たき火のはぜる音がした。

　山のなか。夜ふけ。

　おれは巨大な竜と見つめあっている。

「あらためて言う。おれはヤマトだ。フルネームだと黒崎（くろさき）大和（やまと）」

『我（われ）ハ黒竜（こくりゅう）』

　たがいの名を言いあった。

　くそっ。思えばおれの名字は黒崎だ。なんだか、この竜とちょっと運命めいたものを感じる。

『デハ力ヲ貸ソウ』

　黒竜が黒い翼を広げた。

「ヲ前ガ滅ボシタイ物ヲ言エ」

「ちょいちょいちょい！」

　なんでこの竜は、こんな物騒なんだ！

「おれ別に、滅ぼしたい物なんて、ないから！」

　黒竜の赤い眼が、おれを見た。んで、なんでこいつは、こんなに感情のない顔なんだ。

「それより、はっきり聞きたいことがある！」

『ナンダ？』

「名前を言いあった。あれは呪いではないんだな？」

『名前ハ名前。呪イトハナンダ？』

　前任者が死んだのは、呪いとかじゃないのか。

「んじゃ、これで、パートナーの契約ってことでいいんだな」

『契約。契約ナラワカル』

「なんだって？」

『ヲ前ノ血ヲ我ノ頭二濡レ』

　なんだそれ、契約書のかわりか。

　ちょうどおれは目尻が切れている。親指でぬぐってみると、やっぱり血だ。

　やりかたが理解しにくいけど、黒竜は頭をさげ、首をひねって頭を見せてきた。おでこに塗れってことなのかな。

　おでこがでっかい。おれが両手を広げたサイズよりも大きいおでこ。おでこの中央に血を付けてみた。

『我ノ番ダ』

　黒竜はそう言うと、ひねった首をもどした。おれの目のまえに巨大な口を持ってくる。

　そして口をとじてなにかをしている。音が聞こえた。重低音。いやこれ、ひょっとして歯ぎしりか。竜の歯ぎしり。すごい音だ。ゴゴゴゴ、ゴゴゴゴっと。

　地鳴（じな）りのような重低音がやんだ。

『ペッ』

　なるほど。

　おれは両目を指でぬぐった。顔面にツバをはきかけられた。血のまじった竜のツバだ。

　パイ投げ競走を喰らったみたいに、おれの顔面は竜のツバでドロドロだ。

「あのな、おまえ……」

　顔面についた竜のツバを両手で落とす。ぬぐった手はジーンズでふいた。

「サイズ的にこうなるかもしれないけど、ほかにやりようが……」

　そこまで言って、おれは異変を感じた。めっちゃ気分が悪い。竜のツバが臭いからじゃない。なんか、からだの内側が変だ。

「の、のろいか！」

『ノロイ、ワカラヌ』

「だから、おれに何かしただろ！」

　口を押さえた。なんだか吐きそうだ。

『血ノ契約。魔法ダ』

　……えっ。

『ドチラカガ死ネバ、ドチラモ死ヌ』

　そういうのファンタジー小説で読んだ気がする！

　つまり、どちらかが死んだとき、相棒であるほうも死んじゃうわけだ。だからおたがい攻撃しない。まさに相棒。

　いや、ちょっと待て。ちょっと待て。

「まさか、前任者が自殺した理由って、これか！」

『ワカラヌ。説明シタアト死ンダ』

「血の契約をしたあとか！」

『イヤ、ドチラモ死ヌ契約デキル、ソウ説明シタアトダ』

　うわー、それ早とちりだ。

　おそらく、こいつは「血の契約」というものが存在するという説明だけした。契約したあとにどちらかが死ねば、双方死ぬと。

　んで前任者は、名前を言いあったところでそれが契約だと勘ちがいした。だからそこで自殺した。こいつを倒すために！

　しかしそもそも、自衛隊からも国の役人からも、竜が魔法をつかえるなんてレクチャーを受けていない。どういうことだ。

「あのさ、おまえ、地球で生まれたんだよな」

『ワカラヌ。気ヅケバ、コノ世界ニイタ。ドコダココハ』

　わかった！

　こいつ、異世界の竜だ。

　地球はまるごと異世界に転移した。あのとき、いろんな宇宙、いろんな世界が混じりあったのか。

　やべぇ。

　ものの数分、こいつと話しただけで、いろいろとわかってきた。

『デハ、ユコウ』

「行くってどこだよ」

『ダレヲ殺ス』

　おれは夜空にむかってため息をはいた。

　いろいろわかったけど、こいつの性格だけはわからねえよ。