「砂嵐で、援軍が送れません」

　王都”サーハリ“で、国の重鎮たちが会議をしている。

「この砂嵐の時期でなければ、すぐに送れるのですが」

「どうにかならんのかっ」

　

「必死に送っています、でも……」

「この時期だからだよ」

「優秀な指揮官がいるようだね」

　アールヴの艦が“砂嵐”で動けないのをよく知っている。

　男性の声が会議室に響く。

　騒がしかった会議室が静まりかえった。

「ファテュマ王……」

　振り向くと、王族用の戦衣装を着た,四十代男性が立っていた。

　１８０センチくらいの高身長。

　深紅のターバンは、王にしか着けることは出来ない。

「ふふ、砂嵐の中でも航行できる艦があったよね」

「まさか、王自ら行かれるのですか？」

「私が乗らないと”コノハナサクヤ“を動かせんだろう？」

　王の座乗艦だ。

「それは……」

　一瞬反対の声が上がったが、

「……ご武運を……」

　国の重鎮たちが、一斉に頭を下げた。

　月明かりのきれいな夜だ。

　ヤマタ河に月が白く映っている。

　水面の月を乱すように、巨大な船のシルエットが浮かび上がった。

　その影は二つ。

　今、王都”サーハリ“にある王専用ドックから、

　コノハナサクヤ級戦艦　ネームシップ、”コノハナサクヤ“

　

　コノハナサクヤ級戦艦　姉妹艦、”イワナガ”

　が出港した。

　

　白に近い茶色。

　流線型の美しい艦体。

　前後に、八十八ミリ砲、二連装の回転砲台。

　艦前部にある、平型艦橋。

　

　この艦は、“アマテラス”を戦艦にしたものだ。

　二本マストに帆は張られていなかった。

　月明かりの下、水面に白い波を残しながら、二艦は滑らかに進む。

　

◆

「載せれるものは全て載せろおお」

「焼夷爆弾もだあ」

「特に、“アマテラス”の砲弾や、部品は向こうにはないぞお」

　野太い声が周りに響く。

　整備士の格好をしたドワーフの男性が、大声で指示を出していた。

「来てくれたんだ、ドワイト」

　イナバが答えた。

「ああ、戦闘があるんだってなっ」

「シル（シルファヒン）嬢ちゃんに頼まれたんだよっ」

　ドワイトは、シルルート王国の、優秀な整備士チームのリーダーだ。

　潜砂艦“アマテラス”や飛行艇“ホウセンカ”、“イザナギ”の開発に関わっていた。

「ありがと～」

　ハーフエルフの侍女服の女性、メルル―テが礼を言う。

　場所は、レンマ王国“カティサーク工廠”のドック。

　飛行艇空母、“キサラギ”の出港準備が、大急ぎで行われていた。

　“アールヴ”からの救援要請と、クルックと、飛行艇“ヨモツヒラサカ”（現、“イザナギ”）の回収のためである。

　飛行艇空母“キサラギ”は、艦橋横に一枚、艦体横に計六枚（左右三枚づつ）の”可動式装甲板“がつけられていた。

　飛空艇空母“キサラギ”の“臨戦装備”である。

「飛空艇空母“キサラギ”、“アールヴ”の都市、“モント”に向けて出港～」

「全速前進～」

　メルル―テ大佐が、艦長席から言った。

　

　後部にある、四機の魔術式ジェットを全開。

　飛行艇空母“キサラギ”は一路、“アールヴ”を目指す。

　

◆

カカン

「むっ、“イザナギ”被弾、交代頼む」

　機体に、バリスタの矢がつき刺さった。

「わかった、すぐ行く」

　イオリの声が無線から聞こえた。

　国境の都市“モント’に、じわじわとモンジョの艦隊が、近づいてきていた。

　モンジョの艦隊は、艦に多数のバリスタを設置している。

　だんだんバリスタの射手が慣れてきたのか、飛行艇に矢が当たるようになってきた。

「クルック、交代だ」

「すまん、あとは任せた」

　被弾した”イザナギ“が港の基地に帰る。

「何故、強引に前に出てこない」

　サザル防衛指令官だ。

　イズモ級、戦艦”クシナダ“の作戦会議室である。

「おかしいですね」

「あと少しで、モンジョの艦の大砲の射程距離に入るのに」

　第一防壁に弾が届く。

　参謀がいぶかしんだ。

　何かを、待っているのか？

　サザル防衛司令官は、腕を組んで深く考え込んだ。

　モンジョの艦隊が、待っているものはすぐ近くまで来ていた。