悲鳴（ひめい）だ。

　ベッドの上で飛び起きた。

　となりを見ると、メルがいない。

　小屋のなかを見まわした。窓から陽が差しこんでいるので朝だ。でも小屋のなかにもメルはいない。

　急いでベッドからおりる。土間に置いたシューズをはいて小屋の出口に走った。

　引き戸をあけ外にでる。メルの姿はない。でも気づいた。小屋のよこにある手押しポンプのついた井戸だ。そのわきの地面にヤカンが落ちている。メルは水をくみに外にでたのか。

　表にいないということは……

「裏か！」

　おれは小屋の裏へと走った。

　裏へまわりこむと、地面に尻もちをついているメルが見えた。

「メル！」

　駆けよろうとして、異様な光景に足が止まった。

「なんだこれ」

　家の裏は広い畑。そこにあったのは犬の死骸（しがい）だ。犬があちこちで死んでいる。

　太陽はすでに高く登っていた。おれたちは昨晩に夜ふかしをしていた。もう十時ぐらいか。明るい太陽にてらされ、はっきりと畑のようすが見えた。

　犬の死骸は無惨（むざん）だった。まっぷたつに引き裂かれたものや、頭が割れてぐちゃぐちゃなものが流れでている死骸もある。

　あちこちに血だまりがあった。見れば、メルの下にも血だまりがあった。すべってこけたのか。白いワンピースのスカートが血まみれだ。

「メル、だいじょうぶか！」

　駆けよった。メルが青ざめた顔でおれを見あげた。

　畑の中央で動く気配があった。黒竜だ。

　黒竜が起きあがり、巨大な頭をこちらへとむけた。

　赤い眼がおれたちを見る。そして黒く巨大な口もとは、血まみれだった。

「おまえ、なにやってんだよ！」

　黒竜が巨大な足を動かした。一歩こちらへとくる。

「ひっ」

　メルが短く悲鳴をあげた。

「くるな、黒竜！」

　おれは手のひらを黒竜へとむけた。おれはファイヤーボールをだせない。けれど武器になるようなものも近くにはない。

　黒竜が翼を広げた。頭を空へとむけ、飛び立った。

「リン、目をとじて、うしろをむいて！」

　シオリさんの声がした。ふり返ってみると、やっぱりシオリさんだ。となりに娘のリンちゃんもいる。

　リンちゃんは、お母さんから言われたとおり、こちらに背をむけていた。

「昨日の仕事どうだったって、聞きにきてみたら、どうしたのよこれ」

「おれも、なにがなんだか……」

　血だまりに尻もちをついているメルへと歩みよった。

「メル、だいじょうぶか」

　おれを見あげるメルは、この死骸だらけの光景に言葉を失っている。

「メル、立てるか？」

「待って、ヤマトくん」

　シオリさんがメルに近づいてしゃがんだ。

「メルさんっていうのね。服、汚れちゃってるから着がえたほうがいいね。いっしょにいこう」

　シオリさんに言われて思いだした。

「メルは着がえを持ってきてなくて」

「ヤマトくんの友達？」

「はい。幼馴染です」

　シオリさんは、メルに笑いかけた。

「おばさんの家にいこうか。お風呂にでも入って、おばさんの服を貸してあげるから」

　シオリさんに手を取られ、メルがゆっくりと立ちあがった。

「リンがちっちゃくてよかった。三人乗れる」

　そうか、シオリさんが言ったのはマジカルカーペットの重量制限だ。百五十キロまでしか乗せることができない。それ以上乗せると浮かないという話だった。

「おねがいします」

「うん。まかせて」

　シオリさんは右手でメルの手を引き、左手はリンちゃんと手をつなぎながら、小屋の表へと歩いていった。

　最悪だ。犬の死体だらけの畑を見まわしてみる。血の匂いもあたりに充満していた。

　これをひとりで片付けるわけだ。

「くそっ！」

　足もとの石を蹴った。

　石は飛び、地面の血だまりへと落ちた。