服を着た。

　そして、ふたりの自衛官とむきあった。

　おれの背後には、おれの相棒である黒竜もいる。

「フルヤさん、んでおれ、あの三匹の竜って、心あたりがあるんですが」

「赤城（あかぎ）達比古（たつひこ）、適合者の第一号だな」

　あっ、やっぱりフルヤさんも、そう思っちゃったか。

「私の留守中に、防護服を見にきたと」

「そうです。おれその場にいたんで」

　どうでもいいけど、あの男は「スーツ」と言っていた。フルヤさんは「防護服」と呼ぶ。自衛隊って日本語にこだわるんだな。

「竜との感応度をあげるとかですよね？」

「いや、感応度は関係がない。服というより鎧（よろい）だ。竜の防御力をあげるのが主（おも）なねらいとなる」

　あれ、ちょっと待って。

「スーツって、竜のほうですか！」

「そうだが？」

　あいつは、どっちのことを言ってたんだろう。まあそれはともかく。

「それは、陸上自衛隊の独自で開発してるんですか」

「そのとおりだ。この世界に変わって、どこも手探（てさぐ）りの状態だ。海自は海自、空自は空自で、それぞれ開発しているものもある」

　それはつまり、企業は企業で開発してるってことでもあるよな。

「ドラゴンが黒い影だったのは」

「おそらく、トヨビシが独自で開発した魔導具だろう。すごいものを開発している、そんなうわさはあった。みなの予想では、冷蔵庫だろうと」

　そのうわさ、すんごい思いあたるフシがある。

「国家権力で、どうにかなんないんですか。シロウトのおれでも、犯人とそのバックの組織が思いあたるぐらいですよ」

　おれは常識を言っただけだが、フルヤさんは苦笑した。

「どさくさにまぎれた二大財閥の合併。そんな感じなんですよ、ヤマトさん」

　口をひらいたのは部下の斉藤さんだ。

「それって、政府もなかなか口をだせない、みたいな？」

「そういう感じです」

　なるほど。世界が変わってまだ数年。新聞かなにかで書いていたとおり「混迷の時代」なのかな。

「それでヤマトくん」

「はい、フルヤさん」

「肝心な答えをまだ聞いていない」

「答え？」

「きみと黒竜は、協力してくれるのか、否（いな）か」

　ああ。フリチンになって気合いを入れたりしてたので、すっかり忘れていた。

　おれは背後の黒竜へとふり返り、黒竜を見あげた。黒竜も青い瞳で見つめ返してくる。

『戦イカ』

「そう、おまえの力、貸してくれるか」

『言ッタハズダ。ヤマトハ守ル』

　そうだな。ずっと言ってくれていた。

「おれも、おまえを守る」

　かっこつけたのに、黒竜からの反応は予想外のことだった。

『無理ハスルナ。ヤマトハ弱イ。魔法ノ素質モナイ』

　ああ、はいはい。耳が痛いですよ。

　おれは黒竜から、ふたりの自衛官へ再度むきなおした。

「協力します」

「してくれるか！」

「でも、バレないようにしたいです」

　おれの言葉にフルヤさんが笑った。

「東富士演習場にいる自衛官を、私の隊の者だけにしよう。おそらくきみは、私を信用してくれているはずだ。おなじように私の隊の者も、信用してはくれないか」

　そう言われて、部下の斉藤さんを見た。

「はっ。小官、ヤマト殿（どの）と黒竜殿（どの）のことを一生（いっしょう）他言（たごん）せぬと、ここに誓うものであります！」

　ビシッ！　と気をつけの姿勢で言う斉藤さんだ。口のまわりはまっ白だけど。

「もちろん、信用してますって」

　おれは斉藤さんにむけて答えた。

　しかしあれだ。思えばその逆も不思議だ。おれはフルヤさんへたずねることにした。

「フルヤさんこそ、おれを信用していいんっすか？」

「そこは初めから思っていた。黒崎（くろさき）大和（やまと）という男は、きっと信用にたる男だろうと」

「どういう意味です？」

「きみが退学になった理由だ」

「魔導スプリンクラーで学校を水びたしにした件っすか？」

「そうだ。あの行為は正しい。いざというときの動き。そこに人間の本質がでる」

　妙なところを買われたもんだ。

「あの日、きみがどの竜とも適合しなければ、きみをわが隊へ勧誘（かんゆう）するつもりでいた」

　うわっ。思わずその話を聞いて、おれはふり返った。黒竜と眼があう。

　人生の分岐点って、あるものなんだな。

「残る問題は、敵がいつくるのか」

　フルヤさんの言葉に、おれは視線をふたりの自衛官へともどした。

　それについては、おれに案がある。

「善は急げです。今日の夜、あの三匹を東富士演習場に呼ぶ。どうでしょうか」

「こちらの準備は可能だが、ヤマトくん、敵をどう呼ぶのか」

「おれにまかせてください」

　自衛官ふたりは見あったが、おれはけっこう自信があった。