

「それはまあ、いたしかたない。ここにいるすべての者の命がかかっておる。金には換算できん！」

　なんて名言。お金より命。さすがもと生物学教授。

「開発費の二億など、なんてことないわい！」

　あっ、金額は聞かなきゃよかった。

「それよりもじゃ。昨日の襲撃、おそらく敵は赤竜（せきりゅう）、青竜（せいりゅう）、黄竜（おうりゅう）の三体と思われる」

　なるほど。あの赤城。乗っている竜は赤竜だったはず。青竜は倒したので、あと一匹が黄竜か。

　青竜の能力は氷の魔法だった。赤竜はどうせ火だ。でも黄竜ってなんだ。バナナか？

「ヤマトくん、上空がなにやら変だ」

　急に割って入ったのはフルヤさんの声だ。

　見あげてみる。さきほどまで星空が見えていたのに星は見えない。遠くの空だと星は見えた。この演習場の上だけ、ぶあつい黒い雲が集まってきているようだった。

「ヤマトくん、あれは」

　耳からの声がかき消された。轟音（ごうおん）だ。巨大な光が落ちた。運よく光はおれたちをかすめ地上に落ちた。

「カミナリかよ！」

　黄竜の能力は雷（かみなり）か！